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阿芬，是潮州府太公，送來的當地女子之一。
長相中上，文靜內斂。
個頭不高，但是很符合樸素的生育審美。
趙二虎呆住了，
就這麼狼狽的看著阿芬，不知道該說什麼。
李鬱揮揮手，示意她先退下。
“向前看，把日子過好。他們在地下也會安心的，逢年過節，要惦記著多燒幾刀金箔紙。”
“李爺！”二虎嗚咽。
“如果你當我是大哥，就聽我的安排。”
……
趙二虎離開椅子，
雙膝跪地，咚咚磕了兩個響頭。
“二虎這輩子，生是你的人，死是你的鬼。”
李鬱趕緊起身，扶起他。
一時間，兄弟情深，非常的融洽。
當然了，
以李鬱現在的地位，正經結拜是不可能的。
隻是一種口頭的禮遇，
相當於，頂頭上司和下屬，在酒桌上稱兄道弟。
下屬要及時表達出感激之情，
但是不能真當自己是上司的兄弟。
更不能在公認的給上司“當孫子，當走狗”的下屬麵前，炫耀地位。
因為從血緣角度來講，孫子，寵物都是自家人。
比兄弟這般的外人，近多了。
以上，趙二虎是不會想到的，所以省略了許多的煩惱。
……
碼頭工人互助協會意味著什麼，不言而喻。
這個組織，一定要掌握在自己人手裡。
趙二虎走了，乘坐一艘漕船，返航去了長興。
船艙內，積滿了煤灰。
“你們天天運煤？”
“每天一趟來回。船都壓得快沉了。”
“你們漕幫，也聽李爺的？”
“可不嘛，拿李爺的餉，聽李爺的話。”
船老大是個中年人，很健談。
他一邊注意風向，一邊說道：
“這一個月，我就拿了5兩餉。比替朝廷運漕糧可舒服多了。”
旁邊幾個水手，也嘿嘿點頭。
看來，
他們對於目前的生活待遇，很滿意。
趙二虎樂嗬嗬，直覺得李爺是個有大本事的人。
跟著他混，準沒錯。
而新蘇幫當家的，譚沐光就看的深遠多了。
他對於李鬱的感覺，是敬畏！
以工代賑，一下子就收攏了無數人的心。
漕丁們原本是不太服氣的，
在拿了一個月的餉銀後，口風就變了。
許多人覺得，上頭多個大當家的也不錯。
馬上過年，手頭就活泛多了。
燒酒，燒雞，新衣服，都有指望了。
……
而且，譚沐光的“撈人請求”，也滿足了。
撈人請求，原本就有“試探”的意味在其中。
大約，彼此心裡都是清楚的。
恩人的兒子，犯的是鬥毆殺人的重罪，
竟然就這樣走出了大牢，
而且是吳縣的差役，親自送來的。
如此荒誕的結果，說明了一個問題。
李鬱，他真的打通了蘇州府的衙門。
此人，所圖甚大。
以譚沐光的心智，看的出來，李鬱不會安穩做個地方豪強。
至少，是想效仿割據土司。
他沉思了許多天，
拒絕合作，新蘇幫會被連根拔起，斬草除根。
去官府告發，姑且不提對不起江湖義氣。恐怕官府也不會信自己，反而會告知李鬱。結果，還是一樣。
那就隻有一條路可選了，
忠心跟隨李鬱，一條道走到黑。
傍晚時分，
譚沐光走下河畔，看著結了薄冰的河麵。
輕輕的踩了上去，
他望向黑漆漆的天空，默念道：
“我這一生，如履薄冰。”
“老天爺如果有靈，就保佑我走到河對岸。”
“若是中途冰層斷裂，那就是我的命。”
冰層，發出吱嘎吱嘎的動靜，令人牙酸。
……
一個在河邊收網的漢子見了，驚呼：
“危險，這是上午才凍上的。”
然而，譚沐光依舊一步一個腳印，走到了對岸。
才大聲的吆喝道：
“沒事，我有數。回去吧。”
