玄陰珠的光芒以肉眼可見的速度黯淡，那幽藍色的光華不再如先前般璀璨奪目，反而透著一絲枯竭。珠體表麵，那道由牧九《化生訣》靈力凝聚而成的黑色細線，如同貪婪的蛀蟲，依舊死死纏繞，瘋狂汲取著其中最本源的陰寒之力。
戰場中央，已是一片狼藉。
“吼！”
上古寒蛟的咆哮聲中充滿了無儘的憤怒與一絲難以察覺的驚惶。它能清晰地感知到，那顆與它伴生數千年，本應助它脫困後恢複力量的玄陰珠，正在以前所未有的速度流失精華！
花想容此刻的模樣淒慘至極。她胸前的宮裝被鮮血染透，發髻散亂，嘴角不斷有血沫溢出。
先前強行施展秘術，硬抗了寒蛟的本源妖力一擊，已讓她油儘燈枯。此刻她氣息萎靡，全憑一股不甘的意誌支撐著，勉強懸浮在半空，望著那頭同樣暴怒的寒蛟，眼中閃過一絲絕望。
她千算萬算，沒想到玄陰珠會在此刻出現如此詭異的變故！
“是誰！究竟是誰在算計！”花想容尖聲嘶吼，聲音卻因重傷而顯得沙啞無力。她的目光掃過四周，合歡宗宗主司徒顏與二長老蘇妙音聯手，正與寒蛟纏鬥。
司徒顏麵沉如水，掌中一柄古樸長劍揮灑自如，劍光森然，隱隱帶著龍吟之聲。她每一次出手，都精準地攻向寒蛟的薄弱之處，試圖牽製這頭凶獸。
蘇妙音則身形飄逸，素手輕揚間，一道道柔韌卻又鋒銳無比的白色綾羅如同活物般飛舞，時而纏繞寒蛟的巨爪，時而化作盾牌抵擋寒蛟噴吐的寒氣。
“宗主，這寒蛟已然發狂！玄陰珠的力量流失太快，它怕是要拚命了！”蘇妙音嬌叱一聲，語氣中帶著一絲凝重。她能感覺到，寒蛟的攻擊越來越不顧一切，每一擊都蘊含著毀天滅地的力量。
司徒顏眉頭緊鎖，沉聲道：“本座知道！那盜取玄陰珠之人，手段太過詭異，竟能瞞過我等耳目！妙音，先設法困住這孽畜，待本座找出那暗中作祟的鼠輩！”
“轟隆隆！”
劇烈的能量碰撞聲如同滾雷般在寒鴉穀上空回蕩，山石崩裂，大地顫抖。如此巨大的動靜，早已驚動了寒鴉穀之外的勢力。
寒鴉穀邊緣，數道隱晦的氣息悄然出現。
“好強的妖氣！還有這股陰寒之力……難道是寒鴉穀深處的封印出了問題？”一個身著青色道袍，背負古劍的中年修士，遙望山穀深處那衝天的妖氣與混亂的靈力波動，眼中精光一閃。
“九陰鎖靈大陣？看這陣勢，似乎已經完全激活。合歡宗這群妖女，又在搞什麼名堂？”另一處，一個身披黑色鬥篷，身形佝僂的老者，聲音沙啞地自語，目光中帶著幾分貪婪與警惕。
“速速回報宗門！寒鴉穀有異寶出世，或是上古凶獸破封！合歡宗內部似乎發生了大亂！”
各方勢力的探子，如同聞到血腥味的鯊魚，開始悄然向寒鴉穀深處滲透，他們的目標，無一不是那混亂的中心。
戰場之內，花想容已是強弩之末。
“孽畜！本座就算死，也要拉你墊背！”她眼中閃過一絲瘋狂的決絕，殘存的靈力瘋狂湧動，竟是要自爆金丹！
“花想容，不可！”司徒顏察覺到她的意圖，厲聲喝止。一個金丹後期修士的自爆，威力足以將方圓數裡夷為平地，屆時他們也難逃波及。
但花想容已然聽不進任何勸阻，她臉上帶著病態的笑容，身上的氣息越來越不穩定。
就在這千鈞一發之際，寒蛟似乎也感受到了致命的威脅，它猛地舍棄了司徒顏和蘇妙音，巨大的頭顱調轉方向，張開血盆大口，一道比先前更加凝練，幾乎化為實質的幽藍冰錐，以迅雷不及掩耳之勢，射向花想容！
“噗——！”
冰錐瞬間洞穿了花想容本就脆弱不堪的護體靈光，從她的丹田處一穿而過！
“呃……”花想容臉上的瘋狂笑容凝固，眼中神采迅速黯淡下去。她低頭看了看自己丹田處那個碗口大的血洞，鮮血和破碎的內臟從中汩汩流出。
“不……甘……心……”
她艱難地吐出幾個字，身體如同斷線的風箏般，從半空中墜落下去，重重砸在下方的亂石堆中，生機斷絕。
合歡宗權勢滔天，心機深沉的大長老花想容，就此隕落！
“花長老！”蘇妙音驚呼一聲，眼中閃過一絲複雜之色。
司徒顏則是臉色鐵青，花想容雖然與她素來不和，但畢竟是合歡宗的長老，如今當著她的麵被斬殺，無疑是奇恥大辱。更重要的是，花想容一死，他們麵對這頭狂暴的寒蛟，壓力驟增。
“孽畜！受死！”司徒顏怒喝一聲，手中長劍光芒暴漲，一道道淩厲的劍氣如同狂風驟雨般斬向寒蛟。
