裴心瑤興奮地騎在馬背上，左顧右盼，對周圍的一切都充滿了好奇。
“肖公子，我們接下來要去哪裡呀？”她滿臉期待地看著肖子安，一雙大眼睛撲閃撲閃的。
肖子安的目光望向遠方，仿佛能透過層層雲霧看到目的地一般，他緩緩說道：“雲州。”
“雲州？”一旁的郝明遠摸了摸腦袋，疑惑地問道，“我們去雲州乾什麼呢？”
這時，一直搖著扇子的沈墨突然插話道：“如果我沒記錯的話，雲州的霍氏家族……似乎和當年的肖家有些交情呢？”他嘴角微揚，似笑非笑地看著肖子安。
肖子安點了點頭，證實了沈墨的猜測：“霍家主或許知道一些關於當年事情的線索。”
裴心瑤聞言，眼睛一亮，立刻揮舞著馬鞭，催促道：“那還等什麼呢？快走快走！”話音未落，她便一夾馬腹，如離弦之箭一般衝了出去，青衫在風中獵獵作響，仿佛一隻翩翩起舞的蝴蝶。
肖子安和郝明遠對視一眼，也趕忙催動馬匹，緊跟在裴心瑤身後。馬蹄聲響，揚起一路塵土。
經過幾日的風餐露宿，傍晚時分，四人終於抵達了一座小鎮。他們疲憊不堪地走進一家客棧，決定在此歇息一晚。
客棧的房間雖然不大，但還算乾淨整潔。四人圍坐在飯桌前，一邊吃著熱騰騰的飯菜，一邊閒聊著。裴心瑤對郝明遠講述的他們之前的冒險經曆充滿了好奇，她興致勃勃地聽著，不時發出驚歎聲。
當郝明遠講到一些驚險的情節時，裴心瑤更是激動得忍不住拍桌，大聲說道：“太刺激了！下次再有這種事，一定要帶上我！”她的眼中閃爍著興奮的光芒，仿佛已經迫不及待地想要參與其中。
沈墨見狀，嘴角微微上揚，調侃道：“裴姑娘不怕嗎？”
裴心瑤輕哼一聲，自信滿滿地回答：“本姑娘什麼沒見過？毒蛟都不怕，還怕幾個小賊？”她的話語中透露出一種無畏的勇氣，讓人不禁對她刮目相看。
夜深人靜，萬籟俱寂。肖子安獨自站在窗前，靜靜地望著遠處的月色出神。月光如水灑在他身上，勾勒出他修長的身影。
“肖公子，該施針了。”突然，裴心瑤的聲音從身後傳來。他緩緩轉過身，隻見她端著銀針包站在門口，神色認真而專注。
“有勞裴姑娘。”肖子安微微一笑，走到床邊坐下。
裴心瑤走到他身旁，打開銀針包，取出一根金針，輕輕刺入他後頸的穴道。金針入穴的瞬間，肖子安隻覺得一股暖流如涓涓細流般湧遍全身，後頸的血咒印記微微發燙，但很快又恢複了平靜。
“感覺如何？”裴心瑤輕聲問道，聲音柔和而關切。
肖子安緩緩睜開眼睛，看到裴心瑤正站在床邊，一臉擔憂地看著他。他微微一笑，點點頭說道：“好多了，多謝裴姑娘。”
裴心瑤見狀，心中稍安，她收起手中的銀針，猶豫了一下，最終還是決定開口：“肖公子，其實……我跟你出穀，不隻是為了幫你。”
肖子安聞言一怔，他看著裴心瑤，等待她繼續說下去。
裴心瑤深吸一口氣，抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒，說道：“我想成為天下第一名醫，就像我師父一樣。然而，若一直待在藥王穀，我永遠隻能是個學徒，無法真正施展自己的醫術。”
肖子安凝視著她，微微一笑，說道：“裴姑娘醫術高明，又有如此誌向，定能如願以償。”
裴心瑤聽了肖子安的話，臉上泛起一抹紅暈，她匆匆收拾好東西，說道：“明日還要趕路，肖公子早些休息吧！”說完，她不敢再多看肖子安一眼，快步離開了房間。
