“嘩啦——”
一盆冰冷的洗腳水，帶著刺鼻的餿味，毫不留情地潑在了蕭烈的臉上。
冰涼的液體順著他棱角分明的臉頰滑落，浸濕了本就破舊不堪的囚衣，也讓他從渾渾噩噩中猛然驚醒。
“哎喲，七皇子殿下，您醒啦？”一個尖細得如同被掐住脖子的公雞般的聲音在耳邊響起，充滿了毫不掩飾的譏諷與惡意，“這北地的風沙就是大，瞧把您給吹得，跟個泥猴兒似的。奴才給您淨淨臉，您可彆嫌棄奴才手重。”
蕭烈猛地睜開眼，刺眼的陽光讓他下意識地眯了眯。他發現自己正躺在一輛顛簸得快要散架的囚車裡，四周是黃沙漫天的荒野，空氣中彌漫著乾燥和絕望的氣息。
一個麵白無須，身著內侍服飾的太監，正居高臨下地看著他，嘴角噙著一抹幸災樂禍的笑意。那雙三角眼裡閃爍的，是毫不掩飾的鄙夷和快意。
“你是誰？”蕭烈開口，聲音沙啞得厲害，喉嚨裡像是塞了一把沙子。
記憶如同潮水般湧來，前一刻，他還是21世紀龍國最頂尖的兵王，代號“孤狼”，在執行一次搗毀境外軍火集團的任務中，為了掩護隊友撤退，引爆了烈性炸藥，與敵人同歸於儘。
再睜眼，便成了這個同樣叫做蕭烈的大炎王朝七皇子。
一個可悲的皇子。
生母是個卑微的宮女，早早病逝，在皇宮中如同透明人一般，受儘了兄弟姐妹和宮人奴才的欺淩。因為一次所謂的“頂撞”了當朝得勢的貴妃，被他那素未謀麵幾次的父皇，一道聖旨，直接貶斥到了這鳥不拉屎的北境黑石城，美其名曰“戍邊守疆”，實則就是個炮灰，自生自滅。
“奴才？”那太監蘭花指一翹，掩嘴嗤笑一聲，“七皇子殿下真是貴人多忘事。奴才是奉旨押送您來這黑石城的李公公啊。您瞧瞧，這黑石城就快到了，您這‘封地’，可真是……與眾不同呢！”
李公公特意加重了“封地”二字，語氣中的嘲弄幾乎要溢出來。
蕭烈沒有理會他的挑釁，而是默默地打量著四周。囚車簡陋，木欄上布滿了裂痕，車輪碾過坑窪的土路，發出“咯吱咯吱”的。押送的隊伍除了這個李公公，還有十幾個神情麻木、衣甲破舊的兵士，一個個麵黃肌瘦，毫無軍人應有的精氣神。
“李公公，還有多久到？”蕭烈問道，語氣平靜，聽不出喜怒。他知道，跟這種小人置氣毫無意義，當務之急是了解清楚自己目前的處境。
李公公見蕭烈沒有如他預想中那般暴跳如雷或者痛哭流涕，反而如此鎮定，眼中閃過一絲意外，隨即又化為更深的鄙夷：“急什麼？早到晚到，不都是這吃沙子的地方？七皇子殿下，您就安心在這兒待著吧，說不定哪天父皇他老人家想起您，就接您回京享福了呢！”
這話裡的意思再明白不過——彆做夢了，你這輩子都彆想回去了。
蕭烈閉上眼，不再說話。他需要時間來消化這一切。兵王的本能讓他迅速冷靜下來，開始分析眼前的局勢。
穿越已成事實，抱怨無用。這具身體雖然孱弱，但好在年輕，底子還在。前世他精通格鬥、戰術、機械工程、基礎科學，這些知識和經驗，是他眼下唯一的依仗。
“冷宮皇子？邊關棄子？”蕭烈在心中冷笑，“也好，遠離了皇城的勾心鬥角，在這天高皇帝遠的地方，或許更能放開手腳。”
囚車又顛簸了約莫一個時辰，終於在一座破敗的城池前停了下來。
“黑石城到啦！七皇子殿下，請吧！”李公公尖著嗓子喊道，仿佛生怕彆人不知道他押送的是一位皇子。
蕭烈扶著囚車的欄杆站起身，打量著眼前的“城池”。
與其說是城，不如說是一圈高矮不一、布滿豁口的土石圍牆。城門更是簡陋，兩扇破舊的木板門搖搖欲墜，上麵布滿了刀劈斧鑿的痕跡。城牆上，幾個衣衫襤褸的守軍有氣無力地倚著牆垛，眼神空洞，仿佛行屍走肉。
城門緩緩打開，一股混合著牲畜糞便、腐爛食物和某種難以名狀的惡臭撲麵而來，讓蕭烈忍不住皺了皺眉。
“七殿下，請吧。”李公公皮笑肉不笑地做了個請的手勢，那姿態仿佛不是在請一位皇子，而是在驅趕一隻牲畜。
