青丘狐族部落的重建與新製度的運轉逐漸步入正軌，表麵上的平靜之下，暗流卻愈發洶湧。淩淵和阿璃對墨陽的警惕從未放鬆，共生契約帶來的心靈相通讓他們對這位“慈祥長輩”身上那股若有若無的、與禁地封印同源的陰冷氣息愈發敏感。墨陽顯然也察覺到了這份無聲的戒備。
他不再像之前那樣，帶著溫和卻不容拒絕的態度，直接詢問共生契約的細節或試圖近距離探查三胞胎心口的光印。那種過於直白的試探，在淩淵和阿璃豎起的心牆麵前，已然失效。
墨陽的策略，悄然發生了轉變。
這一日，墨陽如同往常一般，帶著恰到好處的關切，來到了淩淵的“啟明之所”。石室內彌漫著草藥的清香和淡淡的能量波動，淩淵正與幾名年輕學徒講解著一種基礎防護陣紋的節點繪製。阿璃則在一旁的石台上，小心翼翼地引導著一縷微弱的生命靈力，嘗試滋養一株新移植的、葉片蔫黃的星紋藤幼苗。
“淵小友，阿璃，又在為部落的未來殫精竭慮啊。”墨陽的聲音帶著慣有的溫和讚賞，目光在室內掃過，尤其在阿璃指尖那縷微弱的銀光上停留了一瞬，眼底深處掠過一絲難以察覺的異彩。
淩淵示意學徒們繼續練習，轉過身，臉上帶著無可挑剔的禮節性微笑：“墨陽前輩過譽了，分內之事。前輩今日前來，可是有事？”
墨陽捋了捋銀須，歎了口氣，臉上適時地浮現出一抹沉重的憂色：“正是為了部落的靈力之事啊。老夫觀這青丘山，靈力枯竭之勢非但沒有緩解，反而…似乎有加劇的跡象？”他的目光投向窗外遠處那籠罩在死寂氣息中的禁地方向。
“前輩慧眼。”淩淵不動聲色地應道，心中警鈴微作。
“老夫這些日子，反複思量。”墨陽語氣懇切，帶著一種為部落操碎了心的長輩口吻，“這靈力枯竭，乃是我族心腹大患！戰士實力難以提升，靈藥生長艱難，長此以往，如何抵禦外敵？如何延續族群？”
他向前踱了兩步，目光灼灼地看著淩淵和阿璃：“老夫思來想去，這根源，恐怕還在那禁地深處！那裡，封印著青丘山最古老、也最強大的靈力之源！老夫年輕時，曾遍覽族中殘存的古老典籍，隱約記得一些關於那封印的零碎記載…似乎，那封印並非完美無缺，其運行似乎與整個青丘山的靈力網絡息息相關。”
墨陽的聲音帶著一種循循善誘的魔力：“老夫懷疑，正是那封印出了某種我們尚不知曉的問題，才導致了靈力的枯竭外泄！若能進入禁地，仔細勘察封印的狀況，或許…能找到問題的症結，甚至…找到恢複靈力的契機！”他刻意加重了“恢複靈力”四個字，這對整個部落而言無疑是最大的誘惑。
這才是他真正的試探！以“研究部落靈力恢複”的大義為名，目標直指禁地核心！
淩淵的心猛地一沉。墨陽果然還是不死心！而且，他拋出的理由極具迷惑性和煽動性。靈力枯竭是部落切膚之痛，恢複靈力更是所有族人的渴望。他試圖用這個冠冕堂皇的理由，撬開禁地的大門，甚至可能想拉攏部分不明真相的長老或族人。
“進入禁地勘察？”淩淵臉上露出恰到好處的驚訝和凝重，“前輩，禁地乃族中世代相傳的絕險之地，先祖遺訓嚴禁靠近。其中凶險莫測，更有強大的守護禁製，貿然進入，恐有性命之憂啊！”他強調了危險和祖訓。
“老夫自然知曉其中凶險。”墨陽立刻接口，顯得深明大義，“但為了部落的未來，些許風險又算得了什麼？況且，老夫對禁地封印的古老知識略知一二，或許能規避部分危險。若能有小友你的智慧和手段相助，再加上阿璃這特殊靈力對封印氣息的感應…”他的目光再次瞟向阿璃，意圖不言而喻——他想把淩淵和阿璃都拉下水，尤其是阿璃！
阿璃聞言，身體不易察覺地微微一僵。讓她靠近禁地深處那個給她帶來巨大恐懼感的封印核心？光是想象，就讓她心口發涼。她下意識地看向淩淵。
