它被禁錮在一隻陶甕裡，用縹緲虛無的語氣說：
“這個世界，並不是單一的、平麵的，而是立體的、多重的。”
“它們有的十分相似，有的截然不同。”
“有的彼此平行，互不乾擾，有的卻因為不同的原因交疊、融合，最終成為一體。”
赤星和藍星，就是極度相似，又極度不同的平行世界。
所以有死去的張惠在這裡活著。
而她和霍尋靜，在這裡也能找到宛如照鏡子一般存在的，對立又統一的，另一個自己。
魏秋荷轉過身，麵向這顆鋼鐵巨球，用極輕極淡的語氣往下說。
“這個世界，我們就把它叫赤星吧。赤星與藍星本是互不乾擾的平行世界，但突然有一天，赤星上出現了很多不明原因的時空縫隙。”
“這些縫隙會標記赤星人，把他們拉入另一個世界裡。而被拉入的人又會給時空縫隙提供能量，讓其擴張。”
“當能量累積到一定程度，時空縫隙的吞噬就不再局限於身上有紅色標記的人。縫隙周圍的一切都會被吞進去。”
何枝垂眸去看地上彩繪的赤星，那些黑色“傷疤”將整個星球割得四分五裂，幾近潰散。
“赤星人為了救自己的同胞，保護自己的家園，開始主動進入時空縫隙探索。”
“他們發現時空縫隙後的世界千奇百怪，被吸入的人會逐漸忘記自己身份，被逐漸同化。但幸好，隻要沒死就能被救出來，隻要消除該世界的超自然能量體，就能徹底摧毀時空縫隙。”
“他們把時空縫隙後的世界劃分等級，c級危險程度最低，b級稍難。最危險的是a級，一支軍隊進去，可能隻有兩三個人活著回來。”
何枝喃喃地說，“副本，也有這三個等級。”
魏秋荷苦笑一聲。
“赤星人無法接受這樣的損耗，但a級時空裂縫卻越來越多。”
“因果偏差，赤星的科技力量要比藍星更強。物理學博士齊妙發現了藍星，她提出了一個很巧妙的方法。”
“找到一顆荒蕪的星球作為連接點，將藍星上那些死去的人接過來，用人造肉身承載他們的精神能量，也就是靈魂。”
“然後，在紫星靈核的調配控製下，讓他們通過進入赤星中的時空裂縫。”
“低階玩家是他們清理低級時空縫隙的工具，高階玩家則會在存活過7個a級世界後，被他們正式引渡到赤星。”
“然後他們會清洗掉這些玩家的記憶，向玩家反複灌輸營救同胞，保護赤星的念頭。把玩家變成徹徹底底的人造工具。”
說到這裡，魏秋荷停頓片刻，忽然問：
“何枝，你知道為什麼在通關副本後，會有‘守望相助是人類高尚品德’這句話嗎？”
“為什麼玩家拯救nc後會被獎勵積分，獎勵‘救世’這類榮譽稱號嗎？”
何枝的呼吸開始變得急促，她的眸光劇烈顫抖著，大腦一片空白。
她、她猜到了……
但彆說，求求你彆說！
魏秋荷殘忍地揭露了答案。
“因為赤星人要引導我們去救他們淪陷在副本中的同胞，要挑出最富有同情心、最容易被洗腦的人去完成救援任務。”
“所謂的守望相助，從頭到尾都是赤星製造的騙局！”
何枝的臉色唰的一下變得慘白。
她的腿開始發軟，身體左右搖晃著，幾乎快要支撐不住。
騙局！
自己辛苦堅守的、辛苦捍衛、付出慘烈教訓苦苦堅持的理念——
隻是一場人為製造的騙局！
這麼多副本……來紫星的每一個副本，她都是在幫助自己的敵人，幫助他們傷害自己的同胞，傷害自己！
魏秋荷注意到何枝的異常，她扶住何枝，正要出言安慰，卻看到地麵上突然濺落一滴水印。
她悄然一怔，體貼地不再說話，等待何枝調整自己的情緒。
在猜出這個世界的真相時，魏秋荷也是這樣，價值觀破碎幾近崩塌。
她一度想放棄答應霍尋靜的事情，主動結束自己的生命。
但她還是堅持下來了，她熬過了一次又一次的記憶清洗，熬過了一個又一個危險的a級世界。
最終，等到了保護“指揮官何枝”的任務，利用紫星靈核向霍尋靜傳遞消息。
緊接著，又等來了眼前的這個何枝。
“我還有幾件事，想要問清楚。”何枝沙啞的聲音忽然響起。
“我們現在是活著，還是死了？為什麼在低級副本中死亡，可以在紫星重生？”