蘇妙音也收斂心神，白色綾羅再次飛出，配合司徒顏的攻擊。
然而，寒蛟在擊殺了花想容之後，凶威更盛。它似乎也知道玄陰珠的狀況不妙，急於奪回，攻勢越發狂暴。
“砰！”
寒蛟巨尾橫掃，司徒顏倉促間以劍抵擋，卻被一股巨力震得氣血翻湧，身形爆退數十丈，喉嚨一甜，一口鮮血險些噴出。
“宗主！”蘇妙音見狀，急忙催動綾羅，化作層層疊疊的屏障護在司徒顏身前。
“哢嚓！”
綾羅形成的屏障在寒蛟的利爪下如同薄紙般破碎，蘇妙音悶哼一聲，嘴角也溢出一縷鮮血，顯然也受了內傷。
就在司徒顏和蘇妙音與寒蛟陷入苦戰，無暇他顧之際，隱藏在石縫中的牧九，體內《化生訣》的運轉達到了一個前所未有的巔峰！
玄陰珠內那精純至極的本源陰氣，如同決堤的洪流般湧入他的四肢百骸，被《化生訣》貪婪地吞噬、煉化。他體內的靈力在經脈中奔騰咆哮，如同即將衝破堤壩的怒濤。
煉氣九層的壁壘，在這股磅礴能量的衝擊下，劇烈震顫，搖搖欲墜。
“就是現在！”牧九心中低喝一聲，全力引導著這股龐大的能量，衝擊那層無形的桎梏。
“啵——”
一聲輕微的，仿佛氣泡破裂般的聲音在他體內響起。
刹那間，一股難以言喻的舒暢感傳遍全身。原本擁堵的經脈豁然開朗，丹田內的靈力漩渦擴大了數倍不止，靈力的精純度和總量，都發生了質的飛躍！
煉氣期大圓滿！
成了！
牧九感受著體內澎湃的靈力，卻微微皺眉。《化生訣》目前缺失了對應的築基篇功法，導致靈力無法質變為真元。就像裝滿水的瓶子，容量已達極限，再多靈力也隻能在煉氣期不斷壓縮精純。
他暗歎一聲："看來必須儘快尋得“引”，否則終究困於煉氣之境。”當下隻能將多餘陰氣引導至周身經脈，淬煉筋骨體魄，暫作權宜之計。
而那顆被他吸取了大量本源之力的玄陰珠，此刻光芒已經黯淡到了極致，表麵甚至出現了一絲絲細密的裂紋，仿佛隨時可能徹底碎裂。
牧九沒有絲毫猶豫，立刻切斷了與玄陰珠的靈力連接。這顆珠子對他而言，已經沒有太大的價值了。
迅速收斂自身氣息，目光投向混亂的戰場。
花想容已死，屍體就躺在不遠處的亂石中。
司徒顏和蘇妙音二人聯手，卻依舊被寒蛟壓製得節節敗退，兩人身上都已帶傷，氣息不穩。
而那頭寒蛟，雖然凶威赫赫，但牧九能感覺到，它在接連大戰和本源受損的情況下，也已是強弩之末，隻是憑借著一股凶性在支撐。
更重要的是，牧九敏銳地感知到，數股陌生的、強大的氣息，正在從四麵八方迅速接近！
“鷸蚌相爭，漁翁得利。現在，這些‘漁翁’也該到了。”牧九嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他沒有絲毫遲疑，身形一晃，如同鬼魅般融入了更深的陰影之中，將自身的氣息完美地與周圍的環境融為一體。
雖然他現在的實力大進，但麵對金丹期的修士，狂暴的上古寒蛟，以及即將到來的各方勢力強者，依舊不夠看。
“好戲，才剛剛拉開序幕。我隻需要……靜靜地等待一個最佳的退場時機，或者……更大的機會。”牧九心中暗道，眼神平靜而深邃，如同一個耐心的獵手，潛伏在暗處，觀察著局勢的每一個細微變化。
就在此時，寒鴉穀入口方向，一道洪亮的聲音如同驚雷般炸響，傳遍了整個山穀：
“裡麵可是合歡宗的司徒宗主？天劍門長老林驚雲，感應到此地妖氣衝天，特來查探！還請司徒宗主現身一見！”
這聲音中氣十足，蘊含著淩厲的劍意，顯然是一位修為高深的劍修。
“天劍門？”司徒顏臉色一變，心中暗罵一聲。這些正道牛鼻子，來的可真是時候！
緊接著，另一個方向，一道陰柔的聲音也響了起來：
“咯咯咯，林老道還是這麼喜歡多管閒事。司徒宗主，萬毒穀‘千手毒姥’，也來湊個熱鬨，不知宗主是否歡迎啊？”
這聲音雖然嬌媚，卻透著一股令人不寒而栗的陰毒之氣。
“萬毒穀！”蘇妙音的臉色也變得難看起來。
一時間，寒鴉穀上空，數股強大的氣息遙遙對峙，氣氛變得更加詭異而緊張。
被困在中央的司徒顏和蘇妙音，以及那頭同樣察覺到危機的上古寒蛟，都成了各方勢力眼中的獵物。
而真正的“黃雀”牧九，則完美地隱藏在無人注意的角落，冷眼注視著這即將爆發的更大風暴。他知道，自己的機會，或許就在這片混亂之中。