秋娘子手中的銀簪在燭光的映照下，閃爍著冰冷的光芒，那光芒仿佛能夠穿透人的靈魂。她原本美麗的笑容此刻卻變得扭曲猙獰，眼中翻湧著的是刻骨的恨意，這恨意如同熊熊燃燒的火焰，將她整個人都吞噬其中。
“沒錯，郎中是我殺的，雷震也是我殺的。“她的聲音嘶啞而低沉，就像是從地獄深處爬出來的惡鬼一般，充滿了怨毒和不甘，“他們都該死！十八年了……我等這一天，等了整整十八年！我每一天都在盼望著能夠親手了結他們的性命！“
肖子安站在原地，沒有上前，隻是靜靜地注視著眼前這個瘋狂的女人。他的眉頭微微皺起，似乎想要從她的話語中找到一些端倪。
“為什麼？“肖子安終於開口問道，他的聲音平靜而沉穩，與秋娘子的歇斯底裡形成了鮮明的對比。
“為什麼？“秋娘子像是聽到了天底下最大的笑話一般，忽然發出一陣淒厲的大笑，那笑聲在寂靜的客棧大堂內回蕩，讓人毛骨悚然。
“好一個為什麼！“秋娘子止住笑聲，惡狠狠地瞪著肖子安，“因為他們毀了我姐姐！毀了我唯一的親人！“
客棧大堂內，原本嘈雜的眾人此刻都屏息凝神，連呼吸聲都變得清晰可聞。
秋娘子的聲音漸漸低啞下來，仿佛她的思緒已經飄回到了那個遙遠的過去——十八年前，石桐鎮。
那時候的秋小棠還是個九歲的孩子，她蹲在破舊的茅屋前，小心翼翼地將剛剛采來的草藥鋪開晾曬。屋內傳來父親劇烈的咳嗽聲，每一聲都像是要把肺咳出來一樣。
“姐，爹的病又重了。“她仰頭看向正在整理藥簍的姐姐秋月。
十六歲的秋月擦了擦額頭的汗，勉強笑道：“彆怕，姐這就去鎮上，用草藥換郎中來給爹看病。“
“我跟你一起去！“
“不行。“秋月揉了揉妹妹的頭發，“你得在家照顧爹，我天黑前就回來。“
秋小棠不情不願地點頭，目送姐姐背著藥簍消失在蜿蜒的山路上。
那是她最後一次見到活著的姐姐。
夜幕降臨，姐姐沒有回來。
父親的病情急劇惡化，咳出的血染紅了破舊的被褥。他死死攥著小女兒的手，渾濁的眼睛盯著門口，直到咽下最後一口氣，都沒能等回大女兒。
秋小棠哭乾了眼淚，用草席裹了父親的屍體，在鄰居的幫助下草草埋葬。第二天一早，她踩著露水來到鎮上，挨個藥鋪詢問。
“沒見過這樣的姑娘。“
“賣草藥的？這幾日沒人來賣藥。“
“小丫頭彆搗亂，快走！“
絕望之際，一個藥童偷偷告訴她：“你去後巷找塗郎中問問，他常收山民的草藥。“
塗興源——那個滿臉堆笑的江湖郎中，聽完描述後露出驚訝的神色：“是有這麼個姑娘，但她換了錢就走了啊！“
秋小棠不信。姐姐答應過會帶郎中回家，絕不會拿了錢就走。可她找不到證據，隻能像無頭蒼蠅一樣在鎮上亂轉。
兩年後，丐幫的隊伍裡多了一個臟兮兮的小乞丐。
秋小棠跟著丐幫走南闖北，每到一處就打聽姐姐的下落。終於在宛州城，一個老乞丐告訴她：“去年劉府買了個丫鬟，模樣和你有點像。“
她發瘋似的跑到劉府，卻被家丁攔在門外。
“你說秋月？她昨兒個陪老夫人上山進香，摔下山坡死啦！“
秋小棠如遭雷擊，她不相信姐姐死了，跪在地上苦苦哀求，終於問出姐姐墜崖的大致位置。那夜暴雨傾盆，她摔得滿身是泥，終於在懸崖下的山洞裡找到了——
一具衣衫破碎的女屍。
那是她的姐姐。
姐姐的眼睛瞪得極大，臉上凝固著驚恐與痛苦。脖頸上有青紫的掐痕，衣裙被撕爛，身上布滿淤青和抓痕，大腿內側乾涸的血跡訴說著最肮臟的暴行。
最觸目驚心的是她骨折變形的腳踝——她根本無力反抗。
秋小棠跪在地上，顫抖著撫摸姐姐冰冷的臉。