肖子安望著她離去的方向，心中莫名地生出一絲暖意。他緩緩站起身來，踱步至窗前，抬頭仰望著夜空。夜空中，星辰璀璨，明月皎潔，宛如一幅美麗的畫卷。
凝望著星空，肖子安的思緒漸漸飄遠。他忽然想起了沐清雨，不知她現在身在何處，是否安好……
第二天一大早，太陽剛剛升起，四人就收拾好行囊，準備繼續踏上旅程。
經過數日的奔波，四人終於抵達了雲州城。這座城市繁華熱鬨，街道兩旁店鋪林立，人來人往，好不熱鬨。
他們在城中找了一家酒樓，準備稍作歇息。此時正值飯點，酒樓裡人聲鼎沸，食客們或高聲談笑，或埋頭大快朵頤。店小二們則忙碌地穿梭在人群中，端著熱氣騰騰的菜肴，滿臉笑容地招呼著客人。
“聽說了嗎？昨晚城西又丟了個姑娘！”鄰桌的商販突然壓低聲音，神秘兮兮地說道。
他的同伴聞言，臉色瞬間變得凝重起來，同樣壓低聲音回應道：“這都第七個了！我看八成就是采花大盜乾的。”
“采花大盜？”同伴倒吸一口涼氣，聲音不自覺地提高了八度，“官府還沒抓到人？”
商販冷笑一聲，不屑地說道：“抓？連影子都摸不著！那些姑娘就像憑空消失了一樣……”
話未說完，商販突然意識到自己的聲音有些大了，他連忙警惕地看了看四周，然後做了個噤聲的手勢，繼續壓低聲音道：“噓——小聲點！我表哥在衙門當差，他說那些姑娘失蹤的地方都留著一朵紅梅花……”
聽到這裡，肖子安手中的筷子微微一頓，他的眉頭緊緊皺起，似乎在思考著什麼。
一旁的郝明遠見狀，立刻湊過來，同樣壓低聲音對肖子安說道：“肖兄，莫非又是北境暗梅衛搞的鬼？”
肖子安沒有說話，隻是搖了搖頭，示意他先彆妄下結論。
這時，一直沉默不語的沈墨突然開口了，他緩緩搖著手中的鐵扇，若有所思地說道：“采花案留梅花記號，倒像是故意栽贓。”
就在眾人議論紛紛的時候，裴心瑤正埋頭專心地扒著飯，對他們的談話完全沒有在意。聽到“案子”二字，她才猛地抬起頭，嘴裡還嚼著飯，含糊不清地問道：“你們在說什麼案子？”
肖子安正準備開口解釋，突然聽到隔壁桌子傳來一陣議論——
“你們聽說了嗎？霍家懸賞千金求醫呢！”
“哦？是霍二公子的那怪病嗎？都已經三年了，多少名醫都束手無策啊……”
裴心瑤聽到這裡，眼睛猛地一亮，她迅速拽住肖子安的袖子，激動地說道：“霍家？那不就是你要拜訪的那家嗎？”
肖子安點了點頭，回答道：“沒錯，霍朝勳與我父親是故交。”
“太好了！”裴心瑤興奮地搓了搓手，仿佛已經看到了那千金診金在向她招手，“這樣一來，你拜訪故人，我還能賺到診金，簡直就是一舉兩得啊！”
一旁的沈墨見狀，嘴角微微上揚，“唰”地一聲展開折扇，遮住了半張臉，似笑非笑地對裴心瑤說：“裴姑娘，先把你的口水擦擦吧。”
裴心瑤聞言，立刻給了沈墨一個大大的白眼，沒好氣地說道：“要你管！”
霍府的大宅氣勢恢宏，朱漆大門上的銅釘在陽光下閃爍著耀眼的光芒。管家接過肖子安遞上的玉佩，轉身走進府內去通報。沒過多久，管家便匆匆返回，引領著他們走進了霍府。
穿過一重又一重的院落，終於在一間布置雅致的花廳裡，見到了霍老爺霍朝勳。
霍朝勳年約五旬，麵容儒雅，氣質不凡。他見到肖子安時，神情激動得難以自抑，快步上前握住肖子安的手，聲音略微顫抖地說道：“賢侄啊！自從你父親遇害之後，我便四處托人打聽你的下落，一直苦尋無果，今日竟然能在此處與你重逢，實在是太好了！”
