雲陽縣寺後衙那間狹小的廨署內，空氣凝滯如鉛。濃烈的草藥氣味混雜著血腥和焦糊味，沉甸甸地壓在每一次呼吸上。醫工剛剛離去，留下滿榻狼藉的染血麻布和刺鼻的藥膏。
鄭墨半倚在冰冷的土炕上，後背的撞傷和胸腔的悶痛如同無數根燒紅的鋼針，隨著每一次心跳在體內攪動。左手中指和無名指被粗糙的麻布緊緊包紮，指骨處傳來的劇痛依舊清晰銳利，每一次輕微的牽扯都讓額角滲出冷汗。田不禮那雙濕滑冰冷、如同毒蛇纏繞般的手，那驟然爆發的陰狠力道，還有那刺入骨髓的“哢嚓”輕響，如同夢魘般在痛楚中反複回放。
證物被奪走了。
那枚嵌著封泥的、至關重要的陶片，被田不禮塞進了袖中。
庫房的大火，張屠的“自縊”，杜家的滅門，馬夫的掩埋……所有的線索，似乎都在那場大火和隨之而來的陰狠搶奪中，化為了真正的灰燼。
鄭墨緩緩抬起那隻劇痛未消的手，指尖在眼前微微顫抖。劇痛提醒著他剛剛發生的、赤裸裸的暴力與陰謀。田不禮那張在濃煙中扭曲的、混合著“關切”與陰鷙的白淨臉龐，清晰地浮現在眼前。
他不是幕後黑手。他隻是一個被推到台前、急於抹去痕跡的卒子！
一個卒子，竟敢在眾目睽睽之下，對掌管刑名的令史下此狠手，強奪證物？
是誰給了他如此大的膽量？是誰賦予了他如此決絕的瘋狂？
答案，如同冰冷的毒蛇，纏繞上鄭墨的心頭——龍首原！ 隻有那座在雲陽西北天際線下蟄伏的、象征著巨大利益與禁忌秘密的高塬，才能催生出如此不顧一切的瘋狂！
“吱呀——”
廨署那扇破舊的木門被輕輕推開一條縫。一張瘦削、機警的臉探了進來，是皂隸阿七。他飛快地掃了一眼室內，確認隻有鄭墨一人後，才像泥鰍一樣滑了進來，反手迅速掩上門。
“鄭令史！”阿七的聲音壓得極低，帶著一種壓抑不住的緊張和興奮，快步走到炕邊，“您……您沒事吧？小的聽說您傷得不輕……”
“死不了。”鄭墨的聲音嘶啞，帶著濃重的疲憊，眼神卻銳利如初，“說。”
阿七咽了口唾沫，湊得更近，幾乎貼著鄭墨的耳朵，氣息急促：“小的……小的按您之前的吩咐，一直盯著龍首原那邊！尤其是……尤其是田縣丞府上！”
鄭墨眼神一凝。
“就剛才！田縣丞從縣獄那邊回來，臉色難看得像死人！他……他沒回縣寺，直接回了自己府邸！小的就繞到後巷狗洞那邊趴著……”阿七的聲音更低，帶著一絲冒險的刺激，“沒過多久！就聽見府裡後門開了！一輛沒掛任何標識的黑篷馬車，悄沒聲地出來，直接往……往城西北的龍首原方向去了！趕車的是個生麵孔，裹著頭巾，看不清臉，但動作麻利得很！”
龍首原！又是龍首原！
田不禮剛奪了證物，就迫不及待地派人去了龍首原！
他在向誰複命？他在傳遞什麼？那枚滾燙的封泥，是否此刻正躺在龍首原深處某個人的案頭？
“還有！”阿七舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著更亮的光，“小的多了個心眼！那馬車剛走，小的就看見田府後門又溜出來一個人！鬼鬼祟祟的，穿著一身灰撲撲的短褐，像個販夫走卒！他……他走的方向，也是西北！但不是跟著馬車的大路，而是……而是鑽進了城西那片亂葬崗後麵的野林子！那條路……那條路也能繞到龍首原後麵，但難走得很！平時根本沒人走！”
雙管齊下！明修棧道，暗度陳倉！
田不禮不僅派了馬車走大路，還派了心腹走小路！如此急切，如此謹慎，甚至不惜動用兩條線！
龍首原深處，到底藏著什麼？那場即將到來的“暴雨”，又是什麼？
鄭墨的心沉到了穀底，卻又有一股冰冷的火焰在胸中灼灼燃燒。田不禮的動作越快，越瘋狂，越證明龍首原就是所有謎團的核心！證明他鄭墨，已經逼近了那足以致命的真相邊緣！
“阿七，”鄭墨的聲音低沉而凝重，每一個字都帶著千鈞之力，“替我找兩樣東西。立刻！馬上！”
