廢後
皇後胡氏來長安宮探視孫妃。孫妃頭上戴著暖帽，身上蓋著錦被，半倚在床上，見了胡氏，要起身下床相迎，胡氏忙扶住她，說道：“妹妹莫動莫動。”就握著她的手，在床頭小凳上坐下。二人相距咫尺，可是都明白各自的心思。皇後心想孫妃生得一子，日後自己再生兒子，也難以冊封太子，雖是位居皇後，但榮寵定不及孫妃；又聽說有人議論要改封孫妃為皇後，自己更有些慌亂。孫妃卻想自己搶先得了一子，自古母以子貴，何況皇帝早就答應將來讓自己做皇後；但轉念太後很珍視皇後，孫妃並不敢有一絲得意之色。
皇後試探道：“好妹妹，姐姐向來身子不好；你如今生了兒子，將來皇後自是你做哩。”孫妃忙道：“姐姐千萬莫這樣說嗬，我哪裡能做皇後。姐姐養好了身子，日後定會生的。”皇後心裡歎息，但臉上卻笑著，說道：“就算我能生，他也做不了太子，我看還是妹妹做皇後最好的了。”孫妃心裡高興，卻道：“這可萬萬使不得，我哪裡能做得了皇後；再說了，妹妹的兒子也不敢位居姐姐的兒子之前嗬。”皇帝覺得孫妃的話說得好聽，卻不知她真個是甚麽心思。自古都立嫡長子為太子，但自己卻不能搶先生出一子。孫妃生出庶長子，明年皇帝定會冊封他為太子，若改封她為皇後，庶長子也就成了嫡長子。
皇帝來見孫妃時，孫妃就將皇後的話說與皇帝聽；皇帝心想皇後已經覺得要被迫辭位，但分明不太情願，自己真個執意廢後的話，不知天下人如何議論自己。第六日，皇帝抱著太子來靜安宮拜謁太後。張太後接著繈褓裡熟睡的幼兒，笑眯眯地說道：“有小不愁大，將來做一個好皇帝。”皇帝見母親高興，順口道：“如今兒臣倒覺得孫妃才像皇後。”太後一直看著皇孫，雙手輕輕搖著，像是沒有聽見。
皇帝回宮後，就召來楊榮問計。楊榮道：“臣小時候跟著我娘上街，我想買好吃的，我娘起初不同意，我反複央求，我娘心煩了，就買些吃食與我。依臣的主意，皇上每回前去請安，先請立太子，再說起孫妃的好處和皇後的失誤，或許太後就同意了。”次日黃昏，皇帝又來靜安宮請安，說道：“娘嗬，兒臣還得請示你老。自從孫妃生了兒子，群臣都請求早立太子，娘看這事怎麽辦?”張太後心裡沒得主意，說道：“等皇後生了兒子再立罷。”皇帝道：“皇後體弱多病，要生早就生了，再說太子當立長子。”太後道：“若能立嫡長子才好。”皇帝道：“皇後生不出嫡長子，若母親準許兒臣改立孫妃為皇後，庶長子豈不成了嫡長子了？”張太後變了臉色，說道：“皇後向來賢淑，又無過錯，怎地說改立就改立！”皇帝道：“那兒臣過些日子先冊封太子罷。兒臣三十歲後才得一子，立了太子，兒臣方才心安。”太後問道：“你就不能等明年再立？萬一皇後有了身孕哩。”皇帝道：“就算皇後有了身孕，朝臣們都讚同立長子不立次子。”
到了第八天，太師、英國公張輔等率文武百官上表皇帝和皇太後請立皇太子。皇帝心裡暗喜，自己想要甚麽，文武大臣就上表來請。次日，皇帝按例婉謝，用文字回答道“卿等忠誠。夫儲貳之任，國家之本所係，甚重，顧今幼齡，未可俞允。”當日張輔等人依例再率文武百官上表皇帝和皇太後請立太子。次日皇帝再次依例婉拒。張輔等人第三次請立太子，皇帝依禮部冊封太子之儀，答應在明年二月初六日冊封太子。
過了幾日，皇帝又收到一本奏章，意外驚喜，就傳楊榮來宮中，笑道：“我兒子出生才八天，大臣們就上表請立為太子，我同意明年二月冊封；又有人請改立孫妃為皇後，你覺得如何？”楊榮道：“皇上，這自是順理成章的事。”皇帝問道：“莫不是楊愛卿勸人上了這本奏章？”楊榮有些得意之色，文縐縐地說道：“臣於內閣之中持此議，但士奇與楊溥皆不與。臣聽一個禮科給事中偶然說起孫妃先有了兒子，理當作皇後，太子便是嫡長子，於國本大有益處，臣就勸他上了一本。”皇帝笑道：“還是楊愛卿最知我的心思嗬。”又輕歎一聲道：“卻不知太後意下如何。”楊榮道：“太後早晚都得同意。”這話說得皇帝心生歡喜。
