西漠滾燙的沙礫在融金境強者腳下熔成琉璃，朱世統顫抖的手連防禦符紙都捏成了碎末。沈星河的火焰藤蔓劍迸發的火浪撞上金色光刃，瞬間湮滅成齏粉。緋月九條尾巴被靈力波震得皮開肉綻，卻仍死死扒著沈星河的道袍，尖嘯聲裡帶著哭腔：“快走！我們根本……”
“交出天火榜線索，自斷經脈。”融金境強者掌心凝聚的金色光球映出三人絕望的麵容，他目光貪婪地掃過沈星河腰間的劍，“尤其是你這把能引動天火共鳴的寶貝，歸我了。”
千鈞一發之際，空氣突然詭異地扭曲。黑袍如墨瀑傾瀉，神秘男子不知何時立在眾人身前。他周身縈繞的黑霧翻湧間，竟將方圓百丈的熱浪都凝成霜雪。
融金境強者瞳孔驟縮：“歸、歸虛境？！”他話音未落，黑袍男子隨意屈指一彈，指尖溢出的幽黑靈力如遊蛇般穿透虛空。金色光球在碰觸黑霧的刹那，竟像烈日下的殘雪般轟然崩解，餘波震得融金境強者鎧甲寸寸龜裂。
“不！不可能！”男子嘶吼著祭出本命法寶，玄鐵巨斧裹挾著雷霆萬鈞之勢劈來。黑袍男子甚至未曾抬眼，周身黑霧驟然暴漲，化作遮天蔽日的巨口將攻擊吞噬。下一刻，男子的慘叫撕裂長空——他引以為傲的融金境靈力，在歸虛強者的威壓下，竟如稚童玩火般脆弱。
黑袍男子緩步上前，每一步都讓空間發出不堪重負的呻吟。融金境強者渾身骨骼哢哢作響，鮮血從七竅噴湧而出，他驚恐地發現自己連求饒的力氣都被儘數碾碎。“饒、饒命……”破碎的聲音未落，黑袍男子抬手虛握，對方的元嬰在劇痛中被生生拽出，湮滅成虛無。
沈星河三人呆立當場，喉嚨裡像是塞滿滾燙的沙礫。朱世統的眼鏡滑到下巴，手指還保持著掏儲物袋的姿勢；緋月尾巴上的傷口不再流血，卻因過度恐懼而僵成了冰雕。
“這、這就是歸虛境的力量……”沈星河喃喃自語，火焰藤蔓劍在顫抖，竟像是在畏懼黑袍男子身上的氣息。
黑袍男子轉身時，兜帽下的麵容仍隱在陰影中，唯有一雙眼眸如深淵寒星。他望向沈星河腰間的劍，黑霧凝成的手指隔空劃過劍身，符文竟發出嗚咽般的嗡鳴。“你與這柄劍，不該止步於此。”沙啞的聲音仿佛從九幽傳來，震得三人耳膜生疼。
朱世統鼓起勇氣開口：“前、前輩為何……”話未說完，黑袍男子已化作黑霧消散，隻留下冰冷的尾音在空氣中回蕩：“記住，西漠的秘密，不是誰都能窺探。”
風沙卷起，瞬間抹平了戰場上的所有痕跡。沈星河撫過微微發燙的劍柄，總覺得黑袍男子最後那一眼，藏著跨越千年的執念。緋月抖落滿身沙粒，聲音仍帶著顫意：“我再也不想遇到這種級彆的強者了……”
“但他救了我們。”沈星河望向黑袍男子消失的方向，西沉的落日將雲層染成血色，“而且他似乎知道這把劍的來曆。”
朱世統推了推歪斜的眼鏡，煉丹爐在儲物袋裡發出不安的嗡鳴：“歸虛境七重……這等強者跺跺腳，整個修仙界都得顫三顫。他到底和天火榜，還有我們的冒險，有什麼關聯？”
無人能回答這個問題。三人頂著漸濃的暮色繼續前行，而那道神秘黑袍的身影，卻如烙印般刻在了他們心底，預示著這場西漠之行，遠比想象中更加波譎雲詭。