淩淵的眼神瞬間變得銳利起來，但語氣依舊沉穩：“前輩心係部落，令人感佩。但茲事體大，關乎全族安危！禁地之秘，傳承久遠，凶險遠超想象。僅憑殘存古籍的零碎記載和推測，便貿然深入，非但可能徒勞無功，更可能引發不可預測的災難！晚輩認為，此事需從長計議，必須確保萬無一失，做好萬全準備方可嘗試。眼下部落初定，外敵環伺，實在不宜再行此等冒險之舉！”他態度堅決，將“從長計議”、“萬全準備”、“不宜冒險”幾個詞咬得極重，徹底堵死了墨陽立刻行動的企圖。
墨陽臉上的笑容微微一滯，眼底深處那縷不易察覺的陰冷似乎加深了一分。他凝視著淩淵，似乎在衡量對方話語中的決心和底線。片刻後，他臉上重新堆起理解的笑容，甚至還帶著一絲慚愧：“唉，小友言之有理，是老夫太過心急了。確如小友所言，此事關乎重大，不可不慎。是老夫考慮不周，險些因一腔熱血而誤事。那…便依小友所言，待時機成熟，準備充分，再從長計議吧。”他表現得十分通情達理，仿佛真的被淩淵說服了。
又寒暄了幾句無關痛癢的部落事務後，墨陽便告辭離去，背影依舊從容優雅。
然而，淩淵和阿璃看著他的背影消失在門外，心中的警惕卻提升到了最高點。墨陽越是表現得順從理解，越說明他絕不會善罷甘休！
“他…還是想進去。”阿璃走到淩淵身邊，聲音帶著一絲不安，輕輕握住了淩淵的手。心口的契約印記傳來清晰的憂慮和冰冷感。
“我知道。”淩淵反手握住她微涼的手，目光冰冷，“他不會放棄的。以‘研究靈力恢複’為名，既能占據大義，又能試探我們的態度。好一個以退為進！”
暗處的湧動：
淩淵的擔憂很快得到了證實。他布設在禁地外圍最隱秘區域的暗哨——由赤炎親自挑選、擅長隱匿和追蹤的精銳“鋒牙”隊員——開始傳回令人不安的消息。
“大人，墨陽長老的那名貼身侍從（一個沉默寡言、氣息陰冷的灰發狐族），過去三天內，在禁地外圍‘蝕骨林’區域出現了四次！每次停留時間不長，但行跡鬼祟，似乎在…丈量地形？或者埋設什麼東西？”一名暗哨壓低聲音，在夜深人靜時向淩淵彙報。
“屬下在‘泣血崖’附近的亂石堆，發現了幾處新的、極其隱蔽的挖掘痕跡，手法很專業，不像是野獸所為。痕跡很新，就在墨陽長老上次離開‘啟明之所’的當晚！”另一名暗哨補充道。
“還有，看守禁地入口的‘瘴霧沼澤’邊緣的老石像附近，屬下在巡邏時，感應到一絲極其微弱、但令人很不舒服的能量殘留，很陰冷…和墨陽長老身上的氣息有點像，但很快就消散了，無法追蹤。”第三名暗哨語氣凝重。
這些消息如同冰冷的針，紮在淩淵心頭。墨陽所謂的“理解”和“從長計議”，完全是障眼法！他在被明確拒絕後，不僅沒有收斂，反而加緊了在禁地外圍的活動！丈量地形、挖掘、留下特殊能量痕跡…這絕非簡單的“勘察”，更像是在為某種行動做準備——可能是破解外圍禁製，可能是設置某種通道或陷阱，也可能是對封印進行某種遠程的、不為人知的乾擾！
他的目標，始終是禁地深處的封印核心！而阿璃和孩子們身上純淨的生命靈力，很可能就是他所需要的“鑰匙”！
“嚴密監視！加倍小心！”淩淵對暗哨下達死命令，“記錄下他心腹每一次出現的時間、地點、行為，以及任何異常的能量波動！但絕對不要打草驚蛇！沒有我的命令，任何人不得靠近墨陽的人，更不得進入蝕骨林、泣血崖和瘴霧沼澤區域！”
“是！”暗哨領命，悄無聲息地融入夜色。
淩淵站在石窗前，望著禁地方向那片被夜色和詭異霧氣籠罩的陰影，眼神銳利如鷹。墨陽的試探升級了，從言語的迂回轉向了實質性的外圍行動。這如同一場無聲的宣戰。他必須更快！在墨陽真正找到突破禁地的方法之前，他需要更深入地了解共生契約的力量，需要找到對抗那種陰冷氣息的手段，更需要…為可能到來的、與這位深不可測的“老祖”的正麵衝突，做好最壞的準備！
阿璃走到他身邊，默默地將頭靠在他肩上，兩人都沒有說話，但契約的聯係讓他們清晰地感受到彼此心中的沉重與決絕。守護家園與孩子的戰爭，在無聲的暗影中，已然打響。墨陽的耐心，正在消磨殆儘。