青雲城郊外的夜空被不祥的紅光浸染。寧小川和蘇靈兒站在礦洞入口處，望著岩壁上那些搏動如血管的紅色紋路，麵色凝重。聖靈龍恢複戰鬥形態，四翼收攏，警惕地掃視四周。
"比我們離開時惡化了十倍不止。"蘇靈兒指尖凝聚玄冰之力，輕觸岩壁，立刻被一股反震力彈開，"整個山體都在被同化。"
寧小川胸口的紅紋隱隱發燙，與礦洞深處的某種存在產生共鳴。他強忍不適，聖源之力在掌心流轉："黑袍術士肯定在深處進行最後蛻變。"
兩人踏入礦洞，立刻被粘稠的黑暗包圍。空氣中彌漫著鐵鏽般的血腥味，地麵覆蓋著一層肉質薄膜，踩上去發出令人作嘔的"咕嘰"聲。岩壁上的紅紋如同活物，隨著他們的移動而輕微蠕動。
"這些紋路"蘇靈兒突然停下腳步，"它們在記錄我們的信息。"
寧小川仔細觀察，發現紅紋確實在重組，隱約形成他們二人的輪廓："血脈之母在學習我們的戰鬥方式。"
聖靈龍低吼一聲，噴出小團龍息灼燒最近的紋路。被燒焦的部分迅速脫落，但周圍立刻湧來新的物質填補空缺。
"沒用的。"寧小川搖頭，"除非摧毀核心，否則它會無限再生。"
繼續深入百米後，礦洞結構開始變得怪異——原本筆直的通道扭曲成螺旋狀，岩壁逐漸被半透明的紅色肉膜取代，透過薄膜能看到內部流動的黑色液體。更令人不安的是，肉膜上不時凸起人臉狀的輪廓，無聲地尖叫後又平複。
"這些是被吞噬的礦工"蘇靈兒聲音發緊，"他們還活著？"
寧小川將聖源之力凝聚成細針，刺入一個凸起的麵孔。那人臉突然睜眼，瞳孔卻是純黑色的："救我"嘶啞的聲音從四麵八方傳來，隨即變成癲狂的大笑，"成為一體榮耀"
"精神汙染。"寧小川立刻切斷能量連接，"不要接觸它們！"
就在這時，整個礦洞劇烈震動！肉膜紛紛破裂，黑色液體如洪水般湧來。蘇靈兒迅速築起玄冰屏障，液體撞在冰牆上發出腐蝕的"滋滋"聲。
"它在逼我們走固定路線！"她指向唯一沒被液體淹沒的岔路。
明知是陷阱，但彆無選擇。三人沿著指定通道前進，最終來到一個巨大的球形空間——這裡曾經是礦脈核心，現在卻變成了某種生物腔室。地麵是跳動的肉質平台，頂部垂落無數臍帶狀的觸須，中央懸浮著一個三米高的黑色繭蛹。
繭蛹表麵布滿紅黑相間的紋路，隨著某種節奏明滅。更可怕的是，它正在有規律地搏動，如同心臟。
"來了"繭蛹中傳出模糊的聲音，既像黑袍術士的嗓音，又混雜著無數其他人的聲線，"正好見證新生"
寧小川直接發動攻擊！聖源之力化作長矛刺向繭蛹，卻在接觸前被突然出現的肉質盾牌擋住。盾牌表麵浮現出熟悉的麵孔——竟是當年在青雲城與寧小川交過手的各路敵人！
"驚訝嗎？"繭蛹中的聲音越發清晰，"血脈記憶所有敗亡者都在這裡"
蘇靈兒嘗試用玄冰凍結繭蛹底部，但冰晶剛形成就被黑色液體溶解。聖靈龍飛向頂部，想從上方攻擊，卻被突然襲來的觸須逼退。
"沒用的"繭蛹開始龜裂，露出內部模糊的人形，"原初之海賜予我完美形態"
隨著最後一聲脆響，繭蛹完全破裂！一個難以名狀的生物出現在三人麵前——它大體保持人形，但皮膚是半透明的黑色，內部流淌著紅色光流；額頭鑲嵌著黑晶與紅紋組成的第三隻眼；背部伸出三對不對稱的附肢，既有羽翼又有觸須；下肢則完全融合成蛇尾狀。
"原初使者"寧小川感到胸口的紅紋劇烈灼痛，"不，還不完全。"
確實，這個生物仍在不斷變化，形態時穩時散，顯然還未完成最終蛻變。
"缺少關鍵部分"原初使者抬起扭曲的手臂，指向寧小川，"你的血脈"
蘇靈兒立刻擋在丈夫身前："休想！"
原初使者發出刺耳的笑聲，整個腔室隨之震動。突然，所有垂落的觸須同時射向寧小川！聖靈龍噴吐龍息攔截大半，但仍有三條突破防線，直接刺入寧小川胸口紅紋處！
"小川！"蘇靈兒揮劍斬斷觸須，但為時已晚——斷開的觸須如活物般鑽入紅紋，與之融為一體。
