啟道三十三年，夏。
靈波海蒸騰的暑氣漫過紅杉島礁。
獨孤威驍臨空飛行，身後一千虎賁營將士甲胄鮮明，如墨雲般壓向岸邊那片被海風削得嶙峋的礁石群——他們此來，是要接替李猛麾下的疾風營，在這遠離陸地的海島上開始為期三月的閉營訓練。
這樣的換防每年總會準時上演兩次，如同潮汐般規律。
當獨孤威驍在演武場見到那個鐵塔般的身影時，李猛正赤著上身擦拭兵器，古銅色的脊背溝壑間凝著鹽花，臂彎處新結的傷疤還泛著淡紅。
"猛叔。"少年將軍降落地上，蟒紋披風掃過沾滿貝殼碎屑的沙礫，"聽說了嗎？"
"小主今兒個倒像換了副性子。"李猛抬頭時，糙糲的手掌將戰斧“刑天”擦得泛起冷光，
"可是京裡又送了什麼消息？"他隨手拋來一壺靈酒，酒液在粗陶瓶裡晃出細碎的響。
獨孤威驍拔開木塞灌了兩口，鹹澀的酒液順著喉管滾進胃裡，他壓低聲音時，盔頂紅纓在海風中輕輕震顫：
"我在朝中聽說，西邊的修仙勢力，都不太安分——"他忽然頓住，目光掃過演武場邊緣抱臂而立的親衛，才又放輕了些，"怕是不日就要開拔。"
"當真？"李猛手中戰斧，斧刃與礁石相擊迸出火星。
這個獨孤皇朝的猛將忽然大笑起來，震得胸前疤痕都在抖動，
"太好了！你瞧這鬼地方的太陽把老子曬得跟塊鹹魚似的，正想著活動活動筋骨！"
"猛叔這回去可得好好歇著。"
獨孤威驍伸手按住對方肩膀，觸到那凸起的骨節時忽覺鼻間發酸——這位為皇朝打了無數仗的老將，一直都不忘初心。
"等我們接防完畢，您帶著疾風營回陸府養精蓄銳，指不定哪日聖旨下來，咱們就得開拔前線了。"他望向遠處海天相接處，那裡正有黑雲翻湧，如同萬千鐵騎奔騰而來的剪影。
李猛忽然抬手拍了拍少年的後背，力道大得讓甲胄發出悶響：
"小主可知當年你父親帶著咱們跨海奇襲時，用的什麼旗號？"他不等回答，便彎腰在沙地上畫出龍首圖騰，
"等真到了戰場上，你隻管看這龍頭大旗指向哪兒，咱們這幫老兄弟的刀，就砍向哪兒。"海風卷著沙礫掠過他們腳邊，將那圖騰刻痕漸漸撫平，卻在兩人眼底刻下了比礁石更堅硬的光。
待李猛率領疾風營撤離後，接下來整整三個月時光，獨孤威驍都要親率虎賁營駐守這片海域。
他們既要在此紮營操練戰法，亦要趁此機會“摟草打兔子”——於操演間隙探尋海中妖獸蹤跡。
這虎賁營素來以驍勇著稱，若在巡弋時撞見海中異族不識時務地尋釁滋事，威驍眼底便會泛起冷冽笑意。
他麾下兒郎的刀鋒從不懼沾染異族精血，那些自恃天賦異能的海中族群若敢越界，定會見識到虎賁營如何以鐵血手段教他們認清何為“海域規矩”。
每日晨曦初露時，訓練場上便會響起甲胄碰撞聲；
暮色四合之際，巡海船隊又會披著漫天星鬥緩緩歸航，隨時準備將任何敢於覬覦這片海域的不速之客碾碎在驚濤駭浪之中。
這一日，獨孤威驍正於帳中推演陣法，忽有麾下斥候疾步而入，單膝觸地稟報道：
"啟稟將軍，東北方百公裡處現海獸群，氣息雄渾，恐非尋常野獸可比。"
