馬車行至蒼岩穀時，暮色正濃。葉杳掀起車簾，望見兩側峭壁如刀削般聳立，心中突然警鈴大作——此處地勢險要，極易設伏。她剛要提醒駕車的陸凜川，林間驟然響起尖銳的哨聲，數十支淬毒箭矢破空而來。
"小心！"陸淩川長劍出鞘，舞出銀芒將箭矢紛紛擊落。葉杳反手抽出鏽刀，刀尖精準挑飛擦著車轅掠過的利箭，冷聲道："是蠻族餘孽，他們追來了！"話音未落，山道兩側躍出黑衣蒙麵人，彎刀在暮色中泛著幽藍，顯然淬了劇毒。
齊夢深不顧傷口未愈，抄起折扇就要下車，卻被葉杳按住肩頭："你養好傷再上陣。"她的眼神堅定如鐵，鏽刀在掌心旋出寒光，"這些雜碎，還不需要你拚命。"說罷翻身躍下馬車，刀刃劈開第一波攻勢。
陸淩川見她孤身衝入敵陣，心急如焚，軟劍如遊龍般緊隨其後。兩人自幼一同習劍，配合默契，刀光劍影交織間，竟將黑衣人逼退數丈。葉杳的鏽刀專攻下盤，每一擊都刁鑽狠辣；陸淩川則以守為攻，劍氣護住她周身要害。
"陸公子不必分心！"葉杳側身避開刺向麵門的匕首，鏽刀反手一抹，黑衣人喉間頓時綻開血花，"我可不是弱不禁風的閨閣小姐！"她想起北疆戰場上的廝殺，那些與蠻族真刀真槍的較量，此刻化作無儘的勇氣。
齊夢深倚在車轅上，看著葉杳浴血奮戰的身影，眼中滿是欣賞與心疼。他握緊腰間的短刃，卻被小徒弟拽住衣角："大哥哥，葉姐姐好厲害！我們彆添亂！"
激戰正酣時，敵方首領突然擲出煙霧彈。白霧彌漫間，一柄彎刀直取葉杳後心。千鈞一發之際，她旋身側踢，借著月光看清對方手腕的刺青——正是當日在破廟追殺他們的蠻族死士！
"原來你還活著！"葉杳冷笑，鏽刀劃出致命弧線。兩人纏鬥間，陸淩川想要支援，卻被三名黑衣人纏住。葉杳卻不慌不忙，刀鋒虛虛實實，誘使對方露出破綻，最終一刀刺穿其咽喉。
當最後一名敵人倒下時，夜色已深。葉杳擦拭著鏽刀上的血跡，發絲淩亂卻眼神明亮。陸淩川望著她染血的戰甲，心中五味雜陳——他既為她的強大驕傲，又懊惱自己未能將她護在身後。
"怎麼樣？沒受傷吧？"陸淩川上前查看，卻被葉杳避開。她將刀入鞘，淡淡道："我說過，我能保護自己。"轉身回到馬車旁，對齊夢深道："可有哪裡不適？"
齊夢深笑著搖頭，遞上帕子："娘子英勇無雙，我不過是個看客。"他故意加重"娘子"二字，餘光瞥見陸淩川黑沉的臉色，心中暗爽。
馬車繼續前行，陸淩川默默跟在車旁。他終於明白，如今的葉杳早已不是那個需要他庇護的小女孩，她手中的鏽刀，不僅能劈開敵人的防線，更能斬斷所有輕視與質疑。而他要做的，或許不是將她護在身後，而是與她並肩而立，共同守護這萬裡山河。
破曉時分，京城的輪廓在晨霧中若隱若現。葉杳望著熟悉的城牆，握緊了虎符——這場始於陰謀的征程，終於要畫上句點。隻是，她與陸淩川、齊夢深之間的故事，才剛剛拉開新的帷幕。