蕭烈深吸一口氣，邁步走下囚車。雙腳踏上堅實的土地，卻感覺不到絲毫的踏實感。
城內更是觸目驚心。
街道狹窄，兩旁的房屋大多是低矮的土坯房，不少已經坍塌了一半，露出黑洞洞的窗口。路邊隨處可見餓得皮包骨頭的百姓，他們穿著打滿補丁的破爛衣衫，眼神麻木呆滯，看到蕭烈一行人，也隻是漠然地瞥了一眼，便又低下頭去，仿佛對一切都失去了希望。
更讓蕭烈心頭一沉的，是那鋪天蓋地的蝗蟲。
“嗡嗡嗡——”
無數隻巴掌大小的蝗蟲，黑壓壓的一片，如同烏雲般在城中肆虐。它們啃食著一切能找到的綠色，無論是稀疏的雜草，還是百姓門前晾曬的乾菜，甚至連一些木質的門窗都被啃噬得坑坑窪窪。
田地裡更是顆粒無收，光禿禿的田埂上，隻有蝗蟲爬過的痕跡。
“蝗災……”蕭烈喃喃自語。在前世，這種規模的蝗災足以被列為特大自然災害。
“殿下，這邊請。”一個略顯蒼老的聲音打斷了蕭烈的思緒。
隻見一個身著破舊官服，胡須花白的老者，帶著幾個同樣形容枯槁的屬下，戰戰兢兢地迎了上來。他便是這黑石城的守將，張百齡。
“罪臣張百齡，恭迎七皇子殿下。”張百齡躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。他知道，這位皇子被貶到這裡，名為皇子，實為棄子，未來的日子恐怕不會好過。
李公公從懷中掏出一卷明黃的聖旨，清了清嗓子，尖聲道：“聖旨到——七皇子蕭烈接旨！”
蕭烈麵無表情地跪下。
“奉天承運皇帝，詔曰：七皇子蕭烈，性情乖張，頑劣不堪，有負皇恩。今著其前往北境黑石城，閉門思過，磨礪心性，非詔不得返京。望其好自為之，改過自新。欽此！”
李公公念完聖旨，將聖旨往蕭烈手中一塞，臉上露出一絲得色：“七皇子殿下，哦不，現在該叫蕭守備了。聖旨奴才已經傳到，這黑石城以後就交給您了。奴才還要回京複命，就不多留了。”
他轉頭對張百齡道：“張守將，這位蕭守備日後就由你多多‘照拂’了。”那“照拂”二字，咬得極重，充滿了威脅的意味。
張百齡連忙躬身：“下官明白，下官一定儘心竭力。”
李公公滿意地點點頭，帶著他的人馬，頭也不回地揚長而去，仿佛多待一刻都會沾染上這裡的晦氣。
待李公公走遠，張百齡才小心翼翼地扶起蕭烈：“殿下……不，守備大人，請隨下官去府衙歇息吧。”
蕭烈看著李公公遠去的背影，眼神冰冷。他知道，這太監回去之後，定然會在京城散播對自己不利的言論，將自己徹底釘死在這“棄子”的身份上。
“不必了。”蕭烈擺了擺手，目光掃過周圍蕭條的景象，“張守將，先帶我看看城防，還有城中的情況。”
張百齡微微一愣，沒想到這位看似孱弱的皇子，第一件事不是抱怨住所簡陋，也不是索要吃穿用度，而是關心城防和民情。他心中對蕭烈的輕視不由得少了幾分，多了幾分審視。
“是，守備大人。”
張百齡引著蕭烈，在城中巡視起來。
越看，蕭烈的心越沉。
黑石城的城牆，多處年久失修，甚至有幾段已經出現了明顯的裂痕和坍塌。所謂的守軍，不過百十來人，老弱病殘居多，手中的兵器也是五花八門，鏽跡斑斑，連像樣的甲胄都湊不齊幾套。
糧倉早已空空如也，百姓們隻能靠挖草根、啃樹皮度日，餓殍隨處可見。蝗災之下，今年的收成徹底絕望，如果朝廷再不派發賑災糧款，恐怕用不了多久，這裡就會變成一座死城。
“張守將，城中可戰之兵有多少？糧草還能支撐多久？”蕭烈沉聲問道。
張百齡苦澀地搖了搖頭：“回稟守備大人，城中名冊上雖有兵士三百，但大多是老弱，真正能上陣殺敵的，不足五十人。至於糧草……若非將士們勒緊褲腰帶，每日隻食一餐稀粥，恐怕早已斷糧。如今城中百姓易子而食的慘劇雖未發生，但也相去不遠了。”
