8月11日（木），就在真澄已經習慣了海之家營業，對此毫無察覺的時候，日曆悄然翻到最後一天。
星期四，是繁星本店固定的定休日。
今天輪休的是凜音和海月，但前者是不能心安理得地休息的性格，也不放心把後者獨自留在店裡，乾脆便一起來到海之家，守好最後一班崗。
從早上開始，海灘上除了玩水的身影，又多了些待在遮陽傘看手機的身影，真澄所在的海之家也可見這樣的客人。
原因很簡單，一年一度的夏季甲子園大賽，正如火如荼地進行著，以兵庫縣的西宮市為，引燃全國的熱情。
被陽光曬得融化的夏天貼在木製窗欞上。
手機裡的直播傳出聲音：來自宮城縣的仙台育英高校，以10－0的成績擊敗來自鳥取縣的鳥取商高校，獲勝晉級。
“真澄君，無獎競猜，你認為看好哪支球隊在今年的夏甲奪冠？”
麻美把咬了一口的冰棒當成話筒，湊近到真澄麵前。
“大阪桐蔭。”
“嗯嗯。”麻美點頭：“是不意外的回答呢。”
她拿回冰棒，又咬了一口。
位於大阪府的大阪桐蔭高等學校，是近畿有名的棒球強豪，曾在2012年和2018年取得過甲子園春夏連霸的成就。
同時也是今年春甲的優勝。
“不止棒球。”黑川澪插嘴說道：“吹奏樂部也很強。”
大阪桐蔭吹奏樂部，成立一年後首次參加全島國吹奏樂大賽，就獲得了「全國銀獎」，之後更是多次問鼎「全國金獎」，是關西地區的吹奏樂強豪。
“我讀音大時，就有同學是大阪桐蔭吹奏樂部出身，社團內信奉實力至上的原則，即便身為吹奏樂部部長，也有高中三年都落選a組，無緣出席合奏比賽的例子。”
她頷首認可道。
“啊，我知道。”幽幽子舉手：“鬆村沙友理就是這個學校的，我初中時很喜歡她呢。”
“學力也不錯。”凜音說：“雖然不是偏差值最頂尖的一批。”
千愛驚訝：“嗚哇，學習成績，吹奏樂和體育都這麼厲害，也太變態了吧。”
“簡直就像是青春裡主角就讀的高中。”
“不不不。”麻美搖晃手指：“一開始名不經傳的高中逆襲，才是現在的潮流，比如北宇治高校吹奏部。”
“所以瀨野你支持哪支球隊？”
真澄把話題從「大阪桐蔭」扳回到「甲子園」上。
“當然是近江。”麻美不假思索回答。
她旋即又補充說道：“不光是家鄉人，還有我弟弟在近江這兩個原因，他們的投手是真的很強對吧？”
“嗯。”
真澄點了點頭，兩道人影驀地阻斷陽光，是兩名小麥色的肌膚，有著漂亮曬痕的泳裝少女，應該是運動社團的部員。
見到有客人上門，幾人停止閒聊，凜音先一步走上前接待。
“歡迎光臨「繁星」，請問您要點些什麼？”
她將菜單遞給客人。
“嗯……午餐的咖喱牛肉飯可以做嗎？”
“可以。”
“誒？”同伴很驚訝的樣子：“要吃咖喱嗎？”
“怎麼了？不是很好吃嗎？”
“遊完泳後，咖喱醬汁濃稠噴香的熱量沁入本已冷卻的身體，簡直太棒了！”
“是沒錯啦，但是咖喱飯在什麼時候不都可以吃嗎？既然來海邊，就想吃點特彆的。”
凜音在旁邊默默傾聽好半晌，察覺時機合適後開口建議道：“既然如此，兩位客人可以嘗試一下我們店的香煎魚料理。”
“香煎魚啊……請問有刺無刺，我不是很喜歡挑魚刺呢。”
“兩種都有，不過即便是有刺魚，我們選用的魚也是少刺的類型，魚刺整齊也好挑出。”
她慢條斯理地介紹道：“如果客人介意，我們也可以提供剔刺的處理，但菜品會不太美觀。”
“誒，不用那麼麻煩，那我們要兩份香煎真鯛魚好了。”
“沒問題，飲品呢？”
“我要薑汁汽水，小茜呢？”
“這個嘛……”女生看了會兒菜單：“啊，有冰搖濃縮咖啡啊，那我要這個。”
“咖啡需要加糖嗎？”
“嗯，麻煩加一點糖漿。”
“我知道了。”凜音微微頷首，重複了一遍點單內容：“兩份香煎真鯛，一杯薑汁汽水，一杯冰搖濃縮是吧，飲料要什麼時候送上來？”
“和料理一起送上來就好。”
“我知道了，請稍等。”
凜音淡淡地接受點單，唇角僅有一點點，幾乎難以辨認地上揚了一下，向客人展示笑容，然後轉身走到吧台。
似有若無的笑意仍掛在唇角。
真澄把這表情稱呼為凜音的營業笑臉，雖然真的很難稱呼這表情為笑臉。
大概是拜訪供應商時，硬擠出的微笑的弱化版。
