霧蒙蒙，烏雲重重的天，除去報曉的僧人走街串巷，其餘人影匆匆。
林秀水有點後悔，她做什麼要在這樣早的天起床，冷得慌也就罷了，還得聽陳桂花賭咒發誓。
“秀姐兒，那話真不是我傳的，”陳桂花掰三根手指頭，指天發誓，“什麼一日賺幾百文，全是旁人亂講的，我隻說你窮得什麼活都不嫌棄而已。”
林秀水原本還在低頭納鞋底，一聽這話，粗針一偏差點紮到手指，編排她就算了，非要當麵過來說。
偏人家說的是實話，林秀水也不氣，她本來什麼錢都想賺。
她懶得跟陳桂花歪纏，隻要不是尋她教手藝的，旁的都好說。林秀水收起針，插在布上頭，手指頭繞一圈藍線，等陳桂花說完，她才道：“好了，你發的誓彆說老天了，我坐你跟前都沒聽著，有事直說。”
陳桂花此時有些支吾起來，原本站在桌板前麵，又挪了幾大步繞到桑樹旁，壓著聲說：“我家中有門親戚，”
“她在那個香水行裡做活，這不托我來問問，她們那裡有個活計，就縫補下包布、手巾，一條能給一文呢。”
林秀水左手握竹木線板，右手繞線，並沒有吭聲，等陳桂花底氣不足說完，平常跟對岸人家吵嘴，恨不得把河裡的魚都驚上岸，這會兒跟犯了風寒，啞了聲。
她不動聲色打量陳桂花，常年浮腫的臉，像醒發的白麵，估計是熱湯熏的。且旁的娘子紮包髻，帶的是尋常絹麻做的包布，但陳桂花用的是油布。
說起來，陳桂花身上有股味道，不是臭，也不大香，像藥味夾雜皂角味，林秀水眼下細想，其實是香湯味。
香水行與桑綾弄隔了一條寬河，她每回下工，總能瞧到那邊水汽繚繞，煙霧滾滾，她從沒往那去過。
那裡不止有香水行，還有洗衣行，小南瓦舍在南貨坊，但大北瓦舍則坐落在那，另有正店、邸店，以及有桑青鎮最有名的山水口齒咽喉藥，自湖州來的真石家念二叔照子（鏡子）鋪等等，是以這坊市又被稱為金銀坊。
林秀水自問不是能在那花得起銀錢的，從不往那多看，但她倒是沒想到，陳桂花在香水行裡做活。
她隻是猜出來，沒有要追根究底，這世上做什麼行當都不稀奇，有門手藝是自個兒的本事。
林秀水暗自琢磨一圈，而後道：“先拿來瞧瞧，什麼樣的手巾和包布。”
陳桂花原本摳著桑樹皮，一聽林秀水這話，立即掛上笑，跑回家裡拎一個細竹簍子出來，裡頭裝著潮乎乎的包布和手巾。
這可是她強行攬的活，香水行給做活的人發包布纏頭上，換下來的包布破損裂開又舍不得扔，行老說要尋人來補，換一個要五六文，若縫補的話給兩文一個便成。
還有手巾，是給女客、男客或是小客、老客擦身、抹臉的，大小布樣各不相同，用幾次換掉實在費錢，行老說縫也按兩文一個給。
陳桂花太缺錢，也太想賺錢，擠開好些人，攬了這個活，再倒手給林秀水，兩文錢一人賺一半。
她自認為很有良心，彆人還想補兩條給一文呢，但她又念著林秀水幫過她，頂多再給林秀水占點香水行的便宜，送點澡豆、肥皂團啥的。
林秀水壓根不知道陳桂花的小九九，提起簍子往外抖抖，取出一個油布包布，是一塊方形的油布，一頭縫了一長條麻布繩。從後頭蓋在發髻上扣住，再把後麵剩餘的布給裹上，繩子綁緊，要是很鬆紮上去便像浴帽。