他隨身帶了火折子，走到河神大廟，虔誠的點燃了蠟燭，
跪拜了許久，
羅教的神，前明創始人羅清塑像靜靜的盯著這個後輩，
不知是否給了他什麼指點。
總之，
譚沐光是徹底下定了決心，以李鬱為尊。
無論漕幫內部的老頭子們是否認可，
蘇幫，都要唯李鬱馬首是瞻。
次日，
他就主動拜見李鬱，奉上了花名冊，曆年漕糧記錄，沿途航行日誌。
同時，提出蘇幫內部混亂，船隻陳舊，
請求李家堡，派駐精乾人員，
幫助修繕，增添新漕船。
對此，李鬱全部一口應承，並把譚引薦給麾下新增的征糧大戶。
明年的糧，
怎麼征，怎麼運，
需要好好說道說道，拿出一個方案。
……
進入臘月，大雪紛飛，天寒地凍。
所有的工程，都停了。
苦力們躲在胥江碼頭，留給他們臨時休息的倉庫內，喝水聊天。
爐子裡，
熊熊燃燒的蜂窩煤，散發出熱量。
“開了，開了。”
一人把燒開的生鐵壺挪開，倒入大海碗。
碗底的少量茶葉，頓時舒展開，
“喝吧。”
眾苦力們，陸續端起碗，捧在手裡感受著熱量，小口的喝著。
窗外刺骨冰凍，屋子裡卻是很適宜。
一人掀開簾子，走進屋內，
“虎爺，您來呐。”
“是啊，這天兒真冷。”
“這大冷的天，碼頭幾天也來不了一條商船。您這是去哪兒啦？”
“給家裡囤點煤，囤點米麵，肉。”
“虎爺真會疼人。”
眾人哄笑，10天前，胥江碼頭工人互助協會的副會長趙二虎辦婚事。
苦力們派了代表，去喝了喜酒。
李鬱出於某種考慮，沒有參加，
但沒有讓麾下骨乾分子參加，隻是私下給那女子，阿芬備了一份嫁妝。
嫁妝很有分量，
足夠讓趙二虎倆人，過上3年的舒坦日子。
三間一瓦到頂的屋子，就讓苦力們眼饞不已。
背後，個個都說虎爺好福氣，娶了個富女。
而且，這女子雙親皆無，有情有義，嫁妝豐厚。
簡直是婚戀市場上的獨角獸。
……
苦力們把今年的好運，歸結於協會，還有李爺的仗義。
因為，
王六、趙二虎是當著眾人的麵，拜見了前來巡視的李爺。
提出了希望借一間空倉庫，給趴活兒的眾人休息禦寒的請求。
苦力們很惴惴，覺得這個請求太過分了。
李鬱卻大手一揮，
將食堂，和倉庫都暫時借給苦力們貓冬。
隻有一個條件，每天傍晚離開前，
必須打掃乾淨。
苦力們非常珍惜這個待遇，每天自發的大掃除，
地麵，牆麵乾淨的嚇人。
就差把屋頂掀開，清清灰了。
布政使朱珪，黃知府，和一乾屬員，冒著風雪檢查了運河沿線已竣工的部分工程。
讚不絕口，
一致認為，李鬱是真上心了。
抽查的4處河段，3處駁岸，還有禦道，全部合格。
“朱大人，您老覺得怎麼樣？”
“非常好，前麵就是胥江碼頭？”
朱珪站在官船艙內，指著岸邊說道。
“正是。”
“黃大人，咱們也去瞧瞧？”
“好。”
一行人，剛抵達胥江碼頭，
就看到倉庫裡呼啦啦衝出了幾百號苦力，跪在雪地裡。
……
“這，這是？”
碼頭的小吏連忙解釋道：
“寒冬活兒少，苦力們都躲在倉庫裡烤火，喝茶。”
“聽說大人們來了，誠惶誠恐。”
朱珪是知道民間疾苦的人，問道：
“他們一天的工錢，夠喝茶嗎？”
小吏低聲說道：
“乃是李爺心善，瞧著這些人可憐，免費暫時借給他們貓冬的。”
朱珪大為震驚，
揮手讓眾人讓開道路，他走在前麵。
看到了那一溜海碗的茶水，燃燒的煤餅，大為震撼。
又忍不住去掛牌的苦力大食堂巡視了一圈，
恰好，是午飯時間。
他對於一文錢套餐，十分的滿意。