接待客人時抱持著認真的態度是好事，但連表情也變得認真，便會給人以緊張。
雖然凜音意識到了這點，但從早到晚的長時間營業，讓她沒法保持麵對供應商時那種程度的笑容。
於是便隻提起嘴角，看起來也像是在笑。
雖然僅有一點點，但真澄認為她傾注在其中的情感，絕對不是隻有一點點而已。
無論是儘心維持店裡的日常運轉，連細節都留意到的接待客人的方式，還是審視自己後，努力克服自己不擅長笑這件事，都能讓旁觀的真澄體會到她對咖啡店的用心。
也許那晚在六甲山上說的，「像這樣的付出和回報，我想一輩子持續下去」，並非氣氛烘托到位的煽情話，而是一句無比認真的承諾。
麵前的少女確確實實地，打算一句一句撐過來，直至實現的那一天。
“點單，麻煩你了。”
思緒被這句話拉扯回現實，凜音說完後便走進廚房。
她從冰箱裡取出準備好的鯛魚，並非一整尾，而是切好後剔除魚刺的兩片，加了體重1的鹽量後，用保鮮膜包裹起來，乾燥魚皮中的水分，可以煎得更加酥脆。
魚類料理處理起來很辛苦，需要麻煩的事前準備，又因為腥味與咖啡店氣味不和，所以隻是海之家的限定食譜。
她向鍋裡倒入食用油，以小火快速煎一下魚身，旋即翻麵開始煎魚皮的部分，注意控製油溫在“滋滋”冒氣泡的程度，並保證魚皮下一直有熱油。
隨著魚肉漸漸煎熟，香氣揮發到空氣中。
魚皮那麵被煎至柴犬一樣的顏色，顯露出誘人的色澤。
出鍋，裝盤，旁邊放了切成小塊的檸檬。
香煎真鯛的香氣飄出廚房時，真澄這邊的飲料就開始準備。
他用咖啡機快速萃取出一份濃縮咖啡液，然後在雪克壺裡“喀拉喀拉”加入冰塊，將咖啡液倒入其中，再加入少許糖漿。
扣好雪克壺，均勻搖晃起來。
黑川澪則分擔了製作薑汁可樂的工作。
兩邊同時並進，是營業以來養成的默契。
“讓您久等了。”
菜品上齊後，兩名少女立刻拿起刀叉，吃了第一口。
真澄在吧台看到她們的反應，瞪大雙眼，用手按著臉頰說道：“嗚~好好吃。”
冰搖濃縮咖啡的泡沫釋放出美妙的芬芳香味，口感有如天鵝絨般柔軟光滑，餘韻持久。
“不愧是學長姐們推薦的海之家，真的很棒啊。”
暑假以來，一波接著一波的社團海邊合宿和臨海教學，為「繁星」在學生群體積累了人氣。
營業日最後一天，日照曬暖的空氣開始對流，店裡客人漸漸多起來，影子在木製地板上卷起漩渦。
從餐桌區到吧台區都坐滿了客人。
門外甚至還有在排隊的客人。
“每天都是一如既往的客滿呢。”
麻美看著客人津津有味品嘗餐點和飲料，眯著眼感歎道。
“這就是井健先生，還有小凜音夢寐以求的景象吧？”
“嗯。”凜音輕輕張開唇瓣說：“要是本店也能像這個樣子就好了。”
“一定會實現的，最近本店的客流量不是也在增多嘛。”千愛拿起手機：“官方賬號也有更多粉絲關注了。”
七月中旬的時候，真澄在幾名女性顧客的建議下，給「繁星」在s上開通了官方賬號。
頭像是麻美手繪的q版女仆。
主要發布一些咖啡店的餐點照片，和真澄的咖啡拉花。
有時候也會順應粉絲評論，做一些時下人氣動畫角色的拉花圖案。
不過點讚數最高的，還是幾個女生身穿大正風喫茶屋製服，以及海之家夏日連衣裙製服的合影。
用餐的尖峰時段結束後，隨著客人一一離去，隻有真澄所在的吧台周圍，還不停有客人上門買飲料。
手機裡的直播再度傳出聲音：這是今天的最後一場夏甲比賽，來自山口縣的下關國際高校，正在與來自宮崎縣的富島高校的對局中取得優勢。
營業的時間關係，麻美就隻看了早上仙台育英對鳥取商，和午後下關國際對富島的兩場比賽。
“感覺這兩場學校的水平都很高啊，會不會成為黑馬呢。”
麻美一邊啜飲冷紅茶，一邊對屏幕裡的比賽指點江山。
“仙台育英……”
真澄看著比賽直播回憶：“我記得佐藤由規就是這所學校出身，07年在甲子園正賽打出了155kh的球速紀錄，至今無人能破。”
“嗯嗯，如果仙台育英奪冠的話，就能一掃東北六縣前九次夏甲準優勝的陰霾了。”
東北地區的高校，自第一屆甲子園參賽取得亞軍開始，多次衝擊冠軍失敗，迄今為止仍然是甲子園冠軍的空白地區，背負著「百年無冠」的悲願。
“不過隻是1回戰，還看不出什麼。”真澄說。