她接連取了好幾個，發現這包布大多是散邊了，外加繩子斷了。
至於手巾，香水行用的是粗綢，那種用廢蠶絲紡的，有些重，倒不容易散邊露線，但會勾絲起絲有小洞。
洞她隻會取相近線蓋補上去，織補做不到。
林秀水翻看完全部的包布和手巾，每條問題不大，縫補很方便，按一文一條來，她也半點不虧。
這簍子總有七十幾條，林秀水說：“補可以，但得先給定錢，三十四文。”
陳桂花可不是能吃虧的，老早從行老手裡把錢纏磨來了，給得很爽快，她以後還想跟林秀水“搭夥賺錢”呢，為此她甚至痛下決定，要給王月蘭一個好臉。
搞得剛出門的王月蘭寒毛倒起，她滿臉懷疑，跟林秀水說：“阿俏，你說這陳桂花是不是換人了，難不成被啥上身了？”
林秀水剛想回，王月蘭自顧自說：“這玩意可比陳桂花那死性好。”
得，林秀水乾脆閉嘴，還是縫包布吧。
今早人少，林秀水沒生意，縫了十來條包布後，聽見底下溪岸口有人喊：“這掛的幌子是誰的，勞煩下來趟到河邊，瞧瞧我這東西能不能補？”
林秀水放了東西走下去，走到一半往上瞧，霧氣蒙蒙的，就數她這招幌顯眼，沒白花那麼多布頭做。
喊的人是個老丈，穿件黑衫坐在船頭，懷裡抱了隻簍子。
“我從河上過橋，一抬眼便瞧見了，心想這幌子還挺稀奇，正好我這油簍破了，急著去運油，小娘子你瞧瞧能不能補一補？”
老丈起身，一手兜油簍底，一手轉油簍，把裂了條口子的邊給她瞧。
林秀水低頭湊進去瞧，那口子裂的倒不長，隻是不大好補。這種油簍是小口大肚，用竹絲編的，先刷桐油，再糊一層綿紙，一層油紙，運油運酒半點不漏。
但這樣形製的，林秀水得先試試自己的手，能不能穿進油簍，她征求了老丈的應許，將手慢慢塞進小口裡，剛好能穿過。
“能補，隻是縫的時候，要把紙跟竹篾綁在一塊，給我三文錢就成，”林秀水緩慢抽出手，左手腕沾了茶色的油，晚點回去洗一洗，她問老丈，“老丈，這是什麼油？”
老丈掏錢袋取銅板，聞言笑說：“小娘子沒見過，這叫青油，是用烏桕籽榨的，送到桕燭鋪裡做蠟燭的。”
蠟燭要百文一根，林秀水用不起。她取了粗針來，這針剛好可以用油潤潤，不至於毛刺刺的，線用細麻線。
她左手伸進簍子裡，貼在裂口處，右手握針從外頭竹絲交叉的小口紮進去，她縫得很細，上下穿針，線縫左上右上，像根樹杈，再從頭穿回來，跟竹絲綁在一塊。
“老丈，你老瞧瞧，”林秀水把簍子遞過去，左手沾滿了油。
那老丈接過來，拿一柄長勺從另一個油簍裡倒油，再澆進補過的竹簍裡，左右晃動，讓油流到之前的裂口處，斜著看它會不會漏。
見真半滴不漏，才笑著點頭誇讚，“小娘子你這手藝不錯。”
林秀水也笑，又問他，“老丈，你們運油的還賣菜啊？”
“這呀，我家老婆子在前頭橋市支攤，叫我順道給她送去，這菜簍子裡是薑蝦米，那邊是筍鮓，小娘子你要不來些？蝦米是自家捕的，筍是山裡挖的，價給你便宜些，隻一點，得自己帶碗盆來裝。”