“我們當然是死了，你可以稱呼自己為人造人，行屍走肉，會思考的物質……都可以。”
魏秋荷解釋，“我們能在低級副本中重生，也是因為低級世界的汙染性不高，沒辦法完全同化我們，所以來得及被紫星更換身體。”
“但在a級世界就不一樣了，以淘汰和篩選工具為主要目標的赤星人，沒有能力也沒有意願去拯救被同化的我們。”
“那這個世界的人呢？”何枝緊接著問：“這個世界的人看到另外一個自己死在副本裡，或者被當成工具，不會感覺不舒服嗎？”
魏秋荷反問：“你怎麼確定那是自己，而不是一個有著相同長相的陌生人？”
何枝再次怔住了。
“一隻蝴蝶在巴西輕拍翅膀，可以導致一個月後德克薩斯州的一場龍卷風。”
一個微小的選擇，可能會導致人生軌跡的大不相同。更何況是由無數微小選擇組合在一起的平行世界呢？
就像霍尋靜……他那麼像他，卻又不是他。
魏秋荷乾脆地說：“沒有人會在乎陌生人的生死。更何況，在另一個世界裡，另一個自己還有可能不會存在。”
“對於赤星人來說，能把紫星玩家培養成他們的工具，替他們出生入死，才是最重要的。”
何枝自嘲地笑了一聲。
是她又多想了。
“最後一個問題。”何枝把空間中的紅散拿出來，“紅散……就是這個東西，你知道是什麼嗎？”
“這是赤星的壓縮能量。”魏秋荷很快解釋說：“你們叫它紅散？很形象的比喻。”
“為什麼它會出現在副本世界的安全點裡？還會出現在副本世界的重要nc身體裡？”
魏秋荷說：“赤星人與時空縫隙對抗數十年，自行摸索出一種提高生存率的方法。”
“他們會把赤星的能量壓縮，由專人攜帶，與副本世界的原住民或原住民留下的特殊物品結合，以赤星能量對抗副本世界能量，形成安全點，為執行任務的人爭取時間。”
“當紅散力量、原住民自身力量無法達成平衡，或者遭到外部襲擊導致一方力量下降，安全點的效能就會開始下降，直至安全點消失。”
“原住民？”何枝注意到魏秋荷用了一個新的詞。
魏秋荷點頭，“對，原住民指的是副本世界中本身存在的人，那些世界的佼佼者、天道眷顧者，或者強大的詭異和神明……”
對於紫星玩家來說，從赤星進去的人和原住民都是nc，分不清楚。
但紅散力量隻能與原住民結合。
“原住民的力量並不弱小，難道就任由赤星人向他們的身體裡植入紅散？”
“所以赤星人研究出了紫星靈核。”魏秋荷再次看向麵前的森冷球體。
“紫星靈核不僅是玩家的中轉站，也是赤星人探索時空裂縫的手段之一。紅散，就是由紫星靈核係統植入時空裂縫的。”
“但在不久前，赤星人發現紫星靈核開始出問題了。它不僅會混淆赤星人和紫星玩家，將他們投入與自身能力不相匹配的副本。”
何枝想起了自己的新手副本虎笑山。
這個副本中充滿了鬼怪，求生難度極高，最後幾乎是團滅的下場。
所以，是紫星靈核把她和赤星上的何枝弄混了？
“紫星靈核在植入紅散時，也因為手段程序過於機械，被該世界的原住民注意到。”
所以陸星燃會留意到紅散的存在，而宋澄、梅承翎、李生也都能看出她不屬於他們的世界。
何枝站在魏秋荷身邊，與她共同抬頭，凝視被鋼鐵包裹的紫星靈核。
“赤星人肯定會想辦法，解決這個難題。”何枝低聲說。
“是的。”魏秋荷點頭，“機器堅固精準但愚笨，人類脆弱卻靈活。”
“他們想出了一個絕妙的主意。”
在某個平常的午後，“何枝”回複過“霍尋靜”的查崗電話回到自己的辦公室，唇邊還含著尚未消散的笑意。
沒想到將軍已經等在了那裡。
他開門見山地問：“何枝，紫星靈核無法修複，時空裂縫卻越來越多……赤星已經到了生死存亡之際。”
“你願意進行融合實驗，以血肉之軀與紫星靈核融為一體，永遠守護赤星嗎？”
將軍對她有知遇之恩，是他和齊博士一起力排眾議，讓她成為赤星曆史上第一個女性指揮官。
何枝放下了手中的電子終端，霍尋靜叮囑她記得回家吃飯的消息在光屏上一閃而過。
而她已經立正，端正敬禮。
“將軍，我願意。”