晨曦微露，淡金色的光芒尚未驅散渭南縣籠罩的晨霧，一種無形的恐慌卻比朝陽更早地降臨。
城東義莊發現數具死於“惡疾”的流民屍首。
這個消息如同插上了無形的翅膀，一夜之間，便在市井之間肆意傳播開來。
起初隻是竊竊私語，帶著幾分驚疑，很快，便演變成了奔走相告，裹挾著濃重的恐懼。
“聽說了嗎？城東鬨瘟疫了。”
“是啊，好幾個人都死了，樣子慘得很。”
“官府怎麼還沒動靜？這要是傳開了，咱們都得完蛋。”
各種版本的流言在狹窄的巷弄間碰撞、發酵，將那“惡疾”描繪得愈發凶險可怖。
天剛蒙蒙亮，縣衙門口便聚集了一小撮人群，緊接著，更多的人湧了過來。
他們大多衣衫襤褸，麵帶菜色，此刻臉上更是寫滿了驚惶與無助。
其中，幾名披麻戴孝的男女尤為顯眼，他們形容枯槁，眼神空洞，仿佛一夜之間被抽乾了所有的精氣神。
“青天大老爺啊。”
“求您救救我們吧。”
淒厲的哭喊聲劃破了清晨的寧靜，如同杜鵑泣血，聞者心酸。
為首的一個老者，滿臉皺紋深陷，他猛地跪倒在地，額頭重重叩在冰冷的青石板上。
“砰砰砰”的悶響，聲聲泣血。
“司馬大人，城東…老漢的兒子…他…他就那麼沒了啊。”
“渾身發紫，口吐黑沫，死狀…死狀太嚇人了。”
“求大人發發慈悲，去看看吧，再不去，我們城東都要死絕了啊。”
“青天大老爺，您可要為我們做主啊。”
其他人也紛紛跪倒，哭聲、哀求聲、叩頭聲混雜在一起，形成一股巨大的聲浪，衝擊著縣衙緊閉的朱漆大門。
衙役們試圖維持秩序，卻被這洶湧的民情駭得有些手足無措。
“肅靜，肅靜。”
“縣令大人很快就出來了。”
他們的聲音在鼎沸的人聲中顯得那樣微弱無力。
縣衙內，司馬文軒早已被外麵的動靜驚動，他身著素色官袍，臉上帶著恰到好處的焦灼與凝重。
鳳邀月昨日的計策，此刻正在分毫不差地一一上演。
他快步走到衙門口，看著階下黑壓壓跪倒一片的百姓，眼中迅速漫上一層悲憫的水汽。
“諸位鄉親，快快請起，快快請起啊。”
他的聲音溫和而沉痛，帶著一種令人信服的真誠。
“本官聽聞城東疫病之事，亦是心急如焚，徹夜難眠。”
司馬文軒捶著胸口，一副痛心疾首的模樣。
“疫病無情，殘害我渭南子民，本官身為縣令，豈能坐視不管。”
他目光掃過那些哭泣的“百姓代表”，眼中滿是關切。
“本官這就親自前往城東疫區，查看情況，安撫民心，定要將這疫病控製住，還我渭南一片清寧。”
他語氣堅定，擲地有聲，仿佛一劑強心針，讓原本惶恐不安的百姓眼中生出些許希望。
“來人。”司馬文軒高聲喊道，"縣丞、主簿，還有捕頭李鐵牛，你們立刻準備，隨本官一同前往城東。另外，再帶上二十名衙役，務必查明病源，救治安撫，不可有絲毫懈怠。”
“是，大人。”衙役們轟然應諾。
很快，縣丞、主簿等主要吏員便匆匆趕到。
一行人浩浩蕩蕩，簇擁著表情沉痛、步履卻依舊穩健的司馬文軒，向著城東方向而去。
那背影，在晨光下拉得老長，充滿了“為民奔波”的悲壯感。
楚辭空隱在街角的一處暗影裡，靜靜目睹了這全過程，此人經營名聲，確實已到了爐火純青的地步。
人群中，鳳邀月一身尋常布衣，混在那些“請願”的百姓之中。
她不著痕跡地向楚辭空這邊瞥了一眼，微微頷首。
那雙淩厲的鳳目中，此刻卻帶著一絲若有若無的笑意，紅唇勾起一抹幾不可見的弧度。
那意思很明顯：魚兒已經上鉤了。
楚辭空心中暗自讚歎，不得不佩服鳳邀月的手段，短短一個早晨的時間，就將司馬文軒玩弄於股掌之間。
待司馬文軒一行人的身影徹底消失在街尾，縣衙門口的人群也漸漸散去，原本喧鬨的衙門口，迅速恢複了往日的冷清。
隻有幾名留守的衙役，因為之前的忙亂與此刻的驟然鬆懈，顯得有些無精打采，正倚著門柱昏昏欲睡。
楚辭空深吸一口氣，調整了一下呼吸，他如同黑夜中的狸貓，悄無聲息地從暗影中滑出。
他巧妙地避開了那幾名衙役的視線死角，身形一閃，便已潛入了平日裡守衛森嚴的知縣廨。
