背景：皚皚洲以商貿立洲，洲內河道縱橫，渡口碼頭星羅棋布，是浩然天下財富彙聚流轉之地。這裡的商人，精明強乾，但也多唯利是圖，為了利益，不乏鋌而走險、坑蒙拐騙之輩。“信”字，在這裡既是千金難買的招牌，也是最容易被踐踏的敝履。
白馬渡，皚皚洲南部一條大河鏡河上的重要渡口。每日裡，舟楫往來如織，南腔北調的吆喝聲、討價與還價聲不絕於耳。渡口邊，除了林立的貨棧、酒樓，還有一排專門為過往行商提供稱量、估價、代筆書契服務的攤位。
老薑頭的攤位就在這排攤位的最末尾，最不起眼，也最冷清。他的攤位很簡單，一張掉了漆的舊木桌，幾杆磨得油光鋥亮的舊秤杆，一摞泛黃的契紙，一方劣質硯台，幾支禿筆。老薑頭本人，也和他的攤位一樣，乾瘦黝黑，穿著件打滿補丁的粗布褂子，平日裡總是眯著眼，少言寡語。
與旁邊那些口若懸河、招攬生意的同行不同，老薑頭從不主動吆喝。有客上門，他便仔細稱量、認真書寫；無客光顧，他便捧著一本不知從哪裡淘來的、頁腳都卷了邊的舊書，看得津津有味，仿佛這渡口的喧囂與他無關。
因此，老薑頭的生意，自然好不到哪裡去。同行們都笑他死腦筋，不懂變通。
“我說老薑頭，”隔壁攤位的快嘴李一邊麻利地給一個胖商人稱著一袋香料，一邊高聲嚷道，“你那杆破秤，稱出來的斤兩怕是比彆人家少二兩吧？不然怎的門可羅雀，連個鬼影子都見不著？”他故意把少二兩說得很大聲，引得周圍人一陣哄笑。
老薑頭放下手中的書，抬起頭，渾濁的眼睛看了快嘴李一眼，淡淡地說道：“我這秤，隻認天理良心，足斤足兩，公道自在人心。”
快嘴李嗤笑一聲：“天理良心？老薑頭，你怕是沒睡醒吧？在這白馬渡，能填飽肚子的才是硬道理！你那杆認死理的秤，遲早得把你餓死！”
老薑頭不再與他爭辯，又低頭看起了書。他知道，快嘴李這些人，秤杆子底下都藏著貓膩，不是短斤少兩，就是故意虛報品級，從中牟利。這是白馬渡公開的秘密，也是許多商人默認的規矩。老薑頭不屑為之，也因此顯得格格不入。
這日，渡口來了一位特殊的客人。那是一位身著青衫、氣質儒雅的中年文士，身後跟著一個背著劍匣、神情略帶幾分不羈的年輕隨從。文士看起來不像是行商，倒像是個遊學的士子，但他出手卻頗為闊綽，要采買一批當地特產的雲霧茶，指名要用渡口公估的秤稱量，並由代筆人書寫采買契約。
快嘴李等人一見來了大主顧，立刻蜂擁而上，巧舌如簧地推銷自己。那中年文士卻隻是微笑著一一聽過，最後，目光落在了最角落、最安靜的老薑頭身上。
“這位老丈，”中年文士緩步走到老薑頭攤前，語氣溫和，“可否請你為我稱量這批茶葉，並代筆書契？”
老薑頭有些意外，抬頭打量了文士一眼，見他雖然衣著普通，但氣度不凡，眼神清澈溫潤，不似奸猾之輩。他點了點頭，放下書：“客官請便。”
茶葉被抬了過來，是上好的新茶，足足有十大簍。快嘴李等人在一旁看得眼紅，心裡暗罵老薑頭走了狗屎運。
老薑頭不慌不忙，仔細驗看茶葉品相，然後取出他那杆最常用的烏木大秤，開始一一稱量。他的動作很慢，但每一步都一絲不苟，秤砣的每一次起落都清晰可辨。陽光下，那根被歲月磨得光滑的秤杆，仿佛也透著一股子沉甸甸的公道。
稱量完畢，老薑頭取過筆墨，開始書寫契約。他的字並不算漂亮，甚至有些笨拙，但一筆一劃都寫得清清楚楚，斤兩、品級、價錢，無一處含糊。
中年文士一直站在旁邊靜靜地看著，偶爾會問上一兩句關於茶葉產地或渡口風俗的問題，老薑頭也都據實回答。那個背劍的年輕隨從，則百無聊賴地靠在一旁的柱子上，時不時打個哈欠，眼神卻偶爾會掃過那些對中年文士指指點點的同行，帶著一絲不易察覺的警惕。