肖子安正欲開口寒暄幾句，一個家丁卻突然慌慌張張地衝了進來，打斷了兩人的對話。家丁滿臉驚恐，上氣不接下氣地稟報：“老爺！不好了，二公子又發病了！”
霍朝勳聞言，臉色驟然變得陰沉，他顧不得與肖子安繼續客套，急忙說道：“賢侄，真是對不住，老夫先失陪一下，去看看犬子的情況。你稍坐片刻，我去去就回！”說罷，他轉身便急匆匆地向外走去。
裴心瑤見狀，立刻站起身來，主動說道：“霍老爺，我是藥王穀的弟子，略通醫術，或許能幫上一些忙。”
霍朝勳聞言，如蒙大赦，連忙喜出望外地說道：“哦？原來姑娘是藥王穀的高徒，那真是太好了！有勞姑娘一同前往，老夫感激不儘！”
於是，霍朝勳領著肖子安和裴心瑤等人，快步趕往內院。一路上，眾人腳步匆匆，氣氛異常凝重。
進入霍如麟的房間後，一股濃烈的藥味撲鼻而來，讓人幾乎有些喘不過氣。房間裡光線昏暗，隻有幾支蠟燭搖曳著微弱的光芒。床榻上，躺著一個約莫二十出頭的男子，他麵色慘白如紙，毫無血色，仿佛已經失去了生命的氣息。
更令人觸目驚心的是，青年裸露在外的手臂和脖頸上，爬滿了詭異的黑色紋路，這些紋路如同蛛網一般，密密麻麻地蔓延開來，看上去異常恐怖。
此時，三位大夫正圍在床邊，各自施展著自己的的手段——
一位鶴發童顏的道士正以掌心抵住霍如麟後背，內力源源不斷輸入；
一個蓬頭垢麵的邋遢老者手持銀針，手法癲狂卻精準地刺入穴位；
而那位佝僂著背，戴著黑紗帷帽的老婆婆則往霍如麟口中灌入一勺腥臭的黑色藥汁。
肖子安的目光緩緩地從三人身上掃過，就在他的目光與那黑紗老嫗的視線交彙的瞬間，他隱約感覺到對方的動作似乎微微一頓，就像是被什麼東西驚擾到了一樣。
然而，這種停頓僅僅持續了一刹那，黑紗老嫗便迅速恢複了常態，繼續手中的動作，仿佛什麼都沒有發生過。
與此同時，道士突然大喝一聲，他的掌心泛起了一道耀眼的白光，如同夜空中的閃電一般。這道白光瞬間照亮了整個房間，讓人不禁為之側目。
邋遢老者也不甘示弱，他迅速從懷中掏出一把粉末，毫不猶豫地撒在病人的胸口。那粉末一接觸到病人的皮膚，便迅速融化，仿佛被病人的身體吸收了一般。
而老婆婆則更為果斷，她手中的銀針如同閃電一般迅速，在霍如麟的頭頂上準確無誤地刺入了三針。
就在這時，隻聽“噗——”的一聲，霍如麟突然噴出了一口黑血。那黑血濺落在地上，散發出一股濃烈的惡臭，讓人聞之欲嘔。
不過，令人驚訝的是，隨著這口黑血的噴出，霍如麟的呼吸卻漸漸平穩了下來，原本蒼白如紙的臉色也開始有了一絲血色。
“施道長！王大夫！閔婆婆！我兒如何了？”一直在旁邊焦急等待的霍朝勳見狀，急忙開口問道，聲音中充滿了擔憂和急切。
施長生擦了擦額頭上的汗水，鬆了一口氣說道：“霍老爺放心，二公子暫時無礙。不過，這毒……”他的話語有些遲疑，似乎對這毒的情況還有些不確定。
王三則是抹了一把臉上的藥汁，嘿嘿一笑道：“死不了！就是這毒……嘖嘖，有意思！”
這時，施長生的目光落在了肖子安身上，他上下打量了一番，然後問道：“這位小友也是醫者？”
肖子安搖了搖頭，剛想解釋，一旁的裴心瑤卻迫不及待地蹦了出來，興奮地說道：“我是藥王穀弟子！讓我看看病人！”
三位大夫聞言色變。藥王穀的名號在醫界如雷貫耳，就連瘋癲的王三都收斂了幾分狂態。
裴心瑤已經擠到床邊，抓起霍如麟的手腕把脈。片刻後，她眉頭緊鎖：“奇怪，這不像病，倒像是……“