“姐……我來了……“她哽咽著，眼淚大顆大顆地砸在姐姐身上，“小棠來了……“
可姐姐再也不會笑著叫她“小丫頭“了。
秋小棠脫下自己的破外衫裹住姐姐，在她冰冷的唇邊發現半片被咬下來的耳朵。
“姐……“她顫抖著掰開姐姐緊握的拳頭，掌心赫然是一枚銅紐扣，上麵刻著“雷“字。
客棧大堂裡，秋娘子——曾經的秋小棠——笑得淚流滿麵。
“我花了十年才找到那枚紐扣的主人。“她舉起銀簪，簪尖閃著幽藍的光，“雷震，當年那個畜生，如今成了走鏢的武師；塗興源，那個人麵獸心的郎中，專挑孤女下手，迷暈了賣給人牙子。“
她突然扯開衣袖，露出手臂上密密麻麻的疤痕：“為了能夠報仇，我將自己賣給不同的江湖客，隻為讓他們教我武功，我沒日沒夜地練，隻恨我天賦有限，怎麼都無法更上一層……“她的目光緩緩移向沐清雨，流露出一絲羨慕，“要是我有姑娘這樣的武功，早就將那兩個畜生手刃，又何至於如此費勁心機，將他們兩人騙來這家客棧，用這麼迂回麻煩的法子。”
肖子安握劍的手微微發顫：“所以你先殺了塗興源，再設計除掉雷震？“
“沒錯！“秋娘子厲聲道，“我在塗興源的茶裡下了毒藥，用他當年迷暈我姐姐的招數對付他！我當然不能讓他死得那麼痛快，那“七星海棠散”可是西域至毒，我好不容易花高價才弄到手的，它能讓人內臟一點一點地慢慢腐蝕掉”
聽到這裡，在場的所有人都不由得全身一陣發涼。
“至於雷震……“秋娘子陰森一笑，“我故意讓他看見我穿綠衣從塗興源房裡出來，他知道無影門的傳聞，一定會指認沐清雨。“
“為什麼你要嫁禍給沐姑娘呢？你們之間有仇？”郝明遠不解地問。
“不，我跟她無冤無仇。從她進門的那一刻，我就認出了她的身份，從那時起，我就心裡有了盤算。我覺得這是老天爺在幫我，將塗興源的死推到她的身上再合適不過，隻要雷震相信了她就是凶手，如此便不會打草驚蛇。我等了這麼多年才終於等來一個機會，必須要成功！”
秋娘子忽而又看向沐清雨，“所以，要怪就隻能怪你是個殺手。小姑娘，你的手上沾了不少的鮮血吧？”
沐清雨及在場的人都聽出了秋娘子的言下之意，她認為沐清雨殺過很多人，就算是被設計為凶手，也並不冤枉。
但這點肖子安無法苟同。
沈墨突然開口：“所以你先殺了郎中，又用紙條恐嚇雷震，逼他逃跑，再在半路截殺他？“
秋娘子冷笑：“沒錯。我故意穿綠衣去郎中房間，讓雷震誤以為是沐姑娘。他知道郎中的死有蹊蹺，做賊心虛，果然嚇得連夜逃跑——我就在城西荒林等他。“
“我要讓他嘗嘗我姐姐當年的恐懼！“秋娘子歇斯底裡地大笑，“他知道下一個輪到自己，連夜逃跑的樣子，像極了被獵人追趕的野狗！“
她的聲音漸漸低下去：“我本想把他拖到山洞裡，讓他也嘗嘗姐姐受過的苦……可惜時間不夠，隻能一把火燒了。“
大堂內鴉雀無聲。
郝明遠紅了眼眶，拳頭攥得咯咯響：“這個畜生！“
肖子安沉默良久，才道：“即便如此，殺人償命——“
“我不在乎！“秋娘子突然激動起來，“隻要能報仇，我死也甘心！“
她猛地抬手，銀簪對準自己的咽喉！
“住手！“肖子安一個箭步上前，卻見沐清雨比他更快——
“嗖！“
一枚銅錢破空而來，精準打落銀簪。
秋娘子頹然跪地，淚如雨下：“為什麼不讓我死……為什麼？大仇已報，我活著還有什麼意思！“
肖子安沉默良久，緩緩蹲下與她平視：“你姐姐……一定希望你能好好活著。“
