“朝廷茶鹽稅務鐵令如山，若叫隨意改動，那置於朝廷禮法何在，聖上何在！也是你鄭大人年輕寬和，現在是這事兒捅到了京城，陛下看在廖大人治理西北有功，才沒叫廖靖遠即刻下獄，若是當初便觸犯國法到了刑部，管他是否真的病重垂危，一律按大宴律法辦理！”
佟顯言辭狠厲。
一番話下來，屋內安靜一瞬，一屋子人個按心思。
佟顯話音剛落，不少目光便落在謝寧身上。
他為廖吉昌學生心腹，眼下又是廖靖遠於稅法上觸怒天威，自然要看他是何表現，葛兆陽趕緊咳嗽幾聲，提醒謝寧趕緊給廖靖遠說上兩句好話，可偏偏謝寧好像沒聽見，隻目光直勾勾地落在廖靖遠的身上。
“佟大人說的是，身為大宴官員，為陛下分憂乃是本職。”
鄭裕和身量不高，人卻十足地胖，大半邊矮塌被他肥碩的肚子堵了個嚴實，“廖大人為官多年，朝廷上下誰不讚譽！誰能想到廖靖遠竟是這般辜負廖大人教導，更辜負了陛下的信任！”
“佟大人，下官聽說廖大人的學生今年高中狀元，還是咱們大宴第一個六元及第！”
說著鄭裕和眼神四下捕捉，轉了一圈，落在麵龐最年輕的謝寧身上，“既然是廖大人的愛徒，與廖靖遠是親師兄弟，那不如讓他出來講兩句，也好為他的將來的官生驚醒驚醒！”
謝寧驀地眼眸瞪大一瞬。
讓他出來說兩句？
說尼瑪啊！
他心頭草泥馬三字箴言不斷飄過，人愣是站在人堆裡不出來，就是假裝沒聽見。
佟顯一愣，竟是沒想到鄭裕和能說這樣一番話，他笑笑看向謝寧，“謝六元，鄭大人叫你呢，你這師兄如今觸犯國法，按律當下獄，是陛下和太子殿下念你老師為國多年，不忍他重病叫他死在牢裡。”
“你不過來說上兩句？”
媽!
謝寧的臉一下子寒下來。
葛兆陽、賀紅勝等全都麵色尷尬呼吸都不敢大喘。
高識簷見此一挑眉，頓覺有意思極了，神態盎然地看著謝寧，等著他如何接招。
謝寧從一眾官員裡走出來，對鄭裕和還有佟顯拱了拱手，淡聲道：“大宴律法在上，江南鹽茶稅自有章法，下官與諸位大人奉陛下之名，前來調查，若真落實罪證，那合該依律法辦之，若證據蹊蹺，也應當更加深入查個水落石出，才不算辜負陛下的信任。”
謝寧不鹹不淡地推脫幾句。
鄭裕和頓時臉上不好看，“你光說不會辜負，但你要如何表示呢？謝大人，你剛入官場，其中許多規矩不知，便是你老師教授親生子，你這師哥不也在茶鹽稅上辜負了陛下，作弄了國法，現在你這師哥就躺在這，該如何做，就看你的了！”
謝寧一口氣堵到胸口，連腦門都在突突跳。
床榻上廖靖遠明顯神誌還在，聽見鄭裕和跟佟顯一起為難謝寧，嘴裡急促地嗚嗚，看向謝寧的目光委屈痛恨，眼角淌下淚來。
“佟大人方才說了，我們此來江南務必要將茶鹽稅徹查清楚，下官初入官場，許多事情上不懂得，屆時還要諸位大人不棄下官笨拙，多指教指教。”
一番話下來、
謝寧後槽牙都咬碎了。
這般謙遜表態，當著江南和京城的官員與廖靖遠劃清立場，佟顯顯然十分滿意，他點頭拍了拍謝寧的肩膀，“不愧為大宴第一六元，為人就是機敏，放心你乃是何大人手下得利主事，到了我們刑部和禦史台必然會學到東西，不會叫你白來！”
鄭裕和看向謝寧目光鋒利，語氣意味不明地道：“不怪陛下能欽點謝大人為狀元，若能擺正身份最好，揚州府茶鹽衙門，還有諸位大人這麼多雙眼睛可是都看著呢，謝大人這麼年輕可不要犯糊塗才好！”
“下、下官知曉。”
謝寧活了兩輩子，總算知道什麼被人強摁頭吃屎是個什麼滋味。
“說這麼些作甚？”
高識簷突然開口，“謝大人是大宴六元，他什麼不懂？”
謝寧倏然抬頭，高識簷突然給他打圓場？
他能有這麼好心？
高識簷道：“茶鹽稅既是封賬，那便查賬，實地查驗茶山、鹽場，在這癱炕上一股騷尿味的屋子裡，多待什麼？也不嫌熱！”
高識簷說完就走。
臉子甩了，一屋子人都乾巴巴地瞪眼，愣是沒一個人敢多放一個屁。
佟顯鄭裕和等江南一眾官員吃了宰相大人公子的臉色，俱是掛不住麵，訕訕地走出去，出屋之前葛兆陽看了謝寧一眼，咂咂嘴沒敢多上前，不多會屋子裡隻剩下謝寧沒走。
門口賀紅勝的影子拉得老長。
謝寧仿若受了打擊，實際上盯著廖靖遠跟廖吉昌十分相似的臉，眼神晦暗，廖靖遠與他對視，口不能言，隻能捂住地嗚嗚嗚，謝寧最終什麼都沒說，抬起腳步絲毫沒有停頓，轉身就走。
天下財富儘出江南。
自古江南便是富庶之地，蘇杭為最。
午飯，鄭裕和在揚州最好的會館招待按察使團，一張席麵，盤子大的海蟹隻配搭邊，雞舌魚唇隻在邊緣，席麵中間一光裸仙女白玉像，下麵不滿青青綠綠的東西。
謝寧也不是沒吃過好東西。
這席麵上的大半菜色他竟是看不懂。
賀紅勝夾了一筷子鹵路心，湊過來對謝寧說：“謝大人，你可知這席麵一桌多少錢？”
謝寧搖了搖頭。
身手掰開一個海蟹，頓時鮮香撲鼻。
賀紅勝見謝寧拆蟹手法嫻熟，有些意外，“這一桌席麵得要咱們六品主事兩年的俸祿，光桌麵那尊白玉像得要這個數！”賀紅勝豎起三根手指，“我方才出去一趟，小二說席麵上的玉石擺件都可以帶走，大的當然是歸按察使大人，我打算一會拿幾個小金帛擺件。”
“你呢，你拿哪個？”
拿哪個？
大宴六品官員，每年俸祿加上祿米不超過七十兩。
這麼一頓席麵就要普通京官的兩年奉銀，並且依謝寧看，賀紅勝估計也沒見過什麼世麵，這麼個擺盤所有菜肴皆是不奇不上桌的席麵，光那些金銀玉器都要幾百兩，一張席麵怎麼可能兩百兩能下來。
“我打算拿些海貨晚上回去吃。”
謝寧裝作謹小慎微，“西北河鮮都少，更是極難接觸到海貨，旁我就不拿了。”
“你就拿點吃的？”
賀紅勝靠過來，壓低了聲音，瞄著一圈喝得儘興的官員，“我知道你年紀小，但也彆膽小，一路上咱倆都住一個屋，我瞧你受氣也難受。”
“嗯，多謝賀大哥體諒。”
不遠處，佟顯見賀紅勝跟謝寧腦袋湊在一塊，低聲交談，神色不明地往這頭看了幾眼。