正說著，門外傳來腳步聲。一個與霍如麟容貌相似，卻更加健碩的青年大步走入：“父親！弟弟怎麼樣了？“
“如麒，“霍朝勳搖頭，“暫時穩住了。“
霍家大公子霍如麒見到肖子安，先是愣在原地，隨即麵露驚喜道：“子安兄！何時來的雲州？”
肖子安拱手作揖，態度謙卑得好似那隨風搖擺的柳枝：“剛到。如麒兄，久違了。”肖子安依稀記得二人少年時曾一同習武，似乎交情不錯。
霍如麒麵上飛快閃過一絲詫異的神色，宛如平靜的湖麵被投入了一顆石子，旋即便熱情似火地拉住肖子安：“你來得正好！今晚我設宴為你接風！”
晚宴上，霍家父子詳細講述了霍如麟的病情。
“一年前的中秋夜，如麟外出賞月，歸來後便高燒不退。“霍朝勳眉頭緊鎖，“三日後退燒，身上卻開始出現黑紋。“
霍如麒補充道：“起初大夫們都以為是中毒，可各種解毒方都試遍了，毫無效果。“
“不是毒。”閔婆婆的聲音突然在寂靜中響起，仿佛一道驚雷，讓眾人驚愕不已。
肖子安的目光如鷹隼一般，緊緊地盯著閔婆婆，他敏銳地察覺到，當閔婆婆說出“蠱”字時，沈墨手中的扇子微微一頓，似乎這個字觸動了他內心的某根弦。
施長生眉頭緊皺，滿臉狐疑地問道：“南疆蠱術？這怎麼可能？霍二公子怎會中此邪術？”
王三卻不以為意，他灌了一大口酒，醉醺醺地嚷嚷道：“管他什麼蠱！以毒攻毒，以蠱克蠱！閔老婆子，你那‘百毒針’不是專克蠱蟲嗎？快拿出來試試！”
閔婆婆冷笑一聲，對王三的提議嗤之以鼻：“若隻是普通蠱毒，老身自然早就能解了。但此蠱……”她頓了頓，眼中閃過一絲凝重，“並非尋常之物，需找到下蠱之人才行。”
霍如麒聞言，猛地拍了一下桌子，怒不可遏地吼道：“若讓我知道是誰害我弟弟，定將其碎屍萬段！”
肖子安沉默不語，他低頭沉思片刻，然後抬起頭，看向霍如麒，緩緩問道：“如麟發病前，可曾與人結怨？或者接觸過什麼異常之物？”
霍家父子對視一眼，霍朝勳緩緩道：“如麟性子溫和，從不與人爭執。那日他隻是去城西的望月亭賞月……回來後的第二日就發病了“
霍朝勳收聲蹙眉，似乎並不想再回憶起那日的往事了。
夜已深，四周一片靜謐，肖子安獨自一人待在客房裡，腦海中不斷回響著剛才的對話。那神秘的水晶石，以及沈墨的反應，都讓他感到十分困惑。
正當肖子安沉思之際，突然間，窗戶毫無征兆地緩緩開啟，一陣夜風悄然吹入。肖子安心頭一緊，警覺地望向窗戶，隻見一道黑影如鬼魅般飄然而入。
“肖公子。”黑影落地，發出一聲沙啞的呼喚。肖子安定睛一看，來人竟是閔婆婆！
閔婆婆的聲音依舊沙啞，隻是相較於以往，似乎少了幾分冷漠。她站在窗邊，身形有些佝僂，仿佛背負著千斤重擔。
“閔婆婆深夜造訪，不知有何指教？”肖子安手按劍柄，警惕地看著閔婆婆，不敢有絲毫鬆懈。
閔婆婆緩緩摘下麵紗，露出一張布滿猙獰疤痕的臉。她的目光落在肖子安身上，凝視片刻後，輕聲說道：“你可還記得，三年前黑峰崖下的那個雨夜？”
肖子安聞言，渾身猛地一顫，一股寒意從脊梁骨上湧起。他的腦海中瞬間閃過一些零碎的畫麵——暴雨傾盆、鮮血四濺、一個老婦人在黑暗中遞來的藥丸……
“你……“
“老身當年救你一命，今日特來警告。“閔婆婆眼中閃過痛苦之色，“霍家的水太深，速速離開！“
說完，她重新蒙上麵紗，縱身躍出窗外，消失在夜色中。