並從袖管中取出2枚銅錢：
“給本官和黃大人，各來一份。”
“黃大人，賞臉否？”
……
黃文運哈哈大笑，撣去袍上雪花。
接過一雙筷子，大聲道：
“朱大人可能不知，就這樣的飯食，黃某在年輕的時候，做夢都吃不到。”
說罷，
接過一海碗陳米飯，筷子戳著兩個窩頭。
先順著白菜油渣湯，狂喝了一大口。
“黃大人，味道如何？”
“湯裡有油，有鹽，夫複何求？”
朱珪也忍不住哈哈大笑，挽起袖子，頗沒風度的開始用餐。
黃文運正當壯年，吃的乾乾淨淨。
而朱珪，畢竟年紀大了，歉意的把兩個窩頭收入袖中：
“粒粒皆辛苦，留著老夫明日早餐再用。”
他是真的吃撐了，
因為不好意思剩飯，乾完那一大碗米飯，堵到了嗓子眼。
站著緩了好一會後，他才感慨道：
“李鬱，是個實誠人。”
“老夫的教誨，他是全聽進去了。”
作為一個相對清廉，同時又謹慎忠君的人，朱珪太了解大清是個什麼模樣。
對上，他要不折不扣的滿足乾隆的所有要求，
對下，他知道百姓已經很苦了，除皇權負擔外，他不希望再給百姓增加任何負擔。
如此一來，
他就是個矛盾體的結合。
隻要願意乾事，貪的不是太過分的同僚，他都能和光同塵。
在這種心理下，
他對於李鬱的觀感極佳，也就很好理解了。
說曹操，曹操到。
食堂的簾子掀開，李鬱進來了。
帶著一身的寒氣，還有風雪。
摘下皮帽，拱手道：
“諸位大人，在下來晚了。”
……
朱珪是個厚道人，
第二批押解銀子進京的時候，他的一封密折也跟著進京了。
清廷曆任皇帝都愛用密折製度，
乾隆更是如此，不僅各八旗駐防將軍，總督巡撫，三大織造有權上密折。
甚至連布政使，按察使一類的，不少也擁有密折權。
表麵上，是對臣子的殊榮。
實際上，是對地方的不信任，把牽製發揮到了極致。
皇權，高高在上。
通過密折，了解公文上可能未提及，甚至是刻意隱瞞的地方事務。
朱珪的這封密折，
很客觀的描述了蘇州府最近的大事，
末尾話鋒一轉，對運河沿線工程大加讚許，並提到了李鬱的名字，就一次。
說他是地方義民，勤勤懇懇。
朝廷理應嘉獎。
而與此同時，
福康安一行人，也出京了。
他帶了20多個隨從扈衛，一路騎馬南下。
作為巡撫一級的官員，
他原本是可以坐官船，從通州一路坐到蘇州府的。
這是最舒服的長途出行方式。
然而，他嫌棄太慢了。
冬季，枯水期，
龐大的官船從通州到蘇州，路上至少25天。
而騎馬，僅僅花了11天。
……
甚至，當蘇州府官吏收到驛站快馬消息，新任巡撫大人出京。
2天後，
又收到了加急驛傳，
巡撫大人已過了揚州府，在儀真港登船了。
黃文運一下子跳了起來，毫無風度的大喊：
“快，快快，所有的迎接工作都要加速。”
“撫台大人最晚兩天，就到了。”
這一天，
一府三縣的官吏們，都忙的腳步沾地。
工作量太大了，
要派出探馬，了解巡撫的具體抵達時間，地點。
要準備歡迎的鼓樂，儀仗，紅毯。
本府官吏，士紳，要到場歡迎。
途經道路，要清掃，要淨街，要警戒。
要安排接風宴，下榻處。
還要準備土特產。
這一切結束後，按照慣例，巡撫還會單獨召見許多人。
大清的規矩，就是這麼的繁瑣。
黃文運忙完一天，
靠著椅背和夫人抱怨說：
“世人不知，這當官第一要務就是有個好體力。”
“否則，你就是文曲星下凡，人脈通天，也扛不住這迎來送往的繁瑣。”
黃夫人笑道：
“幸虧你年輕時候，是吃過苦的，有底子。”