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了雲陽城。寒風在空曠的街道上嗚咽，卷起塵土和枯葉，打著旋兒撞在緊閉的門板上。
兩道幾乎與夜色融為一體的身影，如同敏捷的狸貓，悄無聲息地穿行在城西北偏僻的陋巷中。鄭墨換上了一身深灰色的粗麻短褐，臉上塗抹了鍋底灰，掩蓋了蒼白的麵色。後背和手指的劇痛在冰冷的空氣中似乎被暫時凍結，隻剩下高度緊繃的神經在支撐著身體。阿七跟在他身後，同樣裝扮，瘦小的身形在黑暗中幾乎難以察覺，隻有那雙眼睛在緊張地掃視著四周。
兩人避開巡夜的更夫和偶爾出現的戍卒，很快抵達了城西那片墳塋累累、鬼火飄忽的亂葬崗。刺骨的陰風裹挾著濃烈的土腥和若有若無的腐臭，吹得人頭皮發麻。阿七指著亂葬崗邊緣一條幾乎被荒草和荊棘徹底淹沒的小徑：“鄭令史，就是這兒！那人就是鑽了這條路！”
小徑蜿蜒曲折，沒入前方更加濃密的黑暗。那是龍首原的背麵，地勢陡峭，怪石嶙峋，荊棘叢生，平日絕無人跡。
鄭墨從懷中掏出一小包阿七找來的硫磺粉，極其小心地灑在入口處幾塊不起眼的石頭上，留下一個隻有自己人才能辨識的微弱標記。又取出一個用厚布包裹、帶著濃烈草藥和硫磺混合氣味的香囊，係在腰間——這是阿七在巫醫那裡尋來的“驅蛇蟲”之物，此刻成了掩蓋生人氣息的屏障。
“跟緊。”鄭墨低語一聲，率先撥開一人多高的枯黃蒿草和帶刺的荊條，側身鑽了進去。阿七緊隨其後，瘦小的身體在荊棘縫隙中靈活穿梭。
黑暗如同粘稠的實體，包裹著一切。腳下是鬆軟的腐殖土和硌腳的碎石，每一步都需極其小心。濃密的樹冠遮蔽了本就稀薄的星光，隻有偶爾穿過枝葉縫隙的慘淡月光，在地上投下斑駁破碎的光斑，更添詭異。風聲在密林深處扭曲成怪異的嗚咽，像是無數冤魂在竊竊私語。不知名的夜梟在枝頭發出淒厲的啼叫，令人毛骨悚然。
鄭墨的感官提升到了極致。他側耳傾聽著風聲中任何一絲異常的響動，鼻翼翕動，捕捉著空氣中除了草木腐朽和硫磺草藥之外的氣息——泥土、石頭、還有……一絲若有若無、極其微弱、卻異常熟悉的焦糊味？與杜家、縣獄庫房如出一轍的鬆脂焦糊味！
這味道，如同黑暗中的引線，牽引著他們艱難前行。
荊棘撕扯著衣袍，尖銳的刺劃破皮膚，帶來火辣辣的刺痛。後背的撞傷在攀爬陡坡時被牽動，痛得鄭墨眼前陣陣發黑，牙關緊咬才沒發出聲音。阿七在後麵喘著粗氣，卻一聲不吭，隻是緊緊跟著。
不知在黑暗中跋涉了多久，腳下的坡度逐漸變緩。前方密林的儘頭，隱約透出一片相對開闊的、被巨大山體陰影籠罩的穀地。而那股鬆脂焦糊味，在這裡變得清晰可辨！
鄭墨猛地停下腳步，示意阿七伏低身體。兩人如同壁虎般緊貼在一塊巨大的、布滿苔蘚的岩石後麵，屏住呼吸。
借著慘淡的月光，鄭墨銳利的目光穿透前方稀疏的林木，望向那片穀地。
景象，讓他的血液瞬間凍結！
穀地深處，緊貼著陡峭的山壁，赫然開鑿著數個巨大的、黑黢黢的洞口！洞口邊緣的岩石棱角分明，顯然開鑿不久。洞口附近的地麵被反複踩踏，寸草不生。幾個簡陋的木棚和土屋搭建在洞口旁，如同依附在巨獸身上的虱子。
更令人心悸的是——洞口附近，以及通往穀地深處的幾條小路上，散布著人影！
不是勞作的民夫。
是甲士！
他們身著製式的玄色皮甲，腰間挎著青銅短劍或環首刀，手持長戟或強弩！雖然站姿並非完全筆挺，帶著一絲值夜的疲憊和懈怠，但那份屬於軍人的肅殺之氣，以及腰間兵刃在月光下偶爾閃過的寒光，卻清晰無誤地昭示著他們的身份——這是軍隊！是裝備精良、守衛森嚴的軍隊！
他們如同沉默的雕像，守衛著那幾個深不見底的洞口，目光警惕地掃視著穀地四周的黑暗。
鄭墨的心沉入了無底深淵。
私兵？家丁？
不！這是正兒八經的、有編製的秦軍甲士！
什麼樣的工程，需要動用軍隊駐守？需要如此隱秘地開鑿在龍首原背麵的絕穀之中？