皇帝召集楊士奇、楊榮、夏原吉、蹇義、張輔、楊溥、陳山等大臣來文華殿，感歎道：“我三十歲還沒得兒子，如今幸而孫貴妃生了這個寶貝兒子；自古都是母以子貴，不知中宮皇後理當如何哩。”眾人都不說話。皇帝道：“皇後性情不賢淑，每回見著我，說這也不是，那也不是。我這個皇帝在她眼裡橫豎不是人。皇後當母儀天下，可她對待下人既失察，又苛責。下人們犯了錯，她不知道。下人們稍有差失，就嚴加責罰。很多下人們都說坤寧宮的差最不好當，都想到彆的宮去。”楊榮暼楊士奇一眼，他竟閉著眼睛，就道：“皇上，就憑這兩條過失，便可以廢掉她。”皇帝心虛地問道：“廢皇後前朝有先例麽?”楊榮一時想不起來，正尋思著。陳山道：“啟稟皇上，宋仁宗曾將郭皇後降為仙妃。”皇帝“哦哦”兩聲，輕聲道：“陳先生博學。”卻見楊士奇一直閉著眼，張輔、夏原吉、楊溥三人都微微低著頭，目光垂視地麵，就問：“你們四位愛卿怎地不說話?”楊士奇才微微睜開眼睛，答道：“臣於皇上和皇後，就如同兒子輩敬奉父母；中宮皇後就是母親，我等群臣就是兒子輩。皇上試想，做兒子的哪裡可以商議廢掉母親呢!”陳山冷笑起來，自言自語道：“這算甚麽話？”皇帝覺得楊士奇的話說得太嚴重，這哪裡是母子之論，分明是不讚同廢後。
楊榮有些生氣，覺得士奇的話無理，睃他一個白眼。皇帝看見張、夏二人雖不說話，卻都點頭，不由變了麵皮，又發作不得，靜默了好一會，問道：“英國公，夏尚書，你們也恁樣想麽？”張輔遲疑道：“此事極為重大，臣……臣不敢……不敢輕議……”夏原吉的言語也含混起來，說道：“臣……臣……也不敢胡亂說話……”楊溥道：“臣以為這事當由皇上做主，臣實在不敢拿主張。”皇帝冷笑道：“你們三位都是朝廷重臣，向來都是有主見的人。我如今問你們，卻這樣支吾，究竟為何？”陳山見皇帝生氣，說道：“臣以為皇上聖斷便是，太後也會同意的。”夏原吉忙起身跪下，說道：“廢後事體重大，請容臣等詳議後，再來稟報皇上。”張輔忙跟著說：“臣也要想明白後，再來奏報皇上。”楊溥道：“臣不敢輕議，聽從皇上和太後的旨意。”皇帝歎息一聲，說道：“不知這事會不會被外人說閒話！”蹇義急皇帝所急，說道：“從前就有這種事，外人哪裡有甚麽閒話哩。”陳山道：“蹇大人說得是。”楊榮道：“宮外的人妄議皇上的家事，一則是大不敬，可以定他們的罪；二則是皇上也聽不見外人的閒言碎語，大可不必介意。”楊士奇道：“蹇大人，話如何這樣說哩？宋仁宗廢郭皇後，孔道輔、範仲淹率諫官數十人勸阻，他們因此全罷了官，史書至今多有非議，哪裡能說沒有閒話哩？楊大人，外人的話皇上聽不見，朝臣們不會聽不見，史官們不會不知道。”蹇義“呃呃”兩聲，脹紅了臉，不說話了。楊榮反問道：“你想如何？”皇帝見他們吵了起來，心煩意亂，有些頭昏，手指揉了揉太陽穴，說道：“你們請回罷，容我自個兒再想想。”
楊榮氣匆匆出了宮，站在文華門外，擋住夏原吉和楊士奇，說道：“皇上早拿了主意，我們幾個人攔不住的；皇上早晚要廢後，你們又何必恁樣計較?”陳山道：“楊大人說得極是。”楊士奇冷笑一聲，並不說話。夏原吉道：“楊大人的話在理，但要將此事做得妥帖些才好，今日理當商量如何安排中宮。”楊士奇說道：“皇上說皇後那兩件過失都是小事，沒有一條可以廢後的。”說著，就匆匆離去。楊榮與夏原吉道：“他倒是點醒了我，既然這兩件事不足以廢後，再找中宮幾件過失，豈不就可以廢後了麽？”夏原吉驚愕，問道：“你敢羅織中宮的罪名？”楊榮道：“不是我敢羅織，是奉旨搜集罷了。”夏原吉道：“你老這樣做，小心後人在史書裡將你列入奸臣傳！”楊榮道：“你莫嚇我嗬，我可是替皇上分憂。”夏原吉道：“自古的奸臣，有幾個不是替皇上分憂，才背負奸臣之名的？”陳山笑道：“楊學士自是忠臣，不是奸臣；再說人死了，毀譽又有甚麽可怕。”楊榮歎息道：“這事沒奈何，皇上分明要做的事，我身為大臣，理當順從才是，何況廢後不過是宮內的事，隻是傷了禮義名教這些虛的，並不傷及國計民生，何必讓皇上為難？”陳山道：“就是嗬。”夏原吉道：“你這話倒是不錯，但我難以苟從，你去做罷。”