“哦？”
“奴家聽說，朱大人已經累趴了，大約是偶感風寒。”
黃文運歎了一口氣：
“這一天冷風吹下來，本官都覺得頭疼欲裂。更彆提朱大人那個年齡了。”
……
正聊著，
突然管家在窗外，小聲說道：
“老爺，城守營遊擊胡之晃求見。”
“他來做什麼？”黃夫人疑惑道。
“夫人，你且暫避。此人必須見。”
作為李鬱的心腹，掌控2營兵馬的老胡，還是有點分量的。
他一進門，
就單膝跪地：
“拜見府尊大人。”
“深夜來訪，有何要事？”
“老胡是個粗人，就想問一下，巡撫來了，城守營以後歸誰節製？”
這個問題很敏感，
黃文運的笑容也收了，一言不發。
他靜靜的看著這個粗人，猜到定有後話。
果然，老胡一抱拳：
“城守營，願以府尊大人馬首是瞻。”
“好，好。本官沒看錯人。”
黃文運又溫言勸慰了一會，親自把老胡送到了門口。
這已經屬於破格的禮遇。
綠營將官不值錢，在文官們的眼裡，一個總兵才值得抬眼看一下。
“夫君，此人倒是有良心。”
“唔，隻怕是有李鬱那小子的指點。”
黃文運確實精明，看人很透。
黃夫人愣了一下，還是說道：
“奴家覺得，李小哥這人不錯，仗義。這世道，像他這樣的人不多了。”
“是啊，本官亦有同感。”
深夜，
黃文運躺著，腦子裡依舊在琢磨，
李鬱如此拚命的編織人脈網，到處是圖什麼。
不過朱珪要給他保舉個正經出身，倒是好事。
人有了追求，就不容易做出格的事。
……
此日清晨，
府衙門口熱鬨的像菜市場。
黃文運不斷的口述命令，將一撥撥人打發到該出現的位置。
探馬回報，
福康安大人，會在2個時辰後，抵達閶門。
在此之前，需要布置好所有事務。
上千兵丁，差役，肅清了街道。
閶門外5裡，
朱珪，黃文運領銜，
小兩百號頭臉人物，在寒風中等待。
雪花，也開始湊熱鬨了。
朱珪不時咳嗽兩聲，顯然是真病了。
“老大人，您到那邊屋子裡暖和一會吧？”
“無妨，無妨。老夫還行。”
黃文運心裡歎道，
朱珪倒是個好上司，他不狠，不貪，做事很平和，出自公心。
聖賢書所說的君子，大概就是這樣的吧。
難怪皇上器重他。
……
李鬱也在場，
作為本府實力人物，今天的這類場合少不了他。
一身狐皮大氅，厚底靴子，
站在人群中，他並不覺得冷。
而周圍的幾個嘚瑟讀書人，已經凍得臉色發青。
他和一旁的熟人，潘老爺笑道：
“巡撫大人要是午時還不到，今天就得抬走幾個人。”
潘老爺笑笑，
袖中露出一個精致的銅暖爐：
“老夫年輕的時候，在塞北奔波，深知如何禦寒。”
“伯父真人傑也。”
“區區商賈，算不得人傑。”
“伯父可知，朝廷欲在府城設滿城？”
“老夫和一眾朋友，都覺得應當是謠傳。”
“為何？”
“天下太平，驟然增設滿城，多少商民會因此傾家蕩產。”
顯然，潘老爺子是知道，
入關之初每一處滿城是怎麼來的。
圈地，圈城，實際是一樣的。
八旗將官，馬鞭一揮：
“從這裡，到那裡，全部是我們的了。”
“通知住在這裡的人，日落之前離開。”
“算了，乾脆彆通知了。直接留下做我的包衣吧。”
諷刺的是，
這些包衣，日後過的還挺滋潤。
李鬱轉過頭，嚴肅地盯著潘老爺，
半晌，才輕聲說道：
“不是謠言。”
刷，潘老爺紅潤的臉，一下子慘白。
他甚至開始輕微的發抖，
袖中的暖爐，也抵禦不了恐懼的侵襲。
因為，潘府所在的平江路區域，
極有可能被辟為滿城。
……
本章完