寧小川跪倒在地，體內兩股力量激烈衝突。聖源之力本能地反擊入侵者，卻意外觸發了某種共鳴——紅紋與黑晶能量短暫平衡，在他胸前形成一個微型的能量漩渦！
"原來如此"原初使者的第三隻眼驟然亮起，"源初之冠的碎片"
寧小川突然明白了對方的意圖："它想用我體內的平衡狀態作為模板，完成自身蛻變！"
蘇靈兒立刻改變策略，不再攻擊原初使者本身，而是全力破壞腔室結構。玄冰之力如潮水般湧向四周肉壁，凍結再粉碎，整個空間開始崩塌！
"沒用的礦洞隻是軀殼"原初使者不為所動，專注地盯著寧小川胸前的漩渦，"看啊多麼美麗"
聖靈龍抓住機會，四翼齊振，釋放出最強龍息！金藍色的火焰吞沒原初使者大半個身體，但它隻是隨意揮手，龍息就被黑色液體澆滅。
"螻蟻也配挑戰海洋？"原初使者突然瞬移到聖靈龍麵前，一把掐住它的喉嚨！
"小龍！"寧小川強忍劇痛躍起，聖源之力化作巨劍斬向敵人手臂。
原初使者不躲不閃，任由手臂被斬斷——斷口處沒有流血，反而湧出無數黑色絲線，如活物般纏上寧小川的武器！更可怕的是，這些絲線順著聖源之力反向入侵，開始改造金光本身！
"你的力量將成為我的養料"原初使者的聲音直接在寧小川腦海中響起。
千鈞一發之際，蘇靈兒從側麵突襲！冰晶長劍刺入原初使者肋部，玄冰之力全力爆發，暫時凍結了它的半邊身體。
"走！"她拽起寧小川和聖靈龍，衝向最近的通道。
原初使者沒有追擊，隻是發出令人毛骨悚然的笑聲："逃吧月圓之夜我們終將合一"
礦洞外，三人狼狽地跌坐在草地上。寧小川胸前的漩渦逐漸平息，但紅紋範圍擴大了近一倍，幾乎覆蓋整個胸膛。
"它比我們想象的更強大。"蘇靈兒檢查著聖靈龍的傷勢，幸好隻是皮外傷，"而且它提到了源初之冠碎片"
寧小川若有所思："我體內的平衡狀態確實模仿了冠冕結構。但碎片是什麼意思？"
聖靈龍突然豎起耳朵，警惕地看向遠處。片刻後，一個熟悉的身影從樹林中走出——竟是多年未見的沐玄霜！她依舊一襲白衣，但眉心的玄冰印記變成了奇異的紅藍雙色。
"沐師姐？"蘇靈兒驚訝地起身，"你怎麼"
"感應到玄冰異動就趕來了。"沐玄霜的目光落在寧小川胸口，"果然如此。"
她走近前，從懷中取出一塊冰晶碎片："認得這個嗎？"
寧小川接過碎片，立刻感受到其中熟悉的波動："這是源初之冠的氣息？"
"準確地說，是冠冕中玄冰之力的具現化。"沐玄霜解釋道，"當年源初之龍分裂時，五塊逆鱗與五塊源初碎片分彆流落各地。你們收集的是逆鱗，而碎片"
"一直藏在各派秘寶中？"蘇靈兒恍然大悟，"玄冰鏡裡就有一塊？"
沐玄霜點頭："我也是最近才發現的。其他四派應該也有類似傳承——天元宗的鎮魂鐘、炎族的焚天爐、雷族的震雷鼓，還有雲翼族的風暴之眼核心。"
寧小川突然想到什麼："所以原初使者需要五塊碎片重組冠冕結構，才能完成最終蛻變？"
"不，它想扭曲冠冕。"沐玄霜神色凝重，"用黑暗源氣汙染碎片，創造逆源初之冠，作為原初之海降臨的通道。"
聖靈龍焦急地"咕啾"幾聲，小爪子指向天空——月亮又圓了幾分。
"時間不多了。"沐玄霜將碎片交給寧小川，"這塊你先保管。我必須去通知其他三派守護各自的碎片。"
蘇靈兒擔憂地看著丈夫："但小川現在的狀態"
"正因如此，他才最適合保管。"沐玄霜意味深長地說，"聖源之力與血脈之母的平衡，本就是微型冠冕的雛形。"
寧小川握緊碎片，感受到其中純淨的玄冰之力正緩慢淨化胸口的紅紋："我明白了。靈兒，我們去天元宗，玄玉師尊應該知道鎮魂鐘的下落。"
"兵分兩路。"沐玄霜轉身化作流光，"我去炎族和雷族。明晚月出前在聖源之塔彙合。"
目送沐玄霜離去後，蘇靈兒攙扶起寧小川："能撐住嗎？"
寧小川嘗試站直身體，胸口的紅紋傳來陣陣刺痛，但碎片帶來的清涼感緩解了部分痛苦："暫時沒問題。不過"
他望向礦洞方向，那裡的紅光越發強烈，隱約形成巨大的漩渦狀雲團，籠罩半個天空。
"我們最多還有兩天時間。"