小比結束後的黃昏，牧九獨自走在回翠微居的石徑上。夕陽將他的影子拉得很長，與周圍三三兩兩結伴而行的弟子形成鮮明對比。他刻意放慢腳步，耳朵捕捉著身後漸行漸遠的議論聲。
“無欲峰又是墊底”
“那個王雨晴，聽說被蘇師姐特彆關照，結果連李青都打不過”
“噓，小聲點”
牧九嘴角微不可察地揚了揚。這正是他想要的效果——讓所有人都認為“王雨晴”不過是個資質平庸的普通弟子。他故意在比試中露出破綻，甚至不惜假裝摔倒認輸，就是為了不引起注意。
轉過一處假山，牧九突然閃身躲入陰影中。前方不遠處，嚴冰長老正匆匆走向藥堂後門，神色警惕地左右張望。牧九屏住呼吸，將斂息術運轉到極致，整個人氣息幾乎與周圍環境融為一體。
嚴冰沒有進藥堂，而是繞到後山一條隱蔽小徑。牧九像影子般悄無聲息地跟上，保持著安全距離。小徑儘頭是一片竹林，林中隱約可見一座涼亭。
涼亭裡已經有人在等候。借著漸暗的天光，牧九認出那是孫婉！她今天在比試中表現突出，擊敗了兩名煉氣八層的對手，贏得不少喝彩。
“東西帶來了嗎？”嚴冰的聲音壓得很低，但在牧九敏銳的聽覺下清晰可聞。
孫婉從袖中取出一個小玉盒：“這次的劑量比上次多三成。花長老說，不能再拖了。”
嚴冰接過玉盒，眉頭緊鎖：“風險太大。蘇妙音已經開始懷疑，上次還特意詢問玄冰丹的配額。”
“怕什麼？”孫婉冷笑，“有花長老撐腰，就算查出來又能怎樣？再說了”她湊近嚴冰耳邊低語幾句，牧九隻能捕捉到幾個零碎的詞——“宗主大限”、“繼位之爭”。
嚴冰臉色陰晴不定，最終還是將玉盒收入袖中：“告訴花長老，這是最後一次。我這條老命還想多活幾年。”
孫婉滿意地笑了，又從懷中取出一枚玉簡：“這是下個月的安排。記住，一定要確保蘇清璃拿到'特製'的玄冰丹。”
兩人又低聲交談片刻，隨後分頭離開。牧九沒有繼續跟蹤，已經可以確定——蘇清璃確實被人下毒，而幕後主使極可能就是大長老花想容！
回到翠微居，牧九發現林小桃和趙青璿都不在，想必是去參加小比後的慶祝活動了。
次日清晨，牧九早早來到無欲峰。
“王師妹？來得真早。”守峰弟子認出了她，“蘇師姐還在閉關，你有什麼事嗎？”
牧九靦腆地笑了笑：“我想請教蘇師姐一些修煉上的問題可以在這裡等嗎？”
守峰弟子點點頭，示意他在一旁的石凳上等候。牧九安靜坐著，目光卻時刻關注著上峰的小路。約莫一個時辰後，一個綠衣侍女款款而來，手中捧著一個精致的玉盒。
“蘇師姐的丹藥。”侍女將玉盒交給守峰弟子，轉身欲走。
“這位師姐請留步！”牧九突然開口，“請問這玄冰丹是藥堂哪位長老煉製的？我我也想學習煉丹之術”
侍女詫異地看了他一眼：“這是嚴冰長老親手煉製，尋常弟子哪有機會接觸。”她頓了頓，似乎覺得話說得太重，又補充道，“你若對丹道有興趣，可以去藥堂申請做煉丹童子。”
牧九連連道謝，目送侍女離去。現在他幾乎可以確定，玄冰丹就是“九幽焚心”的載體，而傳遞毒藥的鏈條已經清晰——花想容指使孫婉提供毒藥，嚴冰負責將毒藥混入玄冰丹，再由這個侍女送到蘇清璃手中。
“好一個滴水不漏的毒計”牧九心中冷笑。若非他修煉《化生訣》能吸收毒素，恐怕蘇清璃至死都不會發現真相。
接下來的幾天，牧九頻繁出入藏經閣，查閱各種解毒丹方。他需要配製一種能中和“九幽焚心”的解藥，但又不能打草驚蛇。更重要的是，他必須確保蘇清璃繼續中毒——因為那些毒素對他而言是絕佳的修煉資源！
“寒髓性極陰，需以陽火克製但直接使用火屬性藥材會引起懷疑“牧九在一本破舊的《毒理百解》上找到了靈感，”可以用'赤炎草'和'雪靈芝'搭配，製成表麵寒性實則內蘊陽火的特殊解藥。”
煉製這種解藥需要專門的丹爐和靈火，牧九決定冒險在翠微居後山的一處廢棄洞府中設立臨時丹房。他利用夜間無人時悄悄行動，從藥堂“借”了些藥材。
第七天夜裡，牧九開始了第一次嘗試。昏暗的洞府中，一個小小的青銅丹爐懸浮在半空，下方是牧九用《化生訣》催動的黑色靈火。爐內藥材逐漸融化，散發出苦澀中帶著一絲甜膩的氣息。
“赤炎草三錢，雪靈芝五錢現在加入天星砂”牧九全神貫注地控製著火候，額頭滲出細密汗珠。突然，丹爐劇烈震動起來，爐蓋被一股黑氣頂起，裡麵的藥液竟然化作一條小蛇般的黑線，直撲牧九麵門！
牧九側身閃避，同時運轉《化生訣》想要吸收這股異變靈液。然而令他震驚的是，身上的“繭衣”突然劇烈震動起來，表麵浮現出無數血色紋路，仿佛在抗拒著什麼。一陣撕裂般的劇痛從全身各處傳來，牧九悶哼一聲跪倒在地。
就在牧九幾乎支撐不住時，洞府外突然傳來腳步聲！他強忍劇痛，迅速熄滅靈火，將丹爐和剩餘材料收入儲物袋，同時激活了一張隱匿符。
“奇怪，明明看到這邊有光”是王雨旋的聲音！她手持一盞燈籠，狐疑地掃視著洞府內部，“難道是我眼花了？”
牧九屏住呼吸，緊貼在洞府最黑暗的角落。王雨旋在門口徘徊了一會兒，最終搖搖頭離開了。
確認王雨旋走遠後，牧九才解除隱匿，冷汗已經浸透了後背衣衫。這次煉丹不僅失敗，還險些暴露，更糟糕的是引發了繭衣的反噬。
回到翠微居，牧九發現林小桃已經睡下，而趙青璿的房門緊閉，裡麵傳出均勻的呼吸聲。他輕手輕腳地回到自己房間，立刻盤膝而坐，全力運轉《化生訣》平複體內躁動的靈力。