知縣廨的院落不大，幾株修竹在微風中輕輕搖曳，灑下斑駁的光影。
一切看起來都那麼樸素，甚至有些簡陋，與司馬文軒平日裡營造的清廉形象倒是十分吻合。
楚辭空的目標明確——司馬文軒的書房。
書房的門虛掩著，他輕輕一推便開了，房內的陳設異常簡單，一張普通的榆木書桌，上麵擺放著文房四寶，旁邊是一方硯台，幾支毛筆隨意插在筆洗之中。
牆邊立著幾個書架，上麵密密麻麻擺滿了書籍，大多是聖賢經典，還有一些官方的文牘卷宗，空氣中彌漫著淡淡的墨香與舊書特有的紙張味道。
楚辭空立刻開始仔細搜查，他首先拉開書桌的每一個抽屜。
空的。
除了幾張廢棄的宣紙，幾塊用剩的墨錠，再無他物，沒有賬簿，沒有私人信件，更沒有與“役市”相關的任何蛛絲馬跡。
他又轉向書櫃，將那些書籍一本本取下，仔細翻看，檢查書頁間是否有夾藏，同時，他的手指也在書櫃的隔板、背板上輕輕敲擊，試圖尋找可能的暗格。
結果依舊令人失望。
楚辭空的心，微微沉了下去。
他想起了劉青山那間被刻意清理得異常乾淨的縣尉司辦公室，司馬文軒此人，城府之深，行事之謹慎，遠超他的預料。
真正的罪證，定然被他藏匿於一個常人絕對意想不到的隱秘之處。
時間在一分一秒地流逝，鳳邀月能拖住司馬文軒的時間是有限的，他必須儘快找到突破口。
楚辭空閉上眼睛，深呼吸，強迫自己冷靜下來，他開始重新審視這間書房的每一個角落，每一件物品。
他的目光任何一絲可疑的痕跡，從書架上書籍的排列順序，它們積塵的厚薄程度，到桌案邊角木料的接榫方式，是否有鬆動或新近撬動的痕跡，再到座椅的底部，椅腿的磨損情況。
他甚至屏住呼吸，耳朵貼近牆壁與地板，用手指關節輕輕叩擊，試圖通過聲音的細微差彆，判斷其後是否有空洞，是否存在暗格。
細密的汗珠，不知不覺間已浸濕了他的額頭，順著側臉滑落。
但他此時所有的心神都沉浸在這近乎絕望的搜尋之中。
楚辭空的目光在書房內緩緩掃過，帶著一絲不易察覺的焦躁。
就在他幾乎要放棄對這間書房的希望時，視線無意中落在了書房一角一個毫不起眼的博古架上。
那博古架樣式普通，材質也非名貴木料，上麵零散地擺放著一些尋常的瓷器、玉器擺件。
大多是些仿品，工藝也談不上精湛，似乎隻是為了裝點門麵，符合一個“清廉”縣令的身份。
楚辭空的目光，卻被博古架最頂層，一個用來壓書角的青玉麒麟鎮紙吸引住了。
那麒麟鎮紙雕工尚可，青玉的質地也算溫潤，但真正引起他注意的，是鎮紙的底部。
在燈光下，他隱約看到，那青玉麒麟的底部邊緣，似乎有幾道與其他擺件底部因長期放置而形成的自然磨損痕跡，截然不同的、嶄新而細微的劃痕。
那劃痕很淺，若非仔細觀察，極易忽略。楚辭空心中猛地一動，他快步走了過去，伸手取下那枚青玉麒麟鎮紙。
鎮紙手感微涼，他將鎮紙翻轉過來，仔細觀察。
果然，在麒麟的四足與底座相接的邊緣處，有一個小小的凹槽。
他握著那枚青玉麒麟鎮紙，目光再次投向那個空空如也的博古架，他嘗試將青玉麒麟鎮紙放回原位。
然後按照那些劃痕的方向，輕輕向右側旋轉。
“哢噠。”
一聲幾不可聞的輕響，從博古架的後方傳來。
緊接著，博古架後方那麵看似堅實的牆壁，竟然無聲無息地向著內側緩緩滑開。
露出了一個僅容一人勉強通過的，漆黑幽深的入口。
一股混合著陳腐黴味、淡淡血腥氣以及硝製皮革的怪異氣味，從漆黑的入口內彌漫出來。
這種味道讓楚辭空胃裡一陣翻湧，幾乎要作嘔，楚辭空強壓下生理上的不適。
看來自己終於找對地方了，這扇看似平平無奇的牆壁背後，隱藏的，正是司馬文軒最核心的秘密。
楚辭空從懷中摸出火折子，用力吹了幾下，將其點亮。橘紅色的火苗跳動著，驅散了些許入口處的黑暗，卻也讓那幽深的通道顯得更加莫測。
楚辭空右手握劍，左手舉著火折子，深吸一口氣，邁步走進了這個神秘的密道。
在他整個身影完全沒入黑暗之後，那扇由博古架偽裝的牆壁，又悄無聲息地緩緩合攏，嚴絲合縫，將一切恢複原狀，仿佛什麼也未曾發生過。