幽冥穀底的霧氣在黃泉老鬼現身後凝滯如膠。
獨孤信麵對這縫合了數十張麵孔的詭異存在，玄色衣袍無風自動，袖中指尖暗扣的輪回真火微微跳動。
他聲音沉靜，穿透那混雜著哀嚎與咒語的雜音：
“敢問前輩，如何稱呼？”
黃泉老鬼佝僂的身軀猛地一僵，顱骨上所有扭曲抽搐的麵孔驟然定格，如同被無形之手抹平的蠟像。
下一瞬，數十張麵孔如同退潮般向顱骨深處坍縮、融合、重塑！
皺紋如溝壑縱橫的老婦麵容清晰地凸現出來，渾濁的眼珠定定地看著獨孤信，嘴角牽起一絲似悲似憫的弧度。
“稱呼？”
老婦的聲音沙啞卻清晰，帶著一種穿透時光的古樸韻律，與之前的混亂雜音判若兩人。
“老身有萬千麵孔，便有萬千名號。”
她伸出枯枝般的手指，輕輕拂過自己平滑如常的“臉皮”，那動作帶著一種令人心悸的熟稔。
“遊魂野鬼，喚我‘剝麵鬼婆’；冥河擺渡人，敬我一聲‘引魂姥姥’；便是那十殿閻羅見了老身，也得客客氣氣……”
老婦渾濁的眼珠裡，仿佛有無數生靈的生滅光影一閃而逝。
“至於你，這身負輪回道力的小家夥……”
她的目光似乎穿透了獨孤信的軀體，落在他識海深處那流轉不息的輪回印記上，聲音陡然變得悠遠而空靈：
“你可以稱呼我為——孟婆。”
“孟婆？！”
獨孤信心神劇震，饒是他道心堅如磐石，此刻也難掩眼中驚濤駭浪！
這二字如九天驚雷，在他識海深處炸開，瞬間勾連起前世早已模糊、卻深埋於靈魂本源之中的古老傳說！
奈何橋頭，一碗忘卻前塵的湯水，送亡魂入輪回……
這冥界之中，竟真有“孟婆”？！
這絕非巧合！
一股寒意順著脊椎直衝頭頂，前世今生、此界彼界的界限在這一刻變得模糊而危險。
他強行壓下翻湧的心緒，目光如電，死死鎖定那張蒼老平靜的麵孔，試圖從中找出任何一絲作偽的痕跡。
孟婆（黃泉老鬼）似乎很滿意獨孤信的反應，那悲憫的嘴角弧度更深了些，帶著一種洞悉一切的滄桑。
“看來，你聽說過老身。”
她手中的骨頭拐杖輕輕點了點腳下由無數魂體鋪就、無聲蠕動的黃泉路，
“不必驚訝。諸天萬界，亡魂歸處，總需有人守在這關隘，送它們一程，也……斷它們一程。”
她不再看獨孤信，佝僂著背，緩緩走向鬼門關那兩扇釘滿滴血頭顱的巨大青銅門扉。
每一步落下，黃泉路上那些扭曲掙紮的魂體都仿佛被無形之力安撫，短暫的平息下來，露出解脫般的空洞表情，隨即又被新的痛苦淹沒。
“你等所見，”
孟婆的聲音不高，卻清晰地回蕩在死寂的幽冥穀底，壓過了魂靈的無聲哀嚎，
“這幽冥山穀，這廣袤陰土……不過是冥界的皮毛，是亡魂飄蕩、鬼物滋生的外層荒地罷了。”
她停在鬼門關前，伸出枯瘦的手指，輕輕觸碰冰冷的青銅門板。
門板上一個滴血的頭顱突然發出無聲的尖叫，麵孔因極致的恐懼而扭曲。
孟婆枯槁的手掌緩緩貼上玄鐵門扉，那嵌在門板上的猙獰頭顱驟然噤聲，青麵獠牙定格成蠟像般的僵硬輪廓，眼窩深處翻湧的怨魂戾火霎時熄滅，隻餘下凝固在麵皮褶皺裡的永恒絕望。
那是千萬載困縛於此的亡魂才懂的寂滅神情。
“過了這道門，方算踏入幽冥地界。”
她的聲線似老樹皮摩擦銅鉦，在空蕩蕩的黃泉道上蕩起回音。
話音未落，佝僂的身形竟如驚鴻般旋過，滿頭霜白長發無風自動，原本渾濁如蒙塵古鏡的眼珠突然迸射寒芒，那是兩簇在瞳孔深處跳躍的幽冥鬼火。
獨孤信下意識攥緊手掌，抱拳道：
“晚輩鬥膽，敢問前輩，何為真正的冥界？”
他凝視著孟婆袍角翻卷的陰風，注意到那些纏繞的黑氣裡竟隱約有泣血的人臉在沉浮。
“鬼門關後，便是十八層地獄的修羅場。”
孟婆枯指叩響門板，玄鐵發出沉悶的嗡鳴，像是喚醒了沉睡的遠古巨獸。
她望著門後蒸騰的黑霧，聲音陡然拔高，帶著一種誦經般的肅穆顫音：