“蠻族呢？”蕭烈又問，這是他最關心的問題。黑石城地處大炎王朝與北蠻的交界地，是抵禦蠻族入侵的第一道防線。
提到蠻族，張百齡的臉上露出一絲恐懼：“蠻族……他們如同草原上的餓狼，每年秋冬之際，都會南下劫掠。往年有朝廷大軍震懾，他們還不敢太過放肆。但近幾年，朝中黨爭不斷，北境軍備廢弛，蠻族越發猖獗。就在半月前，城外李家村便遭了蠻族洗劫，全村上下三百餘口，無一生還……”
說到這裡，張百齡的聲音哽咽起來，眼中充滿了無力和悲憤。
蕭烈沉默了。他終於明白，自己被貶到這裡，究竟意味著什麼。
這裡不是磨礪心性的地方，這裡是地獄，是絕境！
昏聵的父皇，奸詐的貴妃，狠毒的太監，他們根本就沒想過讓他活著回去！
“守備大人，您……您也彆太憂心。”張百齡見蕭烈臉色難看，以為他被嚇到了，連忙安慰道，“蠻族雖然凶悍，但他們也不敢輕易攻打我們這有城牆的堅城。隻要我們緊閉城門，他們也奈何不了我們。”
蕭烈心中冷笑。緊閉城門？坐以待斃嗎？
他前世是兵王，最信奉的便是主動出擊，將命運掌握在自己手中。
“張守將，帶我去城牆上看看。”蕭烈說道。
兩人登上搖搖欲墜的城樓，放眼望去，城外是一望無際的荒原，枯黃的野草在寒風中瑟瑟發抖。遠處，隱約可見幾縷黑煙，不知是哪個村莊又遭了殃。
蕭烈站在城頭，任憑冰冷的北風吹拂著他單薄的衣衫。他的眼神卻異常堅定，沒有絲毫的退縮和絕望。
“這裡，就是我的了。”他心中暗道，“既然回不去了，那就在這裡，殺出一條血路！”
他深知，想要在這亂世立足，單憑他前世的知識和經驗還遠遠不夠。他需要力量，需要足以改變一切的力量！
就在這時，城外遠處突然傳來一陣淒厲的慘叫聲和兵器碰撞的鏗鏘聲。
“不好！是蠻子！”城樓上一個眼尖的守軍驚呼起來。
蕭烈瞳孔一縮，立刻循聲望去。
隻見在距離黑石城約莫兩三裡外的一處小山坳裡，正有十幾個手持彎刀、身著皮甲的蠻族騎兵，追殺著一群衣衫襤褸、驚慌失措的人。那群人看起來像是潰逃的兵士，也有少數幾個平民打扮。
蠻族騎兵行動迅捷，配合默契，如同狼群捕獵一般，不斷將落單的潰兵砍翻在地。鮮血染紅了枯黃的草地，絕望的哭喊聲在曠野中回蕩。
“是……是我們派出去搜尋食物的斥候隊！”張百齡臉色煞白，聲音顫抖，“他們……他們遭遇了蠻族的遊騎！”
城樓上的守軍們也都慌了神，有的手足無措，有的則下意識地想要躲避。他們深知蠻族的凶殘，平日裡連城門都不敢輕易踏出，更彆說出城救援了。
“快！快關城門！”一個守軍什長大喊道，生怕蠻族騎兵會衝過來。
“不能關！”蕭烈斷然喝道，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
他死死盯著遠處的戰場，胸中一股壓抑已久的怒火和殺意，如同火山般噴湧而出。
前世，他是為國為民，浴血奮戰的兵王！
今生，他雖是棄子，但骨子裡的血性未涼！
眼睜睜看著同胞被異族屠戮，他做不到！
“張守將，城中有沒有馬？有沒有武器？”蕭烈轉頭問道，眼神銳利如刀。
張百齡被他看得心頭一顫，下意識地答道：“馬……府衙裡倒是有幾匹劣馬，武器……庫房裡還有些生鏽的刀槍……”
“夠了！”蕭烈打斷他，目光掃過城樓上那些瑟瑟發抖的守軍，心中湧起一股悲哀。指望這些人，恐怕是癡人說夢。
他看到不遠處，一個被砍翻的潰兵腰間，插著一把製式還算完好的鋼刀。
“等我回來！”
蕭烈丟下這句話，不顧張百齡的驚呼，轉身便朝著城樓下衝去。
他要救人！他要殺敵！
哪怕赤手空拳，他也要讓那些蠻族雜碎知道，大炎的土地上，不是他們可以肆意妄為的屠場！
一股前所未有的戰意，在他胸中熊熊燃燒！