驪山的引泉道，尚且在刑徒營的範圍內。
而這裡，是軍隊！是鐵與血的守衛！
就在這時，穀地深處，靠近其中一個最大的洞口附近，幾點幽藍色的火光毫無征兆地、無聲無息地飄蕩起來！
那火焰飄忽不定，忽明忽暗，顏色幽藍慘淡，如同鬼魅的眼眸，在濃重的黑暗中顯得格外刺眼和詭異！
它們沒有依附在任何可燃物上，就那麼憑空懸浮著，緩緩移動，軌跡毫無規律！
鬼火！
鄭墨的瞳孔驟然收縮成針尖！又是鬼火！與杜家滅門現場那精心布置的假象不同，這穀地中的鬼火，是真實的！是空氣中彌漫的某種物質被引燃的產物！
“嗚——嗚——嗚——”
一陣低沉、壓抑、如同受傷野獸般的嗚咽聲，斷斷續續地從那飄蕩著鬼火的最大洞口深處飄了出來。聲音模糊不清，仿佛被什麼東西堵住了喉嚨，充滿了無法言說的痛苦、恐懼和……絕望！
是人的聲音！
是活人的聲音！
緊接著，一陣沉重而雜亂的腳步聲從洞內由遠及近，伴隨著鐵鏈拖地的刺耳摩擦聲！洞口守衛的甲士似乎對此習以為常，隻是冷漠地朝洞內瞥了一眼，並未移動。
很快，幾個佝僂的身影被粗暴地驅趕著，出現在洞口慘淡的月光下。他們衣衫襤褸，幾乎無法蔽體，裸露的皮膚上遍布鞭痕、燙傷和汙垢。手腳戴著沉重的鐐銬，每走一步都發出嘩啦的聲響。身形枯槁如柴，麵頰深陷，顴骨高聳，眼神空洞麻木，如同行屍走肉。
刑徒！
數量不多，隻有七八個，被兩個手持皮鞭、滿臉橫肉的監工驅趕著。他們步履蹣跚，其中一個似乎體力不支，腳下一個踉蹌，沉重的鐐銬絆在一起，噗通一聲摔倒在地。旁邊的監工二話不說，手腕一抖，浸過水的皮鞭帶著刺耳的破空聲，狠狠抽在那刑徒的背上！
“啪！”一聲脆響，伴隨著一聲壓抑到極致的悶哼。破爛的衣服下，瞬間洇開一道深色的血痕。
“廢物！快起來！誤了時辰，把你們全扔進‘火眼’裡！”監工惡狠狠地咒罵著，鞭子如同毒蛇，再次揚起。
就在這時，那個摔倒的刑徒似乎被劇痛刺激，猛地抬起頭！他那雙原本空洞麻木的眼睛，在慘淡的月光下，竟爆發出一種近乎癲狂的、混合著極致恐懼與怨毒的光芒！他死死盯著洞口外飄蕩的幽藍鬼火，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，猛地抬起枯瘦如柴、戴著鐐銬的手臂，指向那飄忽的藍光，用儘全身力氣，嘶啞地、破碎地喊出幾個字：
“……火……火眼……吃人……都……都死了……驪山……驪山來的……都……都……”
他的聲音戛然而止！旁邊的監工臉色驟變，眼中凶光暴閃，手中的皮鞭帶著一股淩厲的殺意，不再是抽打，而是如同鐵棍般狠狠朝著刑徒的太陽穴砸去！
“噗！”
一聲沉悶的、令人牙酸的鈍響！
刑徒的頭顱猛地歪向一邊，身體如同破麻袋般軟倒在地，手腳的鐐銬發出一陣短促的嘩啦聲，隨即徹底沉寂。那雙剛剛爆發出最後一絲瘋狂光芒的眼睛，迅速失去了所有神采，空洞地瞪著布滿鬼火的夜空。
“晦氣！”監工啐了一口，罵罵咧咧，“拖走！扔後山坑裡去！”他朝旁邊另一個監工示意了一下。
整個過程，洞口守衛的甲士冷眼旁觀，如同看著螻蟻的生死。
鄭墨伏在冰冷的岩石後，全身的血液似乎都在這一刻凝固了。
火眼……吃人……
驪山來的……都死了……
那刑徒臨死前破碎的嘶吼，如同驚雷在他腦中炸響！
驪山的引泉道！雲陽的龍首原！
果然！這兩處相隔百裡的巨大工程，下麵流淌著同一條用屍骨鋪就、被鬼火照亮的黑暗之河！
一股濃烈到令人窒息的寒意，混合著洞中飄出的、混雜著血腥、汗臭、排泄物和某種難以言喻的礦物粉塵的汙濁氣息，如同冰冷的巨手，狠狠扼住了鄭墨的咽喉！
就在這令人窒息的一刻！
“咻——！”
一支弩箭，帶著撕裂空氣的尖嘯，毫無征兆地從鄭墨側後方一片濃密的荊棘叢中及射而出！冰冷的箭鏃在月光下反射著死亡的寒光，直取他的後心！
殺機！來自背後的、冰冷致命的殺機！