暴崩
約莫三更，楊士奇、楊榮仰靠在椅子上，昏昏欲睡。段忠與一個小內官匆匆來文淵閣，帶著哭腔高呼：“皇上駕崩了！皇上駕崩了！”二楊驚醒，忙趕去欽安殿，遠遠就聽見裡麵一片哭聲，因念著太子還在遠方，都顧不上驚慌。
二人來到東暖閣，看見皇帝如同安睡一般。楊士奇喚了兩聲“皇上”，不見答應。楊溥、夏原吉、禦醫、內官、宮女都跪地痛哭。楊士奇吩咐道：“段忠，你即刻將宮門關上，太子來京前，內官與宮女一律不得出宮，誰傳出皇帝駕崩消息，當論以死罪。明日禦膳房照例供禦膳。”段忠等內官都應承著。楊榮喚來王節，令他今晚差四名親衛騎快馬護著內官海壽去南京，迎太子北上。楊士奇道：“依皇明禮儀，迎太子即位，如何能不差禮部官同去。”楊榮拍一下額頭，說道：“楊大人所言極是，且請禮部呂大人指派一人。”當日上午，呂震選了幾個人，可是有人說父母年邁，寓居在京，無人照顧；有人說有肝風症，正在服藥，行不得遠路；還有人說腿腳有疾，不便騎馬。呂震知道他們擔心漢王差人在半路上截殺，正猶豫著，忽有一人挺身而出，說道：“此事看來非我去不可！”
呂震驚喜，此人現職六品儀製司主事，姓況名鐘字伯律，江西靖安縣人，年約四十一二歲；他出身書吏，因才乾出眾，被人推薦給禮部尚書呂震。況鐘不是出身進士，處事不論繁簡輕重，都得事宜，頗有實乾之才，且見識又出於俗吏之上。呂震十分賞識他。他見禮部群僚推諉如此緊要的差事，就主動請命。呂震忙領著況鐘來見楊士奇，士奇吩咐況鐘、海壽道：“你們即刻動身，路上切不可耽擱，越快越好，就算宮中有人傳消息與漢王，他想動手也就遲了。”況鐘道：“楊大人，不才知道利害，你老放心便是。”
楊溥來問楊士奇道：“楊大人，要不要讓英國公張輔會同五府將京城戒嚴？”楊士奇沉吟片時，斷然說道：“不可，戒嚴反而會驚動全城，可暗中增加軍衛，待太子進京，發喪後再戒嚴！”
漢王在皇帝麵前責自己的次子朱瞻圻不忠不孝，皇帝借機將瞻圻貶為庶民，遷到鳳陽守祖陵。漢王回國後，卻又差心腹用重金在京城買通了好些人，在宮中有不得寵的內官，在宮外有各個軍衛積年不能遷升的軍官。皇帝自是知道，也曾差東廠的宦官去查，一直沒有查到。皇帝當夜無疾驟崩，不出一個多時辰，欽安殿的正門即便上了鎖，就有人將消息傳到宮外，宮外又有人傳到城中，城中有一個人騎著快馬，在清晨城門開啟後，立即奔向山東樂安。
漢王得知皇帝崩逝的消息，在眾人前掩麵乾號幾聲，心裡卻是大喜，念叨著你總算死了，皇帝寶座當讓出來，連忙召集山東都指揮靳榮以及各衛的軍官韋弘、韋興，王玉、李智等人前來商量，一則在路上截殺太子朱瞻基；倘若截殺成功，即刻起兵入京，奪取皇位。二則是截殺未成，約好在京城的功臣為內應，由山東集結軍馬，也學著爹爹打著奉天靖難的藉口，要捉奸臣夏原吉等人，然後謀取皇位。靳榮帶來《皇明一統山河圖》和《大明都城圖》以及手繪《南北兩京驛路圖》，都鋪在桌麵上，與眾人一起揣摩太子北上的路徑。漢王說他往來南北兩京，多是坐船走運河。從南京去北京，當要經鎮江京口驛，其次經廣陵驛、淮陰驛，要在運河上安排船隻，刀斧手都扮作船夫模樣，等太子坐官船經過時，扮作水賊打劫，在船上要了太子的性命。靳榮說運河上是要安排船隻，但陸路上也要設伏，南北兩京往來也多有走陸路。如太子從南京出發，將過定遠驛、睢陽驛、徐州驛，進入山東地麵，又有臨清驛，其後想必改走水路，在安德水驛設伏。刺客們都扮作客商模樣，以劫財之名取太子性命。
山東指揮王斌卻說，太子是一個機靈人，水路慢，陸路快，他未必走水路。走陸路未必走驛道；過江之後，或許騎快馬從小道北上，當在定遠與揚州之間的商道上設伏。靳榮以為定遠與揚州之間，小道極多，若要處處設伏，人手不足。眾人商量了半日，定下主意，一則設伏在運河之上，二則設伏在官道旁的樹林中，三則在臨清附近處商道上設伏，因處在山東境內，靳榮有足夠人手可以安排。