“前十層地獄各有閻羅坐鎮，他們手持生死簿，腳踏輪回盤，掌刑獄業火以懲惡，斷因果絲線以判生，司六道輪回以渡魂。”
陰風卷起她額前的白發，露出溝壑縱橫的額角，那裡似乎有道淡金色的疤痕在微光中若隱若現。
“每一位閻羅……”
她的語氣忽而沉得像浸了冰水，
“皆在九幽血海中曆過萬劫，於忘川河畔參透生死玄關。他們掌心翻覆間，能讓惡鬼化作金蓮，亦能讓善魂墮入阿鼻——其威能之盛，堪比你們人間道宗修士斬破虛空的境界！”
話音落下的刹那，玄鐵門上的頭顱突然裂開血盆大口，噴出的不是穢氣，而是無數纏繞著鎖鏈的殘魂虛影，在孟婆周身織成一張哭嚎的巨網。
她枯瘦的手指劃過門扉，那些虛影便化作點點熒光滲入鐵紋，宛如為這幽冥界碑鍍上了一層泣血的年輪。
“道宗？！”
四大鬼帥齊齊倒吸一口冷氣，周身鬼氣劇烈波動，連廣目鬼帥座下的碧鱗巨蟒都焦躁地盤緊了身軀，發出嘶嘶的威脅聲。
道宗！那是超越入道境，真正觸摸到天地法則本源的存在！
在逸雲大陸，那是傳說中開宗立派、鎮壓一方大世界的巨擘！
孟婆對鬼帥們的驚駭置若罔聞，目光越過巨大的門扉，仿佛穿透了時空，看到了門後那無間煉獄的景象。
“拔舌、剪刀、鐵樹、孽鏡、蒸籠、銅柱、刀山、冰山、油鍋、牛坑……”
她每念出一個名字，鬼門關上的青銅色澤似乎就黯淡一分，滲出更多的黑紅粘液，空氣中彌漫的血腥與痛苦氣息便濃重一截！
“此十層，謂之‘十殿閻羅治下’，各司其職，審判諸魂生前功過，定其輪回去向。善者入天人道、人道，惡者……永墮其層，受無儘刑苦，直至罪業消儘，或……魂飛魄散！”
獨孤信感到一股源自靈魂深處的寒意。
十位道宗境界的閻羅！這冥界內層的實力，簡直深不可測！
他之前的入道境修為，在外層或可縱橫，若踏入此門，恐怕連一絲波瀾都掀不起！
“那……後八層呢？”
獨孤信沉聲問道，聲音帶著他自己都未察覺的凝重。
孟婆收回目光，臉上的悲憫之色更濃，甚至……帶上了一絲難以言喻的敬畏與……恐懼？
“後八層……”
她的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了門後的某種存在，
“石壓、舂臼、血池、枉死、磔刑、火山、石磨、刀鋸……此八層，已非十殿閻羅所能管轄。”
她停頓了一下，枯瘦的手指無意識地摩挲著骨杖頂端的半顆顱骨。
“那是……冥主的領域。”
“冥主？”
獨孤信瞳孔微縮。十殿閻羅已是道宗，那統禦後八層地獄的冥主，又是何等境界？
“冥主之下，亦有八位獄主鎮守，其威能……深不可測。”
孟婆沒有直接回答境界問題，但話語中的分量足以說明一切，
“後八層地獄，已非單純刑罰之地。那裡……藏著冥界最深的秘密，關乎輪回的源頭，關乎生死的界限，甚至……關乎此方宇宙的終極奧義！”
她看向獨孤信，渾濁的眼中帶著一絲難以捉摸的意味：
“那是連道宗都不敢輕易踏足的禁忌之地。老身熬了萬載的湯，也隻在某些‘特殊’的亡魂記憶碎片裡，窺見過那八層地獄的……冰山一角。僅僅是那一點景象，便足以讓真仙癲狂，讓神魔隕落！”
孟婆的話語如同重錘，狠狠砸在獨孤信心頭。
輪回的源頭？生死的界限？宇宙的終極奧義？
這些詞彙背後蘊含的信息，龐大到足以顛覆他過往所有的認知！
但他也瞬間明白，以自己目前的實力，彆說探尋這些秘密，便是踏入後八層地獄一步，恐怕都是十死無生！
他深吸一口蘊含著濃鬱陰寒死氣的空氣，強行壓下心中翻湧的驚濤駭浪和那一絲本能的探尋欲望。
理智清晰地告訴他：
此地，絕非久留之地，更非此刻能探索之地！
“多謝前輩解惑。”
獨孤信對著孟婆鄭重一禮，姿態放得很低。
對方透露的信息，價值無法估量。
孟婆微微頷首，臉上又恢複了那種悲憫眾生的平靜。