林秀水想吃蝦米了，這薑蝦米裡麵沒有薑，隻有蝦米乾，薑是蘸薑醋吃的意思。
筍鮓，林秀水沒要，這她姨母也會做，嫩筍切塊蒸熟，布包到沒有水了，再同油一道拌，拌完便可以吃。
林秀水回去洗了手，拿了大粗碗匆匆跑回去，要了十五文的薑蝦米，回家倒進乾罐子裡封好，不然會潮。
一聽鐘鼓聲，跟王月蘭說聲後，林秀水收拾好東西去上工，路過那蠶花菩薩廟前，她悄悄貓在邊上，探出頭往裡瞧。
見那張木生像隻猴一樣上跳下跳，呼呼喘氣，伸手去夠那頂上的紅繩。
看他那麼努力，她便放了心，倒不是怕張木生聽她的法子沒長高，她是怕自己打賭輸了，得賠人家一百文，她壓根不想賠。
林秀水偷偷地看，悄悄地走了，順手摸一把矮牆上趴著的狸花貓。
離二月十五花朝節還有兩日，街上挑花擔的人多了起來，賣杏花、迎春、瑞香，也有賣五色彩紙，紅綢緞的，綁在在樹上，叫賞紅。
另有賣樹種、花種，供人買下去栽種，也有賣團扇叫小娘子買去撲蝶的。
林秀水在上林塘沒見過這樣的熱鬨，每逢花朝節就是扯點紅布頭，掛在樹上，最多再到山野裡走走。
她一路走，一路瞧，進了成衣鋪，不免要問顧娘子，“娘子，我瞧外頭彩帛鋪都在裁紅綢緞，我們要不要裁？”
“不裁，”顧娘子刮刮香爐蓋子，抬眼看林秀水，“怎麼，你不過花朝節？我可沒有非要壓著人做活，那日你們隻管自己去逛，不用來鋪子裡。”
她才不想開門，花朝節邊上是西湖香訊，她要帶兒女去昭慶寺上香。
林秀水原以為自己那日要熨紅布，倒是沒想到不用上工，立即喜形於色。
“瞧你樂的，”顧娘子走出來，朝後院去，“你那條百褶裙熨沒熨好？人家李娘子想穿這條過花朝節，我可跟她誇口過了。”
“快了，還差再整熨兩遍，上頭的褶痕我全燙平了，”林秀水小跑兩步跟上，“花朝節穿指定沒問題。”
顧娘子停了腳步，她說：“那我晚些給你批領抹，你先熨平再說，過了十五，還有批新布。”
“阿俏，你先彆走，”顧娘子走到拐角處，喊住林秀水，“你同我上樓去，我有一箱絲綿兜你幫我一道拿下來。”
林秀水幫忙搬下來，有點好奇，“到了春二月，還要翻絲綿做襖子不成？”
“做什麼襖子，”顧娘子蹲下來翻開箱子，看一看絲綿兜，這批絲綿不錯，隻上頭還有些碎屑沒挑。
她跟林秀水說：“邊上白衣鋪接了橫喜的活，絲綿不夠多。”
“橫喜是市語，你日後聽見彆亂問，這是人家出白喪。”
林秀水了然點頭，這各行有各行的市語，也稱行話，橫喜是接喪事生意。
而用絲綿兜是桑青鎮的習俗，這個桑蠶市鎮，喪事和喜事都離不開蠶和絲綿，如辦喪蓋棺前，子女兩人一起扯絲綿兜，蓋在去世的人身上，絲綿蓋得越多越體麵，這叫扯蠶花挨子。
桑青鎮還要在去世的人手裡塞兩顆蠶繭，讓他們若有在天之靈，保佑蠶桑順利，也叫討蠶花。
林秀水很清楚，她娘走的時候，她和姨母不顧習俗，扯了很厚的絲綿被。
她低眉，又說道：“娘子要叫人挑揀絲綿的話，不如讓我來，我姨母也很會挑絲綿兜，保證不叫他們扯蠶花挨子時有破洞。”