契約寫畢，雙方驗看無誤，中年文士爽快地付了銀錢，又額外取出幾枚碎銀，遞給老薑頭：“老丈辛苦，這是些許茶水錢，還請收下。”
老薑頭卻擺了擺手，將那幾枚碎銀推了回去：“客官，說好是多少便是多少，老朽不能多取。這是行裡的規矩，也是我老薑頭做人的本分。”
中年文士微微一怔，隨即臉上露出一絲讚許的笑容：“老丈高義。敢問老丈，在這白馬渡，堅守這般規矩與本分，可容易？”
老薑頭歎了口氣，渾濁的眼睛裡閃過一絲滄桑：“不容易。這世道，人心不古，信字當頭，難啊。可我爹從小就教我，做買賣，秤杆子得正，心也得正。秤杆子歪了，丟的是斤兩；心歪了，丟的是做人的根。”
他頓了頓，指著自己那杆烏木秤，聲音雖低，卻字字清晰：“我這杆秤，傳了三代了。它見過的好東西不少，見過的人心更多。它不認金，不認銀，隻認這天地間一個公道。隻要我老薑頭還撐得動這攤子一天，這杆秤，就不能蒙塵，這公道二字，就不能從我手裡丟了。”
中年文士靜靜地聽著，眼神愈發明亮。他點了點頭，鄭重地對老薑頭一揖：“老丈此言，勝讀十年聖賢書。今日得見老丈風骨，實乃幸事。”
說罷，他便帶著隨從，押著茶葉，登船而去。
快嘴李等人見那文士走了，又圍了上來，七嘴八舌地嘲諷老薑頭：“老薑頭，你真是個榆木疙瘩！送上門的銀子都不要！我看你這輩子就守著你那杆破秤過吧！”
老薑頭卻像是沒聽見一般，重新拿起那本舊書，慢慢翻看著。陽光照在他滿是皺紋的臉上，也照在他身旁那杆靜靜立著的烏木秤上。那秤杆，在喧囂的渡口，仿佛成了一根無形的標尺，默默地衡量著世道人心。
他不知道的是，那位青衫文士，在渡船行至江心，四下無人，隻有潺潺水聲與清風拂過時，才緩緩籲了口氣，臉上露出一絲疲憊，卻又帶著幾分欣慰的神色。
一直恭敬地站在他身後的年輕隨從，此刻卻換上了一副略帶慵懶的笑容，從腰間摸出一個酒葫蘆，仰頭灌了一口，然後隨意地往船舷上一靠，看著那中年文士，帶著幾分戲謔又帶著幾分親近的語氣說道：“爹，您老人家這趟微服出巡，可算是見著個順眼的了？這老頭兒，確實比那些在文廟裡磕頭如搗蒜，一肚子男盜女娼的所謂‘儒生’，要乾淨得多。”
中年文士聞言，先是無奈地搖了搖頭，隨即眼中也閃過一絲笑意，他沒有斥責這年輕人的無禮，隻是輕聲道：“阿良，為父此行，看的便是這凡俗中的‘真’與‘常’。聖賢道理，若隻在書齋廟堂，便是無根之木，無源之水。這老丈的秤杆子，便是一杆紮根在人間煙火裡的‘道理’。他守住了秤，也守住了心，比許多讀儘詩書卻忘了‘本’的人，要高明得多。”
阿良撇撇嘴，又灌了一口酒：“那是自然。不過，爹，您也彆高興得太早，這皚皚洲，藏汙納垢的地方多著呢。這種老實人，怕是活不長久。”
中年文士目光投向遠處漸漸模糊的白馬渡，眼神深邃：“所以，才更顯其可貴。星星之火，可以燎原。隻要這世間還有這般堅守之人，這人間的道理，便不會徹底斷絕。”他頓了頓，又道，“此番回去，你那幾篇關於‘商道與民生’的文章，可以再添幾筆了。”
阿良嘿嘿一笑，將酒葫蘆往腰間一彆：“得嘞！聽您老的！”他伸了個懶腰，眼神卻不自覺地也望向了白馬渡的方向，似乎在回味著什麼。
夕陽西下，白馬渡的喧囂漸漸平息。老薑頭的攤位前，依舊冷清。但他手中的書，似乎看得更專注了些，心裡也更踏實了些。他想，隻要這杆秤還在，這渡口，就總還有那麼一點點真正的公道在。
“人活一世，草木一秋。錢財是身外物，生不帶來，死不帶去。”老薑頭在心裡對自己說，聲音平靜而堅定，“可這信字，這公道，卻能立得住，傳得久。我老薑頭沒啥大本事，就守著這杆秤，守著這點老祖宗傳下來的本分。秤杆子不倒，我這做人的腰杆子，就還能挺直嘍。”