天意
十月間，行在北京漸生寒意。楊士奇在噴嚏時想起獄中的同僚李時勉，與楊榮、楊溥、蹇義商量，請皇帝釋放他，以昭彰新朝之德。皇帝次日就下詔釋放李時勉，頗出乎楊士奇的意料。但有些朝臣覺得先皇帝在位不足一年，才四十八歲，正是要大展抱負、恩澤四方之時，卻無疾驟崩；又聽新君說，南京近年多地震，夏日苦熱，且又遠邊塞，天子當守國門，不再遷都南京，定都北京不改，這些人不免將氣發在李時勉身上，都說大行皇帝是李時勉氣死的，理當以大不敬之罪將時勉斬首，哪裡能釋放。皇帝聽到一些風聲，早朝後就召集文淵閣臣來問。楊士奇等人都說滿朝大多讚同釋放，黃淮卻說朝臣中不讚同釋放李時勉的人也頗多。閣臣們走後，皇帝卻差內官金英傳黃淮一人來文華殿。
皇帝問道：“黃學士，你且說說，李時勉這個人如何？”黃淮說：“啟奏皇上，李時勉是永樂二年進士，做過刑部主事，參與修完《太祖實錄》後，便改作翰林侍讀。他為人耿直。在文皇帝時，三大殿受了火災，文皇帝下詔求直言，他上書說了十五件事。文皇帝已經決計遷都北京，他卻說營建北京種種不是，還說外國入貢的人不宜讓他們群居京城。後來下了詔獄，是楊榮保舉他複職的。”皇帝問道：“他是哪裡人？”黃淮道：“他是江西安福縣人。”皇帝冷笑道：“他是南方人，難怪不想遷都北京。你且說說他如何惹怒大行皇帝的。”黃淮道：“他不識大體，在朝會上當眾說要皇帝遠後宮，謹嗜欲，不要差人去福建選美。皇帝說李愛卿說的不實，你說甚麽時節差人去建寧選美女？他說正是國喪時節，宮裡便差人去民間選處女，還說甚麽皇後娘娘都沒有冊封，恐乖風化之源，有阻維新之望。臣看見先皇帝渾身顫抖，說時勉當廷辱他，但先皇帝仁德，並未降罪。有人勸他不可當朝與皇上這般說話，他就上疏皇帝，說了好幾件事。皇帝看了上疏，很是生氣，就傳他到一間便殿來見，又不知他說了甚麽話，惹得龍顏大怒，被武士打斷肋骨，下到錦衣衛監獄中，令他每天說一件事。前兩件事倒是尋常的事，第三天他在上疏裡仍然請皇上遠後宮，謹嗜欲，強筋骨，又惹得龍顏大怒。到了這日黃昏，先皇帝不豫，禦醫也措手無策，夜裡就賓天了……”
黃淮說到此處，手擦拭著眼睛。皇帝大怒，看著旁邊侍立的內官金英，喝道：“好個李時勉，活生生氣死我爹。金英，你去將他綁來，我要親自審問，非殺他不可！”金英領旨去後，皇帝又問黃淮許多事；黃淮說畢，感歎道：“時勉廷辱先皇帝，當初先皇帝都不忍心殺他。可他一而再再而三惹怒先皇帝，竟然將先皇帝氣死！臣每每想到這裡，心裡就憤恨不已！”此話如同火上澆油，皇帝一掌拍在禦案上，站了起來，說道：“氣殺我也！我不審了，範弘，你去傳我的話，令錦衣衛指揮使王楫將他綁縛西市殺了，不要金英帶來見我！”內官範弘領旨，匆匆出殿。
皇帝心焦，在文華殿門前踅來踅去，等著王楫來報消息。過了好一會，竟然看見楊慶、金英、袁琦等幾個內官推著一個人前來，就遠遠罵道：“李時勉，你這廝不過一介區區小臣，竟敢當朝觸怒先帝！你在上疏裡說了甚麽話，快說！”李時勉吃了一驚，疾步上前，跪在門檻外，說道：“臣說暗中不宜近妃嬪，皇太子不宜遠左右！”皇帝有些驚愕，原來後一句話讓皇帝大為觸動，口氣不覺和緩起來，問道：“還有哩？”時勉大致說了六件事。皇帝道：“全說出來！”時勉道：“臣誠惶誠恐，一時不記得太全。”皇帝道：“我看你不是記不太全，恐怕是不好說，草稿在哪裡？”時勉道：“當日就燒了。”皇帝歎息一聲，說道：“你還真算是一個忠臣。”又問：“金英，你看見範弘不曾。”金英道：“啟稟皇上，奴婢到牢裡帶李時勉就來了，不曾見著。”皇帝低頭尋思著——自己也聽說先皇好色嗜肥，旁人不敢勸，時勉敢於直諫，也是為著父皇的安康計較；再說父皇讓自己去南京守衛，自己心實不願，其他人不為自己說話，時勉卻能勸諫父皇“太子不宜遠左右”，實是秉持公心，絕非奸邪之人，於是豁然醒悟，說道：“李學士，算你命大，上天要留你，我也要留你，著你官複原職！金英，你即刻到內庫取他的從五品文官冠服來，將他這一身囚衣換下！”皇帝說話時，眼睛看著門外，身後的黃淮似若無人。黃淮茫然若失。
