少女嘴角勾勒出一抹笑意，卻又很快隱去，如微風拂過，小荷輕掀。
陳靈輕吐出一口濁氣，心道，哪怕菱姐兒今次落第，文考第一的成績，也算是對母親有了交代。
此念頭剛起，她便暗自呸了一聲。
這些時日，菱姐兒何等用功，她也是看在眼裡的。
有四清養神湯之效，再加上菱姐兒勤勉之功，必能一舉登仙，讓那些多嘴饒舌之人無話可言！
陳靈按下心緒，心存一絲希冀，以期從仙翁口中聽到陳家人名字。
可直到仙卷被合上，位於上首的仙翁懶懶抬眸，撂下一句，“無關人等，即刻下山”時，也沒能聽到一個期望的名字。
雖早有猜測，亦免不了心中失落。
陳勇倒是對這一結果十分坦然，臨下山前，還不忘拍了拍江幼菱的肩膀。
“出息了啊，侄女！好好考，大伯在山下等著你的好消息，哈哈！”
陳靈也壓下心中失落，細細叮囑。
“第二關的武考，切不可掉以輕心，雖有仙人旁伺，然武考凶險，受傷、殞命者年年有之，需以性命為重，不可蠻乾，切記切記！”
“母親寬心，幼菱省得。”
落榜之人下山後，仙翁宣布武考將於半個時辰後開始。
江幼菱正準備找個地方休憩片刻，卻有一佩劍少年走至身前，攔住了她的去路。
“你就是文考榜首，江幼菱？”
少年看著她，目光有好奇，有打量，還有著淡淡的敵意。
江幼菱打量著少年，見此人眉目軒昂，負劍而立，自有一段嶙峋氣度，不由在心中稱讚。
好一個意氣風發的少年！
不禁笑道，“單衣過洛陽，未染舊時狂。振劍三千裡，孤光破大荒。少俠好氣度！”
徐客的臉紅了，說話也結結巴巴起來。
“什、什麼氣度不氣度的，你這人真怪，我問你話，你反倒作起詩來了！酸、酸死了！”
江幼菱笑道，“抱歉，我見你氣度卓爾，肝膽崢嶸，忍不住就想作詩，勿怪，勿怪！”
徐客故作不約地瞪她一眼，那丁點因為魁首被奪的敵意早就消失得一乾二淨，隻剩滿腔被人誇讚後的歡喜。
他輕咳一聲，“看在你說話好聽的份上，我就不同你計較了，我叫徐客，認識一下？”
“江幼菱。”
江幼菱拱手作禮。
“文考魁首被你得了，但武考魁首就不一定了，我可是自三歲起就學擊劍，十歲那年，還射過鴻鵠呢！”
徐客自得道。
“幼菱不擅劍術，隻通一些微末拳法，甘拜下風。”
徐客滿意了，轉而安慰道。
“不擅劍術也沒什麼的，這武考嘛，雖是考較身手和耐力，卻也未必是以武力高低定勝負，你也不必太過擔憂。”
江幼菱忍笑，“是，徐公子說得對，我一定會竭力而為。”
徐客按劍而來，離去時，卻是眉眼含笑，最後還留下一句。
“你這個朋友我交了，要是武考時本公子行有餘力，替你擋個一招半式也不是不行。”
“鐺——”
一聲悠長的鐘鳴自山林間響起，驚起鳥雀無數。
“武考即刻開始，考生需得在一個時辰之內，去對麵雲霧上中取來猴兒酒一壺，如無必要，不可傷及猴兒，便算是通過考核。”
眾皆嘩然，不少人麵露難色。
“一個時辰，攀岩於兩山之間，時間未免也太過緊迫！更何況還要去取那猴兒酒！還不能傷害猴兒——這次的武考，也太難了吧？”
“太玄宗既言廣收門徒，何故虛設雲梯？使我等凡俗之輩，求仙無門？”
“那雲霧山的猴兒可不是好惹的，它們成群、睚眥必報，連山中獵戶都不願輕易招惹呢。”
“山峰險峻，猴兒頑劣，難矣！”
“肅靜——”
仙翁目光拂過眾人，心中亦略感無奈。
太玄擢選仙途，除例行選拔之外，更有世襲和舉薦之法。
近些年來，受舉薦而入仙門者眾，擢選從嚴，實非得已。
“武試即啟，諸君各展所能，好自為之。”
隨著仙翁話音落下，其身前再次燃起高香一炷。
這次，沒有人再抱怨，皆使出了平生力氣，朝著山下奔襲而去。
江幼菱混跡於人群中，不時被身旁之人超越，卻麵無異色。
考核時間為一個時辰，隻需在此期間取到猴兒酒，順利返程即可。
疾行易竭，持中可久，此之謂欲速不達也。
如果在考核之初，就消耗了大量力氣，雖然能取得暫時的優勢，但後期取猴兒酒和返程的時候，很可能會因為耐力不足而失敗。
雖然父親安慰她，說今次不中也沒關係。
但江幼菱知道，她能夠得到這次考核的機會，有多麼不易。
錯過了這次，有沒有下次，還真未必。
是以她會竭心儘力，持重慎行，以應此試。
兩刻鐘後，江幼菱開始攀登雲霧山，她一邊登山，一邊避開人群，尋找猴兒的蹤跡。
《猴性誌》有載，猿猴之屬，多棲林泉豐茂之地。晝則覓食嬉戲於蓁莽，夜則棲木宿岩以避患。其行止有常域，不輕徙焉。
江幼菱循著林泉豐茂之地而行，果然發現了猴兒的蹤影。
隻見猴兒，群聚而戲，母子相攜，好一副悠遊自得的模樣。
卻沒等江幼菱靠近，那生性敏銳的猴兒，竟好似有所察覺，發出躁動不安的聲響，朝著她這邊望了過來。
江幼菱心中一驚，連忙藏身於樹後，那群猴兒卻不肯罷休，神色狐疑地掃視著周遭。
與猴兒糾纏，沒得浪費時間，若下手重了，傷了猴兒，更會因此失去武考資格。
江幼菱急中生智，連忙鼓腮作蛙鳴，引得眾猴發笑，不再生疑。
危機暫除，江幼菱心神一鬆，待猴兒們放鬆警惕之後，潛蹤躡跡，小心攀援，終於在山林深處尋得一猿洞。
江幼菱沒有貿然進入猿洞，先投石問路，見洞內空虛，方才躬身踏入。
入內一觀，果然在石壁上找到了三兩隻葫蘆。
這葫蘆裡裝著的，正是猴兒酒。
江幼菱取下其中一隻葫蘆，用外衫包起綁在腰間，悄然離開猿洞，疾步下山。
至此，一個時辰的時間已經過半。
但她已經順利取到了猴兒酒，隻要後半斷路程順利，便可安然而返。
偏在此時，林中猿聲大作，風哭陣陣，隨即穿林打葉聲接連響起。
奔逃聲，慘叫聲，怒罵聲，不絕於耳。