“活著？“秋娘子怔怔望著他，突然嚎啕大哭，“十八年前，我早就和姐姐一起死在那山洞裡了……“
暮色沉沉，閔州城衙門外。
肖子安拱手向知府陳情：“大人，秋娘子雖犯命案，但事出有因。塗興源與雷震作惡在先，害她姐姐慘死，還請大人從輕發落。“
知府捋須沉吟：“肖公子所言有理。隻是命案重大，本官需呈報刑部定奪。“
“多謝大人。“肖子安深深一揖。
離開衙門時，郝明遠忍不住嘀咕：“這狗官分明是在推諉！秋娘子姐姐死得那麼慘，換作是我，也要親手宰了那兩個畜生！“
沈墨“唰“地展開鐵扇，遮住半張臉：“慎言。官府有官府的規矩，咱們明日啟程去藥王穀才是正事。“
夜深人靜，肖子安獨自站在客棧後院。
沐清雨無聲無息地出現在他身後：“你在想什麼？“
“我在想……“肖子安望著手中的銅紐扣——這是他從秋娘子身上取來的證物，“如果當年有人幫她們報官，是不是就不會釀成這樣的悲劇。“
沐清雨沉默片刻，忽然道：“這世上本就沒有如果。“
肖子安指尖摩挲著那枚銅紐扣，月光在金屬表麵流轉出暗淡的光澤。沐清雨的話像一柄利刃，精準地刺中了他心中最柔軟的部分。
肖子安指尖摩挲著那枚銅紐扣，月光下泛著幽暗的光澤。“你說得對，“他輕聲道，“但正因沒有如果，我們才更要記住這些教訓。每一個選擇背後，都藏著不為人知的因果。“
夜風拂過，院中老槐樹沙沙作響。肖子安輕聲道：“這枚紐扣的紋路，是官府的製式。“
沐清雨眸光微動：“你懷疑官府涉案？“
“不。“肖子安搖頭，“我在想，她們或許報過官。“月光下，他的側臉輪廓分明，眉宇間卻籠著化不開的鬱色，“隻是沒人相信一個風塵女子的話。“
沐清雨走到他身側，夜風拂動她額前的碎發。她難得地沒有反駁，而是輕聲問道：“你總是這樣執著於真相，不累嗎？“
肖子安轉頭看她，發現月光下的沐清雨眼中少了平日的淩厲，多了幾分他從未見過的柔軟。“累。“他誠實回答，“但比起真相帶來的痛苦，我更害怕被謊言蒙蔽雙眼。“
“就像我害怕信任彆人一樣？“沐清雨突然反問，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
兩人相視一笑，某種默契在夜色中悄然生長。遠處傳來更夫的梆子聲，肖子安忽然問道：“你為什麼要當殺手？“
沐清雨望向遠處起伏的山影：“因為這個世界，需要有人來分清黑白。“她頓了頓，“雖然很多時候，黑與白的界限並不分明。“
聰明如肖子安，他瞬間就聽出了沐清雨模棱兩可話語中的深意，但他仿若未聽懂一般，不動聲色。
“就像這枚紐扣，“肖子安將它舉到月光下，“它既是證物，也是親人留下來的最後念想。“
夜風漸涼，兩顆原本疏離的心卻在這靜謐的夜色中，找到了難得的共鳴。
一片槐葉飄落在沐清雨肩頭。她沒拂去，反而伸手接住另一片落葉：“十二歲那年，我親眼看見縣太爺收受賄賂，判了個殺人凶手無罪。“她指尖一彈，落葉如飛刀般釘入樹乾，“從那時起，我便知道這世上的公道，要靠自己來討。“
肖子安轉頭看她，第一次注意到她的耳垂有顆極小的痣。沐清雨突然笑了：“怎麼？覺得我太偏激？“
“不。“肖子安將銅紐扣收進袖中，“我在想，若早幾年遇見你們這些朋友，或許會少走些彎路。“
“現在也不晚。“沐清雨解下腰間酒囊拋給他，“至少有人陪你查這些陳年舊案了。“
酒液入喉辛辣，肖子安卻嘗出一絲甘甜。他望著天邊漸圓的月亮，忽然覺得，這漫長的追凶之路，似乎不再那麼孤寂。