兩日後，府軍大營。
“啪——！”
一記響亮的耳光在軍帳內炸開，張參將踉蹌著後退兩步，半邊臉頓時腫了起來。他低著頭，嘴角滲出一絲血跡，卻連擦都不敢擦。
指揮使麵色鐵青，暴怒的聲音幾乎掀翻帳頂：“誰能告訴我，到底是怎麼回事？！”他一把抓起案幾上的信，狠狠摔在張參將臉上，“兩個巡邏小隊，怎麼會去打黑狼部的營地？！那兩個小隊到底是誰的兵？！”
帳內眾將噤若寒蟬。
書記官快速翻了翻手中的冊子，聲音顫抖著說道：“回、回大人，前日當值，是陷陣營的兵……”
“陷陣營？”指揮使怒極反笑，“好啊，真是好得很！來人！把陷陣營百戶給我找來！”
張參將雙腿一軟，跪在地上：“大人，陷陣營三位百戶……都不在營中！”
指揮使猛地轉頭：“人呢？”
“下官、下官派他們去……執行軍務……”
“什麼軍務？！”
“是、是……”
見張參將支支吾吾不敢答，指揮使抬腿就是一腳，直接將他踹翻在地。
“說！”
“是、是去鐵林堡……”張參將癱在地上，“救、救血狼部公主……”
帳內瞬間死寂。
指揮使的臉色由青轉黑，最後竟氣得笑出聲來：“好，很好。”他慢慢蹲下身，一把揪住張參將的領子，“先留你一命，等人回來，再一起算賬。”
“大人！”張參將一把抱住指揮使的小腿。
“說什麼都晚了！”指揮使冷笑一聲，“黑狼部死傷三十多人，他們要三百顆人頭才肯罷休！你告訴我，是拿我的人頭，還是你的？！！！”
張參將麵如死灰，突然渾身一震：“大人！不對……不對啊！咱們兩個小旗，才二十人，怎麼能打殺黑狼部三十多人？其中必定有詐！”
“我用你告訴我？！！”指揮使一腳踩在他背上，張參將的臉重重磕在地上，“你也知道有詐，那你給我查呀！！能查出來嗎？！！啊？”
“屬下，屬下，屬下去查！！”張參將淚涕橫流，額頭在青磚上磕得砰砰響，“五天……不，三天！屬下一定查個水落石出！”
“滾！”指揮使暴起一腳將他踹翻，指著帳外怒吼，“查不出來，你就把自己的人頭送去黑狼部！”
……
晨霧未散。
鐵林穀已經開始熱鬨起來。
“嘚嘚嘚——”
急促的馬蹄聲由遠及近，哨塔上一名戰兵吹響了哨子。
一匹快馬自穀外疾馳而來，馬背上的斥候渾身塵土，衣甲上還帶著夜露的濕氣。戰馬喘著粗氣，嘴角泛著白沫，顯然是一路狂奔未歇。
“開門！開門！”
斥候厲聲高喝，聲音嘶啞。守衛見狀，立刻推開大門。
馬蹄踏在夯實的土路上，濺起細碎的石子，直奔中央廣場而去。
廣場上，晨練的士兵紛紛側目。
戰馬發出一聲嘶鳴，斥候猛地勒住韁繩，翻身躍下，三步並作兩步衝到林川的木屋外。
“報——！”
斥候單膝跪地，抱拳高喝，“府軍異動！三支百人隊正往鐵林穀方向而來！”
木屋內，林川正與南宮玨對坐著吃早飯。
桌上擺著兩碗熱騰騰的粟米粥，一碟醃菜，還有兩塊烤得焦香的餅。
“府軍？”
林川手中的木勺停在半空，眉頭皺了皺。他抬頭看向南宮玨，對方微微一笑，搖了搖頭。
“計劃沒有破綻。黑狼部的事才過兩日，府軍不可能這麼快，是為彆的事。”
“難道又是奔著阿茹公主來的？”
林川想了想，也隻有這個可能性最高了。
南宮玨問道：“隻是三個百人隊嗎？有沒有韃子？”
斥候想了想：“倒是有四五十人，看著不像漢人。”
兩人對視一笑。
“那就是了，奔著公主來的。”
林川想了想，吩咐南宮玨：“去把阿茹公主請來。這次，該讓她出馬了。”
南宮玨笑起來：“既然血狼衛親自登門，總該讓他們的明珠見見故人……屬下這就去！”
沒多久，阿茹的身影出現在門外。
“大人，你找我？”
她的聲音很輕，卻明顯帶著疏離感。那張精致的麵孔上看不出喜怒，唯有那雙琥珀色的眼睛，在光影交錯間，閃過一絲晦暗和無力。
雖然已立下血誓，白鹿旗從此奉林川為主，但心底那道鴻溝終究難以跨越。
每次見到這個漢人將領，她都會不自覺地發冷。
畢竟他的手上沾染了族人的血，而她……
卻成了他的奴仆。
可她不後悔。
因為巴圖爾還活著。
那個總是揉亂她頭發的千夫長，那個教她騎射的草原雄鷹，那個在她被其他部族孩子欺負時，會提著彎刀擋在她身前的兄長。當漢人的長槍刺向巴圖爾時，她的心都碎了。
長生天的詛咒算什麼？
草原兒女的驕傲又算什麼？
隻要能換回巴圖爾一口氣，她願意永世背負叛徒的罵名。
隻是偶爾在深夜，當鐵林堡的風聲像極了草原的嗚咽時，她會偷偷哭出來。
回不去了。
從她被抓走的那一刻起，血狼部白鹿旗的明珠就永遠留在了傳說裡。
現在的她，不過是漢人將領腳下的狗，手中的刀。
“府軍和血狼衛來了。”林川的聲音將她拉回現實，“你的族人，很想救你回家。”
阿茹的唇角顫了顫。
她現在已經知道，鐵林穀這個地方，族人救不走她的。
除非整個血狼部傾巢而出……
可若是那樣，邊軍的大軍就會把血狼部圍起來，一口一口吃掉。
“大人，想讓我做什麼？”
她閉上眼睛，強忍住自己的淚水。她死死咬住牙關，生怕從林川口中聽到那四個字……
“殺掉族人”。
“你想不想救你的族人？”
“什麼？”
阿茹猛地睜開眼睛。
這句話太過荒謬，以至於她懷疑自己聽錯了。
她望向林川，而此刻，林川的目光也在盯著她。
“你知道的，他們來，隻會是送死。”
林川站起身來，走到阿茹跟前，“告訴我，你想不想救你的族人？”
“我……”阿茹囁嚅片刻，“怎麼……救？”
“我問的是，你的心中……想不想救？”
林川又強調了一遍。
“想。”
阿茹點頭，一滴淚終於落下來。
奇怪的是，林川冷硬的輪廓似乎鬆動了一瞬。他後退半步，聲音忽然放輕：
“既然你想救了他們……那你可不可以聽我的吩咐？”
阿茹怔住了。
這個曾經用刀尖挑起她下巴的漢人將領，此刻的語氣竟像是在與她商量，甚至帶著幾分小心翼翼的請求。可那日立下血誓時，他的目光又是那麼冰冷。
“您是主人。”她下意識俯身，“阿茹的命都是您的。”