顧娘子說：“正愁找誰，那你便拿去吧，挑好來找我領工錢，這有五十隻絲綿兜，按兩文一個，給你們一日時間，要費心一點。”
“當然成，”林秀水連忙點頭，“會儘快挑完，不會耽誤人家的。”
接了這個活，林秀水比自己賺了大錢要高興，她可算給姨母攬了個好活，賺筆錢，能叫姨母早些還清屋債。
她腳步輕快，跳過門檻，見到小春娥，從腰間小袋裡抽出一條麵布，遞給人家。
她說：“燒炭上我是幫不上你的忙了，我連火也燒不明白，給你做了條包臉布，你掛耳邊，肯定不會灰全跑臉上去。”
“阿俏，你才是我親姐吧，”小春娥眼淚汪汪地說，她姐隻會上手打她，動嘴罵她。
林秀水不介意占這個便宜，“那你叫我一聲姐，我把你當親妹。”
“想得美，”小春娥哼一聲，戴上她送的麵布臭美。
林秀水毫不在意，走到裡麵去，小心抱出裙子攤在木桌上，進行最後的整熨，力求讓這裙子的褶子跟刀尖一樣鋒利。
這裙子上午熨完，還掛在杆子上等晾曬完，下午顧娘子領了李娘子過來。
林秀水還沒見人，被李娘子身上的香熏得打了個噴嚏，等見到人，又被她身上的貼金和大金冠子閃了眼。
她不免想，銀錢俗氣，金子難道不俗了嗎？
那李娘子問顧娘子，“你說真熨好了？咦，那前頭是我的裙子，遠遠瞧著那褶子真齊整。”
她連忙上去，不免驚歎了下，原來皺皺巴巴，還有深深褶痕的綢緞裙子，在一天裡變成了褶子鋒利，幅度大小相同，裙麵極其平滑沒有任何褶皺的綢緞裙。
她忍不住讚歎，當即要穿上，穿上後裙幅擺動得很漂亮，瞧著不像三年前的舊裙，倒像是新做的裙子。
她歡喜極了，拉著林秀水的手好一頓誇。
然後拿出她精心準備的謝禮，李娘子自我誇獎，“我準備的東西你肯定滿意。”
然後在幾雙眼睛的注視下，李娘子翹著手指，打開她帶來的木盒，林秀水緊張又期待地伸頭過去看，她愣住了。
裡頭是香爐、香料、香瓶，還有李娘子最為得意的香品，“這是我自個兒做的合香，聞過的人沒有一個說不喜歡的，我原本想送你個熨鬥的，一想不妥，這才精心挑選，送你這些。”
林秀水被熏得腦門一跳一跳，她不喜歡這樣濃的香，還不如送她熨鬥呢。
她強作歡喜收下，李娘子走出去回頭又道：“雖說銀錢俗氣，但照你們這行來，我給你倆都包了個小紅封。”
林秀水立即真心實意歡喜，李娘子笑著跟顧娘子說：“哪裡招的小丫頭，怪招人喜歡的。”兩人聲音漸漸遠去，林秀水開始拆袋子，把一個遞給小春娥，小春娥也歡喜，“我還從來沒收過紅封呢。”
裡頭各有六十六文，林秀水和小春娥對視一眼，都憋不住，噗嗤笑出聲。
林秀水存不住錢，她說：“我要買布去。”
“我要不拿去撲買，”小春娥琢磨，“撲點新奇的，阿俏，我分你點啊。”
兩人都喜氣洋洋的，林秀水下了工，先拿了一袋絲綿兜回家，走路帶風，想跟她姨母說這事。
林秀水準備把香料賣了，再找船布郎，買些布頭來，還要買把好用的剪子，她的絨線要沒了，線板太少…
越算這筆錢越心涼，人怎麼可以窮得這麼具體，一算她還倒欠自己三百八十七文。