周錦繡：“畫洪家人，特彆是洪放本人接觸的那些人，也不是很多啦。”他仔細解釋：“你隻要把你看到的人，速畫成像給我，咱按件算，如果查到有用的線索，我再額外給你賞錢，如何？”
司昭先回絕：“不行，去金甲衛指揮同知家打探消息，我可不敢，丟了一條小命，不劃算。”
她一幅你當我是傻子的神情，這事如果那麼簡單，他又何必花銀子找她？外頭那兩個可比她要利索十分。
周錦繡眼睛一抽，以為她要加價，就大方地：“這樣，一幅畫50文，怎麼樣？”
見司昭搖頭，他繼續加碼：“80文。差不多了，速寫像，能認出來就成，對你來說不難的。外麵一幅小像，也就20文，你這可不止一幅呢。”
司昭依舊沒有答應。
周錦繡抬起手指，把粘在耳邊的一絲莫須有的發絲往後一捋，和她攤牌：“這件事，我本來想找彆人去做，隻是會畫畫，又伶俐的，還特彆缺錢的，隻有你了。”
他說完，伸長了腿往後一仰，一幅你自己斟酌，我也不逼你的神情。
司昭低頭，暗自糾結了一會，問出最後一個問題：“你能保我平安嗎？如果我被洪放抓住，供出了你，你能保我平安嗎？”
周錦繡收斂了臉上的笑容，他打量著麵前的女孩，見她蒼白的臉上看不清是具體神情，但是目光卻是直直地盯著他，沒有退縮，就那麼看著他，等著他的回答，仿佛他隻要說聲不，她就立刻拒絕。
看來，她很清楚自己將要乾的是什麼事。
他臉上浮起一絲不易察覺的笑容，緩聲，清晰地吐出一個字：“保。”
“不過有一點，如果是你自己笨手笨腳，讓洪家人抓到錯處，沒危及性命，然後，你又很堅強地沒有供出我來，銀錢自然是少不了你的。沒有功勞，還有苦勞嘛。”
司昭就大大鬆一口氣，她點一點頭，隨即語氣輕鬆地:“工錢得現結。”
周錦繡一愣，隨即笑得暢快無比：“成交。”
司昭爬下車，頭也不回地走遠了。
雙瑞盯著司昭的背影，方才的話，他都聽見了，有些擔憂，這活，她能勝任麼？本來使探子混進金甲衛指揮同知的家中是最方便簡單的，可洪放不比尋常人家，金甲衛就是乾這個的，容易打草驚蛇。隻能用普通人，才能騙過洪放。也是巧了，他們的探子方才發現了鬼鬼祟祟出現在金甲衛門口的司昭，雖不知道她為什麼在這裡，就按規矩嚇了她一通，倒沒有什麼大的疑點。說起來她也算是熟人了，比冷不丁地尋一個不知根底的人方便。至於公之子方才答應的，他自然知道公子那是哄她的，這事真露了痕跡，牽涉到他們，公子自然是咬死不認的。
周錦繡伸手一彈，吩咐侍衛：“去調查她的底細，越清楚越好。”
這個小畫工方才和她說話時，說洪放，並沒有稱洪大人。所以，他敢肯定，她出現在這裡，肯定有故事，先前也查過，她是外來戶，剛來京城，沒有什麼多的信息，很簡單的樣子。現在麼，得再仔細查查，要真出了事，知道怎麼能拿捏住她。畢竟，她沒有經過專門的訓練，到時候容易胡說八道，她那張嘴，可不大牢靠。
司昭則一臉凝重，周錦繡明顯是在調查洪放，有人出錢，且是衝著洪放去的，她當然答應。洪家，爹爹的事，他是罪魁禍首之一。當日，他當先一刀砍下了大哥的臂膀，爹爹才帶著家人以命相既然有人對他下手，她自然義不容辭，儘自己的綿薄之力。
三日後，司昭去了洪家。
她被直接帶到了洪老太太麵前，洪老太太是個瘦小精乾的老婦人，穿著一身藍布褙子，脖子上搭著一條白色粗布毛巾，雙手叉腰，正在指導小丫鬟曬瓜條，她嫌小丫鬟乾活不利索，粗聲：“雙手扒拉一下，把底下的翻上來，真費勁。”她揮手，讓司昭在一邊等著。
司昭在一旁的小凳子上坐下，把畫箱卸下來放到一邊，抬眼打量四周。
四四方方的院子很大，庭前是整整齊齊的菜畦，大約有十來畦，種滿了各色瓜菜，有幾處搭了竹架子，上頭爬滿了豆莢，有的正在開花，深深淺淺的紫色花朵，一簇一簇的。
靠屋子一溜支了兩個竹匾，裡頭曬著一些新鮮的黃色的瓜片，似乎是南瓜。小丫鬟翻曬的是半乾的南瓜條，老太太不是很滿意，幾次自己上手扒拉。
這裡是後院，方才過來時，也是從後門進來的。
老太太把所有的瓜都翻曬好，洗了手，這才召了司昭近前。
“畫吧。”
老太太說，端了茶杯一口飲儘，然後指著地上一隻大白鵝說。
司昭這才發現泥地上臥了一隻大白鵝，團了一大團，伸了頎長的脖頸在一隻鞋上，眼皮半耷拉著。
“我的春寶。”
老太太用手撫摸著大鵝腦袋上紅紅的肉瘤子，滿臉慈愛。
這隻大鵝老太太養了九年，從村裡跟到京裡，平日看家護院，比狗還好使。前段時間忽然不怎麼吃，說是老了，要壽終正寢了。老太太舍不得，想找人畫下它，作個紀念。聽說司昭善畫貓狗，就召了來。
司昭應聲，把畫箱子在大鵝麵前鋪陳開來，老太太仰在主椅子上，初始還叨叨著她的鵝，後來，就發出了呼嚕聲來。
那隻鵝乖乖地臥在那裡，同它主人一樣，睡著了。
她繼續畫。
黃昏時分，司昭出了洪家後門，拖著沉重的腳步往巷子口走去。今日著實累得夠嗆，那鵝後來不知怎的，起來了，跑來跑去地，大半日下來，沒有畫多少，儘攆著那鵝去。倒是把那老太太逗得挺開心，說春寶都靈活些了。然後，完了又嫌棄司昭畫得慢。說城隍廟前畫像的，三兩下就畫好了，哪裡像她，一日功夫，才畫了一個鵝腦袋，繡花都比她快。俞太太儘騙人。
司昭這才知道，原是俞太太向洪太太推薦的她，說她畫得好又便宜。
這洪老太太請人給他的鵝畫像，出價100，沒人願意為100文錢畫一隻扁毛畜生，這才找了司昭來。
司昭笑笑，請老太太稍安勿躁，說她是按幅結算銀錢，不論工時，好不好的，等畫出來就知道了，慢工出細活嘛。
老太太這才滿意。
巷子幽長，司昭出了巷口，四下張望，路上行人漸少，都是匆匆趕路的人，從這裡到銅鑼巷，要跨二個坊。說好每日馬車接送她，來時，是雙瑞送她到巷子口，但現在，到了下車的巷口，也沒見馬車的影子。
她靠在牆壁上，雙目盯著麵前的街麵，直到一雙馬腿踢踏揚起，她才抬頭。
高大的棗紅馬拉著一輛紅漆馬車，噴著濃烈的鼻息，雙瑞示意她上車。