兩人你一言我一語聊著棒球話題，黑川澪幽幽的視線凝視過來，唇瓣幾次開合，最終欲言又止。
嗯，回去就惡補棒球。
千愛雖然不懂，但也捧場似的湊近，附和說道：“麻美姐還真喜歡棒球啊，真澄哥也是。”
“畢竟「夢想」這東西，真的很耀眼嘛。”
“而每年的甲子園，用「將人的夢想燃燒殆儘的遊樂場」來形容也不為過。”
就像漫畫裡那句經典台詞：
「甲子園……嗎。真的好像是做夢一樣啊。」
麻美說著露出笑容。
這次的微笑帶有一點寂寥的神色，散發出讓人想保護她的孱弱，眼眸深處燃燒著不知名的火焰。
“真澄君也這麼覺得吧？”
真澄不置可否地點了一下頭。
這場比賽最後的結果是5－0，下關國際取勝。
日落時分，沐浴在一天結束的陽光下，最後的營業日接近尾聲。
沒有新上門的客人，眾人整理完待洗的碗盤，得以靜下來休息。
“嗚哇，這人數真是驚人。”
千愛和幽幽子幾乎是同一時間癱在桌子上，發出辛苦的感歎。
凜音將脫掉的圍裙掛在椅背上，和黑川澪一樣，也倚著椅子一言不發，看上去很是疲憊。
不僅是營業忙碌一天的緣故，而是一種被壓抑了很久的疲憊感，此刻才從四肢百骸處湧起。
至於海月，今天一整天都沒什麼存在感，始終是一副耷拉眼皮，似睡未睡的樣子，讓真澄猜測她是不是昨晚又偷偷熬夜在玩手機。
“總感覺忘了什麼很重要的事。”
麻美捶打著自己的肩膀說道。
“什麼事？”真澄問。
“就是因為忘記才想不起來啦。”
麻美流露出苦思冥想的表情：“……到底是什麼呢？”
“你慢慢想，收拾一下物品，我們也該回繁星了。”
說完，真澄從座位上起身。
就在這時，地板上響起鏗鏘有力的腳步聲。
一名身穿金色刺繡的紅色無袖製服，搭配深灰色裙子，白色過膝襪的年輕美人走進海之家。
他對來者有印象，記得是這座「ai海邊主題公園」的秘書。
銳眼冷眸，但或許是工作性質的緣故，沒有黑川那麼有威嚴，和神代倒是幾分神似。
“晚上好，抱歉打擾繁星的各位休息。”
“是秘書小姐。”
凜音站起身接待她。
“不必麻煩。”秘書小姐安靜搖頭，亞麻色的高馬尾隨之輕柔搖曳。
她手裡拿著的是海之家一個多月來的營業記錄。
“今天是營業最後一天，我們需要核對和盤點這一段時間，每個海之家的營業額。”
“沒問題。”凜音點頭，取出準備好的賬簿，遞給她：“請問還需要我們配合什麼嗎？”
“這就夠了。”
秘書小姐微微頷首，慢條斯理地，像是在物色恰當的字眼，字斟句酌地說道：
“另外，經理要我代為轉達，無論營業額最終排名如何，遊樂園都很感謝各位這段時間的辛勤付出，各位辛苦了。”
這位秘書小姐似乎是感情很少外露，不擅長表達喜怒哀樂的性格，行事也毫不拖泥帶水。
言畢，就像是在審查比賽那天初見時那樣，對幾人點頭示意後，便轉身離開了。
也許是因為既視感很強的這一幕，疲憊之餘，真澄驀地有一種，這段日常即將告一段落的實感。
旁邊傳來麻美的喃喃自語。
“好健康的大腿線條。”
“麻美姐，你好奇怪。”千愛吐槽。
“呀，不小心把內心獨白講出來了。”
雖然這麼說，麻美毫無羞赧的情緒，張開唇瓣，靜靜地吐出一口氣。
“沒想到這麼快就結束了。”
“麻美姐有點不舍嗎？”幽幽子問。
就像是林間學校或修學旅行過後，從非日常回歸日常的難舍體驗，雙馬尾少女點了點頭：
“我能理解這份心情，時間過得好快，感覺剛加入海之家營業就在昨天，有點不敢相信呢。”
“呃，我還是比較想相信的。”
仿佛從苦厄中抽身，麻美心有餘悸地搖頭：“做甜品累到我手臂都抬不起來了。”
“我隻是在想，這段時間的營業額夠不夠拿到第一名，把特彆驚喜大獎贏回來。”
“沒想到你這麼在意啊。”真澄無奈。
“當然了，付出這麼久的努力，當然應該有一個好的結果啦！”
麻美說得理所當然：“努力已經背叛過夢想了，拜托，請彆再背叛人類自己了。”
怎麼突然就深刻起來了。
真澄搖頭歎息，麻美的下一句話緊接著響起：
“所以，特彆驚喜大獎，請像繁星一樣，降臨在我們頭頂吧。”
她十指交叉握在唇前，在水光接天的地方，發出真誠的祈願。
夜幕降臨的天空，星光已經準備好了。