內憂外患
新君即位以來，內憂外患頻發。外患在南方交阯。仁宗皇帝在世時，就多次想罷兵，卻一直未能將大明官軍從交阯儘數召回。新君即位後，撤兵不甘心，征剿不順利，頗有些進退兩難。內憂為兩京、山西、河南、重慶府等地水災旱災，四川永川縣，成都府郫縣、潼川州、射洪縣，河南汝寧府、遂平縣，浙江杭州府、餘杭縣，江西建昌府南豐、廣昌二縣，都因去年久雨水澇，傷了莊稼，百姓饑困；有的地麵還能依靠官倉糧食賑濟，百姓在秋收後還糧；有的地麵官倉未予賑濟，許多災民不是死於饑餓，就是流離他鄉為乞。湖廣長沙府之醴陵、湘鄉、湘潭、茶陵、寧鄉五縣，辰州府之漵浦縣，常德府之沅江縣，皆因去年夏秋無雨，田禾旱災，地方官多次請朝廷差人前去查看災情，請求減免租稅，以至戶部應付不過來。
因水旱災之故，有人嘯聚山林，百姓眼中劫富濟貧的豪傑，卻是朝廷眼中為非作歹的盜賊。山東青州府之安丘縣、廣西太平府崇善縣、左州等地皆有百姓為著衣食zf，奈何勢單力薄，亂不了天下，反而被官軍誅殺。琉球國王與朝鮮國王早就歸順大明朝，都按例遣使臣向皇帝朝貢方物，皇帝才感受些許天朝上國的尊威，賞賜更為豐厚，意在不負遠人誠敬之心。欽天監頻頻來報南京多次地震，遷都南京之事更讓皇帝猶豫不定。皇帝為安撫北邊諸部，還得厚賜和寧王阿魯台使臣等人錢鈔和布帛。皇帝心中還有一個隱情，就是年近三十，卻不曾生一兒一女，不知朝臣們如何議論此事。
過了元宵，皇帝傳楊榮來文華殿。楊榮跪拜起身時，皇帝就急切地問：“楊學士嗬，我近來有一件事很為難，不知你有甚麽好主意。”楊榮問道：“不知皇上甚麽事為難？”皇帝歎息幾聲，遲疑地說道：“皇後一直不能生育……我快三十了還沒有兒女……孟子說過，不孝有三，無後為大，我想改孫氏作皇後，你有甚麽好主意？”楊榮道：“皇後不育，自是一件過失，廢後也未嘗不可，前朝早有先例。”皇帝卻道：“但孫氏也不曾生育嗬。”楊榮道：“皇上說得是，這事還真有些為難。”皇帝道：“煩你替我出一個主意。”楊榮沉思一會，說道：“臣有了一個主意。”皇帝忙道：“你說你說。”楊榮輕聲道：“皇上何不將雨露遍施後宮的妃嬪和宮女們，若有人受孕，即接到長安宮中靜養……”皇帝大喜，拍了一掌，說道：“還是楊先生主意高明嗬。”繼而又問道：“我婚娶之後，妃嬪也有不少人，為何不見一人生育？莫不是天要讓我絕後？”楊榮心想燕王做了皇帝，傳言有宮女生了一兒一女，卻都早夭折，莫不是太宗皇帝這一脈子孫子嗣不藩？還是今上早年淫之欲過度，也有陽衰之症？這話如何敢說出來，扯淡道：“臣著實不知，皇上當問禦醫。”
長安宮中有二十幾名宮女，殿後含芬閣有三四名宮女，年約十六七歲，身量與孫氏相當，多有幾分姿色，孫氏就將自己穿過的衣裳賜與她們，還將自己用過的脂粉給她們用，將她們留在自己身邊伺候著。皇帝晚上駕臨長安宮時，孫氏時常推說身子不適，就讓宮女們侍寢。皇帝見那幾名宮女有些姿容，還有幾份孫氏的模樣，接連幾晚就臨幸了她們。兩個月後，宮女小清兒有嘔吐不適之象，經禦醫診斷，小清兒有了身孕。孫氏就讓她在宮中西暖閣靜養，而此時孫氏也懷孕了。
皇帝收到捷報，交阯黎利攻打交阯城，成山侯王通等出兵交戰，大敗黎利，斬交阯官吏軍士數以萬計，餘眾驚潰。皇帝歡喜地與楊士奇等人說，你們都看見了，重金之下必有勇夫，官兵們果然士氣大振。
楊榮卻有憂慮，說小勝一回不足為喜，若王通乘勝追剿，或許能生擒黎賊，恁樣方能平定交阯。很快皇帝又收到軍中宦官山壽報來的消息，軍中諸將以及交阯地方官吏都勸王通說，黎賊敗走後，正無防備，宜乘勢追擊，出其不意，必擒黎賊，若是稍緩日，黎賊便會召集山林中的殘部，必定拚死拒戰官軍。誰知王通猶豫不決，過了三日仍不出兵。黎賊估計王通怯戰，又糾集餘眾樹柵立寨，掘壕塹，修器械，四處攻掠，大明官軍不得安寧。