楊榮早早回家，在書房裡琢磨半夜，將平時在皇帝那裡聽來有關皇後的事，加上想像，就寫在紙上；誰知下筆之後，靈感如泉湧，本想編撰皇後條過失，卻一連寫了二十多條，從頭看一遍，都失笑了，心想皇帝一定高興，就用小楷抄了正本，燒了草稿，上床後，仍亢奮得得久久不能入眠。
次日早朝後，皇帝召楊士奇和楊榮到西角門，問道：“你們商議得如何了?”楊榮上前一步，從衣袖中取出一本奏疏，旁邊內官喜安接了，遞與皇帝。皇帝一看，頓時變了麵皮，說道：“你……你竟然羅列皇後二十三條罪狀？”楊榮得意道：“就憑其中五七條，便可以廢後。”皇帝將奏疏扔在禦案上，生氣道：“你不知這些罪狀全是誣蔑之詞麽？皇後何時做了這些惡事？宮中神靈昭鑒！何況你在前朝，如何知道後宮的事？你你你……你如何會編出這麽多罪名來哩？”楊榮正等著皇帝誇讚，神思飄然，誰知竟惹怒了皇帝，像霎時從半空墜落地麵，失魂落魄，連忙跪地請罪，心裡念叨“失算失算”，但又不甘心，說道：“皇上，恕臣說句實話，皇上要找皇後的過失，楊學士昨天也說那些過失不足以廢後。昨晚臣就編派了些罪名，是為著皇上廢後著想。皇上申斥微臣，可微臣也不知錯在哪裡。”皇帝道：“皇後是有過失，但你也不能恁地胡亂編派的。太後知道了，她老人家也會生氣。再說皇後有二十多件罪過，我的麵皮往哪裡擱？”楊榮忙道：“微臣知錯了。”皇帝問楊士奇麵有竊喜之意，問道：“士奇，你有甚麽好主意？”士奇道：“臣……臣說過，作兒子輩的豈敢妄議母親大人的事。”皇帝不高興地說：“你如今也會搪塞我了。”士奇故作驚慌道：“臣不敢，臣不敢。”皇帝問道：“你一句話都不與我說麽？”士奇道：“皇上，從前漢光武帝和宋仁宗廢了皇後，到了暮年便心生悔意，請皇上慎之又慎嗬。”皇帝刻削著麵皮，說道：“明天我再與你說。”起身徑自回宮。
次日午前，皇帝傳楊士奇來文華殿，急切問道：“楊先生這回有好主意罷？”楊士奇道：“孫妃生了兒子，自古母以子貴。文武大臣那裡自有臣去勸說，就看太後和皇後的主意了。太後不準，此事難辦；若皇後不同意，也不好辦。”皇帝斷然道：“我傳你來不是與你商量能不能廢後的事，是讓你為我出主意，如何廢後才好。你老足智多謀，才單獨與你商量。”士奇心想再如何勸阻，皇上也不會聽，所謂忠言而善道之，不聽則止，方不失明智，因道：“我等大臣同意不難，卻不知太後會不會同意哩？”皇帝知道士奇想借太後之名來勸諫，笑道：“廢後再立孫妃為後，還真是太後的主意哩。”士奇心裡疑惑，莫非皇帝真個說服了太後，那這事誰也勸阻不了，想起楊溥先前說的話，皇上執意要做的事，九牛也拉不回來。楊溥久為帝師，最知皇帝的性情。皇帝道：“楊榮為人機敏，不論得失好壞，事事順從我的意思，但遠謀不如你。你不盲從，自有主見，最識大體，這是楊榮與楊溥都不及你之處，陳山先生教內書堂的小宦官們讀書還好，要他出一個好主意也難。楊榮列羅皇後二十多件過錯，實是魯莽，太後知道也會生氣。這事還得倚仗你出一個好主意。”士奇道：“臣一時也想不出好主意嗬。”皇帝道：“這事也不用急，你想幾天再來見我。”楊士奇道：“今年太子出生，就廢了皇後，天下百姓都會覺得皇上性急。”皇帝問道：“那當如何才好？”楊士奇道：“臣請皇上忍著性子，到明年三四月再說。”皇帝道：“等到明年三月不難，你若為我出一個好主意，我便依了你。”士奇無奈地點點頭，說道：“臣到時出一個主意。”