王楫急匆匆跑來，說道：“啟稟皇上，臣奉旨到詔獄提取李時勉，卻不見人。”皇帝笑道：“你看他是誰？”王楫轉身來看，李時勉身著緋紅團領衫，胸前一張白鷳補子，頭戴烏紗帽，雙手握著銀鈒花腰帶，正站在丹陛之上。王楫愣了。皇帝問道：“金英，你帶李翰林來，是走哪道門？”金英道：“奴婢走的是端西旁門。”皇帝問：“王楫，你走哪道門哩？”王楫道：“範公公傳來聖旨，臣因趕急，是端門東麵的旁門去監牢。”皇帝搖頭歎息道：“真個天意嗬。你們原來錯開了，倘若相遇，李翰林恐怕已經人頭落地。”
楊士奇等閣臣們見新君釋放李時勉，覺得新君也是一個仁德之君，誰知才過一個多月，戴綸和林長懋相繼被錦衣衛押解到京，罪名皆是“怨望”，朝臣無不驚愕。這日申牌時分，內官楊慶來傳閣臣們去文華殿。楊士奇等人來到宮門外，就看見戴、林二人跪在殿中。少頃，皇帝從東暖閣出來，坐在禦座上，說道：“我要親自審問戴綸、林長懋二人大不敬的罪，請眾愛卿作個見證。”話才說完，戴綸道：“臣無罪！”林長懋也道：“怨望二字，與莫須有何異！”皇帝厲聲道：“你們還不認罪？錦衣衛還會冤枉你們不成？”戴綸道：“皇上差錦衣衛經曆沈迪監視臣，他要捕風捉影，羅織罪名，有何難處？皇上執意要加我們大不敬之罪，實出於報複！”皇帝反問道：“我報複你甚麽？”戴綸冷笑道：“早在七月間，大行皇帝還未安葬，皇上便與內官們去鐘山遊獵。臣當日勸諫，皇上不高興，說文皇帝在世時，我多番向文皇帝密報你習武遊獵的行蹤，大行皇帝知道後，多次斥責皇上。臣不過儘職而已，誰知竟讓皇上含恨在心，伺機報複。”皇帝變了臉色，惱羞成怒，喝道：“你這廝竟敢誣陷我！我要報複你，還會將你從司經局洗馬升作行在兵部右侍郎麽！”戴綸道：“此一時，彼一時。”皇帝大怒道：“放屁！武士何在，打，打，用心打，打死這廝！”楊士奇失色，驚惶間看一眼楊榮，似乎想勸諫皇帝。楊榮目示士奇，微微搖頭。
三個武士揮起銅錘，如冰雹般砸在戴綸身上。戴綸被錘得口鼻出血，直挺挺躺在地麵，手腳不時抽搐著。皇帝站了起來，說道：“戴綸、林長懋心懷怨望，暗地裡罵我，定兩人一個大不敬的死罪，先下到錦衣衛好生看守，籍沒家產，全家老小發付邊地充軍。他們的父親教子無方，罷了戴綸之父河南知府戴賢、林長懋之父太仆寺卿林希文的官，都下到錦衣衛監牢裡。”四名錦衣衛入宮來提取戴、林二人。戴綸已經死了，錦衣衛拖出戴綸，挾走林長懋。士奇心中五味俱陳，皇帝當著大臣的麵斥責林、戴二人，用意何在？俗話說殺雞給猴看，這分明是警示朝臣們。如此一想，心裡不免惶恐起來。
當晚，楊士奇求見皇帝，勸諫皇帝說，戴、林二人雖心懷怨望，死不足惜，但戴綸已死，若要再斬林長懋，恐惹士林非議，不如將他羈押在詔獄中，令他反省思過，則不負皇上仁愛之名。皇帝因戴綸意外死亡，氣也消了些許，就同意了。過了數日，楊士奇聽到一件驚駭的消息，皇帝竟然下旨將林希文的幼子——即林長懋的小弟閹割，下在蠶室 中，意欲讓他將來做宦官。士奇心想伴君真如伴虎，如何才是君臣長久相處之道哩。