皇帝與楊士奇道：“王通不敢出戰，怕是嫌兵馬少。依都督府和兵部的主張，再調武昌護衛官軍一千人，成都護衛一千二百人，南京原下西洋的精銳官軍一萬人，中都留守司、湖廣、浙江、河南、山東等都司並福建、四川行都司官軍三萬三千人，由安遠侯柳升、黔國公沐晟等人節製。”士奇心中十分憂慮，問道：“仁宗皇帝時就想罷兵交阯，皇上如何又增調大軍去交阯？軍馬多消耗糧草也多，在交阯山林中轉戰不便，反成拖累。”皇帝哪裡聽得進，生氣道：“我越想越氣，不平了黎賊我心不安，也對不住太宗仁宗皇帝。”士奇很想勸皇帝不可意氣用兵，但如何才能勸住他哩？
到了四月，黎利窺探到昌江城的破綻，驅趕大象在前，兵士隨後，又來攻打官軍。兩軍相持數月，交阯兵大敗官軍。守將力戰不勝，都自刎而死，守城監軍宦官與指揮、知府等人自縊。黎利令軍兵縱火焚燒民居，城中財貨劫掠一空，軍民以及婦女兒童死了數千人人。王通等人因交阯兵圍攻猛烈，斂兵不出。黎利聽說柳升將要率領大軍前來增援，心生畏懼，致書王通講和。軍中監軍宦官山壽立即寫了密疏，上報皇帝。皇帝得知王通擅自退兵講和，十分惱怒，召見楊士奇與楊榮等人來議。士奇道：“依臣拙見，王通近來雖小獲一勝，但軍兵鬥誌不固，才將清化等州地麵讓與黎利。因為柳升雖領大軍出征，卻不能恁快便到，況且道路多阻，黎利既然求和，還想奉表謝罪，不論是否真心歸順，暫且同意。官軍方能從圍困中退還生地，尚可再圖進取。”楊榮附和道：“皇上寬仁不殺，王通用兵自是能體會上意的。”
皇帝道：“我可不曾答應求和。你不知道哩，求和的事，軍中有人說好，有人不說話，有人覺得不可行，卻不能當麵質疑王通，軍官們都恁樣明哲保身麽？隻有按察使楊時習說王通奉命討賊，卻與賊講和，擅自棄地班師，難逃罪責。王通卻斥責他說非常之事，隻有非常之人才能處置，你知道甚麽！軍官們聽主將這麽說，再也沒有人說話了，才遣人陪著黎利的使者進京獻表，還貢獻方物。”士奇婉勸道：“皇上，這可是好事。將在外，君命有所不受。王通與黎利講和實是權宜之策，哪裡有甚麽罪！但也要提醒王通，還得嚴防著黎利再次作亂。”皇帝道：“黎利求和可以接受，但楊時習說得是，王通棄地旋師，難逃罪責。”說著，拿起禦案上一本奏章，說道：“廣東都司、布政司、按察司一同奏報瓊州府瓊山等縣，黎賊的餘眾潰散後逃入山中，如今再次招撫從順，我大明境內驚散的良民也回來複業。官軍捉了賊首王觀政等人送到京城，我付法司審訊，定他一個死罪，你意下如何？”士奇道：“臣聽尚書蹇義說，交阯的蠻子性情雖然難以馴服，但貪生怕死的心與常人一樣，倘若皇上撫綏有道，他們怎地肯自取殺戮哩？交阯蠻子變亂必有所激，將他們置於死地也是太可憐。”楊榮道：“真是可憐，臣以為理當放還，讓他心生感激。”皇帝道：“你們說得也是，就將王觀政放還，令他改過自新，若日後仍生事激變，再定死罪不妨。王通回京後我要定他的罪，還有黎利攻打隘留關、丘溫兩地，鎮遠侯顧興祖擁兵南寧，卻不去增援，理當何罪？”楊榮道：“臣以為等他回京後，下法司定罪。”
