數日後，青雲宗，丹鼎峰。
巨大的環形廣場依山而建，雲霧繚繞，藥香彌漫。廣場中央，九座造型古樸、銘刻著複雜符文的青銅丹爐巍然矗立，爐口氤氳著各色靈光，散發出灼人的熱浪。這裡，正是青雲宗三年一度的煉丹大比現場！
此刻，廣場周圍人山人海，聲浪鼎沸。青雲宗內外門弟子、各峰長老、甚至一些受邀前來的鄰近宗門代表，皆彙聚於此。所有人的目光，都聚焦在廣場中央那九座丹爐，以及爐前凝神靜氣的九位煉丹師身上。
這九人，皆是青雲宗年輕一代煉丹術的佼佼者，代表著宗門的未來。其中，又以丹鼎峰峰主親傳弟子——秦炎，以及藥王穀前來交流的傳人——慕雨晴，最為引人注目。秦炎一身赤紅丹袍，神情倨傲，操控著一尊赤銅丹爐，爐火熊熊，氣勢逼人。而慕雨晴則是一身水綠衣裙，氣質溫婉恬靜，操控的是一尊碧玉小鼎，手法細膩靈動，如行雲流水。
空氣中彌漫著緊張而熱烈的氣氛，每一次爐火升騰，每一次藥香變化，都引來陣陣壓抑的驚呼和議論。
然而，在這片屬於精英的舞台邊緣，靠近搬運藥材的通道口，氣氛卻截然不同。
淩塵穿著一身更加破舊、沾滿各色藥漬的雜役服，正費力地拖著一個巨大的藤筐。筐裡裝滿了剛從庫房運來的、還帶著泥土腥氣的“地火根”。這種低階靈材分量極沉，藤筐的邊緣在他瘦弱的肩膀上勒出深深的紅痕。他低著頭，腳步踉蹌，汗水浸透了他額前的亂發，順著臟汙的臉頰滑落，滴在布滿灰塵的地麵上。
他像一頭沉默的老牛，在喧鬨的海洋邊緣，沿著指定的、最不起眼的路線，艱難地挪動著。周圍那些或狂熱、或期待、或鄙夷的目光，於他而言，不過是掠過朽木的清風。
“滾開！沒長眼睛嗎？擋著秦師兄的路了！”
一聲尖銳的嗬斥，伴隨著一股蠻橫的推力，猛地從側麵襲來！
淩塵猝不及防，本就沉重的藤筐瞬間失去平衡！他腳下一個趔趄，連人帶筐狠狠地向旁邊栽倒！
“嘩啦——！”
沉重的藤筐砸在地上，裡麵堅硬如鐵的地火根滾落出來，散了一地！有幾根更是骨碌碌地滾向了中央廣場的邊緣！
淩塵重重地摔倒在地，手掌在粗糙的地麵上擦破，火辣辣地疼。他悶哼一聲，蜷縮著身體，臉上瞬間布滿了痛苦和驚恐。
推他的人，正是秦炎身邊一個滿臉倨傲、穿著內門服飾的跟班弟子。此刻，他正指著狼狽倒地的淩塵破口大罵：“瞎了你的狗眼！秦師兄正要開爐凝丹，你這身晦氣的賤骨頭也敢往這邊湊？衝撞了秦師兄煉丹，你擔待得起嗎？！”
這邊的動靜，瞬間吸引了周圍不少人的目光。看到是一個雜役摔倒弄撒了藥材，擋住了去路，不少人臉上都露出厭惡和不耐煩的神色。
“又是這個倒黴的雜役……”
“真是晦氣！怎麼哪兒都有他？”
“快滾開！彆擋著看秦師兄煉丹！”
鄙夷的目光和低聲的斥責如同冰冷的針，紮在淩塵身上。
秦炎也被這邊的騷動擾了心神，眉頭不悅地皺起，冷冷地瞥了一眼摔倒在地、如同爛泥般的淩塵，眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡。他冷哼一聲，沒有理會，繼續專注於自己麵前的赤銅丹爐，爐火在他精妙的操控下再次升騰。
淩塵掙紮著想爬起來，手掌的擦傷和摔傷的膝蓋傳來陣陣刺痛。他臉上堆滿了惶恐和不知所措的卑微，手忙腳亂地想要去撿拾散落的地火根，動作笨拙而遲緩。
就在這時，一個溫婉中帶著一絲訝異的聲音響起：
“咦？這‘地火根’的年份……似乎不太對？”
聲音不大，卻如同清泉滴落石上，在嘈雜的背景中顯得異常清晰。
眾人循聲望去。隻見那位來自藥王穀的傳人，慕雨晴，不知何時停下了手中的法訣，那雙如同春日溪水般清澈的眼眸，帶著一絲探究和疑惑，正落在淩塵腳邊散落的幾根“地火根”上。
她蓮步輕移，水綠色的裙擺如同荷葉拂過水麵，輕盈地走到淩塵附近，微微俯身，伸出兩根如同嫩蔥般的玉指，撚起其中一根沾著泥土的地火根。
所有人的目光，瞬間都聚焦在她和那根不起眼的藥材上。