楊士奇試探地問道：“皇上，臣推舉一人，不知使得不？”皇帝問道：“你推舉的人，想必都是有大本事的人，是誰？”士奇道：“工部尚書黃福實是一個貞正有為的大臣，此人有真才實學。”皇帝道：“他現在南京，你如何說起他來哩？”士奇道：“臣以為若令尚書黃福前去撫綏，交阯百姓定會服帖，黎利也不會作亂。黃福一人頂得了柳升與王通數萬軍馬。”皇帝道：“你這話太過了，那個黃福性子執拗，這種人會有甚麽本事。他一人便能安定交阯？”士奇道：“黃福是一個識時務、明事理的英豪。早在永樂初年，黃福迎附太宗皇帝進城，授工部尚書。永樂三年，陳瑛彈劾黃福不知體恤工匠，改他作北京行部尚書。第二年他又被禦史指責賞罰無度，皇帝將他下到詔獄。他隻因見到有的工匠惰怠，便稍加懲罰；他也不是濫賞，是他見到有的匠人在營造時手腳傷殘了，臥病不起，才發放些撫恤錢鈔。幾個月後，仁宗皇帝知道實情，就令他複職。”
皇帝笑道：“隻憑這些小事，他就能安撫交阯麽？”士奇道：“不是不是，皇上請聽臣接著說——他複職後，恰逢安南初平，皇明在安南設置郡縣，太宗皇帝命黃福以工部尚書之職掌安南布政、按察二司的政事。那時交阯還不曾全部平定，時有戰事，公務繁劇。黃福因事製宜，為交阯政務多次上疏太宗皇帝，都有條理，因交阯賦稅輕重不一，請朝廷酌定，務從輕省。又建議沿著瀘江北岸至欽州，設衛所，置驛站，以方便行旅往來；又請朝廷準許在安南行開中積鹽法，使商賈自願輸送糧食，借以補充軍儲。朝廷委派交阯官吏，俸廩不足則以公田糧食補助；又因廣西百姓運輸饋缺，陸路艱險，請朝廷令廣東海運二十萬石供給交阯。太宗皇帝為著安定交阯，都批準了。黃福於是編交阯民籍，定賦稅，興學校，置官師，多次召集交阯父老宣諭大明皇帝的德意，告誡屬吏不要驚擾百姓，官民都很服帖。永樂年間群臣中因犯小過小失遠謫交阯的人很多，黃福一律加以拯恤，選取其中賢良的人一起共事，貶謫的人有如歸之感。黃福在交阯十九年，據說他回國時，交阯百姓扶攜走送，號泣不忍彆。黃福離開後，交阯作亂的人漸漸多了。後來仁宗皇帝崩逝，黃福奉詔回北京督建獻陵。前年將他調到南京工部去了，差不多是閒置。”楊榮在一旁讚道：“黃尚書大有仁心仁術，就算是交阯蠻荒之民也知道感激。”皇帝道：“他還有恁樣的事跡，我真個不知，那便召他到北京行在來，我有話與他說。”
黎利求和的事懸而未決，皇帝又收到大明軍在交阯大敗的消息，諒江被圍九個多月，知府與守將堅守，昌江城破後，諒江城不久亦被攻破，知府劉子輔自縊。皇帝十分震驚，心想年初的賞賜白費了，就召楊士奇、楊榮前來商量，一時都沒有好主意，通政司令送來急報，皇帝匆匆看畢，滿麵愁容，說道：“防禦北麵邊境都指揮唐銘來報，靼子時常出沒邊境，而關外城池荒遠，柴米難以供給，若遇到靼子來襲，幾百裡開外彆無援軍，請求增添官軍神銃守備。唐銘不知神機營才多少人？守衛京城的神機營能調到邊地去麽？”楊士奇道：“臣以為宜召英國公等武臣來議。”
內官楊慶傳張輔與兵部尚書等人來文華殿。張輔等武臣都覺得增添軍馬則供給更難，當初陽武侯薛祿作總兵官，奉詔督師防護糧餉去開平，就奏報要築城防守，設開平衛，將開平衛軍的家屬都遷到新城，且耕且守，在開平以及其它衛所的官軍中選出精壯，分作二班，每班一千餘人輪換，一班在開平舊城備哨，一班在新城防守，或許能防備北寇擾襲。皇帝道：“如此則官軍人數不足，京城的兵多調到交阯去了。”張輔道：“皇上不必擔憂，臣以為暫時在宣府以及附近衛所酌量添撥軍兵去，等一些充軍的罪囚去後，再將軍兵們調回來。”皇帝歎息一聲，說道：“罪囚充軍，隻是充人數而已，一旦廝殺起來，他們會捨命相搏麽？”楊榮道：“臣以為若令罪囚前去廝殺，後麵可以安置督軍，若罪囚臨陣退逃，後麵督軍可以用箭射殺。”皇帝道：“這事說來容易，若射殺罪囚，罪囚豈不臨陣倒戈，將來罪囚們誰會前去廝殺？”群臣無語。皇帝感歎道：“我那二叔一心想做皇帝，卻不知道做皇帝的難處。”君臣又商量許久，天色看看晚了，皇帝心煩意亂，說等秋成後再說罷。