威驍聞言，指尖輕輕叩擊著桌案上的地圖，眸中戰意驟然翻湧——自領軍駐紮這臨海郡以來，他早已厭倦了與尋常海寇周旋，正欲尋些硬茬試刀。
未及半柱香工夫，威驍已頂盔貫甲立於校場，身後虎賁營千人整裝待發。
這虎賁營乃他親手操練的精銳之師，人人皆能施五行雷法，善於近戰，更兼熟稔他獨創的"雷陣九變"戰技。
但見他手中令旗一揮，眾人便如黑色洪流般向東北方奔騰而去，甲胄在陽光下泛著冷冽的光，恍若鐵血鑄就的城牆。
行至半途，前方忽然傳來震天的嘶吼聲，夾雜著海水拍擊礁石的轟鳴。
威驍勒住胯下黑馬，舉目遠眺，隻見一片灰蒙蒙的陰影正順著海岸線移動，為首之物長約兩丈，背生鋸齒狀鱗甲，一雙赤紅眼珠在暮色中宛如兩盞鬼火——竟是一群罕有的深海鱷獸！
那為首的鱷獸吐著信子，周身縈繞著渾厚的靈氣波動，赫然已達元神後期境界。
"好個大家夥！"威驍見狀不禁撫掌大笑，眼中精光更盛。
他隨手抽出腰間雙錘，劍錘身上"錘天"二字在風中嗡嗡震顫。
隨著手臂劃過半空，一千虎賁兒郎已如星羅棋布般散開。
但見五人成伍，十伍成陣，前排一人持盾前突如鐵壁，中排兩人持短刃斜立如羽翼，後排兩人握雷弓側護如遊龍，整個陣型如同一朵含苞待放的雷蓮，暗藏無窮變化。
"變陣！"威驍暴喝一聲，令旗化作流光飛旋而出。
但見各小隊以腳尖為軸，如齒輪般緩緩轉動，原本朝向前方的陣型瞬間轉向左側，五張年輕的麵孔同時對準了嘶吼著撲來的鱷群。
"五行神雷，破！"前排盾兵一聲怒吼，五人掌心同時綻放出青、赤、黃、白、黑五色靈光，五道碗口粗的雷光轟然相撞，在半空交織成一張雷網，如天罰般向鱷群罩去。
雷光閃過之處，數頭鱷獸被劈得皮開肉綻，卻激發了族群的凶性。
那為首的鱷獸仰天怒吼，尾鰭拍擊地麵震得碎石飛濺，率領群獸如潮水般湧來。
威驍卻不慌不忙，待雷網消散的刹那，手中令旗再次揮下："
前隊突進，後隊援護！"
話音未落，內圈二百精兵已如離弦之箭衝出，手中精鐵短刃泛著寒芒，竟是不閃不避地迎向鱷吻。
後方八百人則迅速變換陣型，掌心雷光此起彼伏，如漫天星鬥般點點墜落，精準地在近戰兵卒身旁炸開，既不傷己方，又逼得鱷群無法合圍。
一時間，戰場之上雷光與血光齊飛，怒吼與金鐵交鳴共震。
威驍站立陣前，目光如電掃過每一處戰局——但見某小隊遭鱷群從右側突襲，五人竟如一體般同步旋轉，前排盾兵瞬間轉向，中排短刃已劃開鱷頸，後排雷弓同時嗡鳴，整套動作行雲流水，竟無半分遲滯。
他忍不住放聲長笑，心中暗道："此陣經百場操練，今日終成殺招！"
這場廝殺直從巳時戰至酉時，當最後一頭鱷獸在雷光中化作焦炭時，虎賁營將士竟隻輕傷三十餘人。
激戰方歇，威驍正用戰靴碾去錘上的血漬，忽聞馬蹄聲自西南方向疾馳而來。
抬眼望去，卻見一名傳訊兵跌跌撞撞滾下馬來，甲胄上的銅鈴隨著急促的喘息聲叮當作響，腰間懸掛的鎏金令箭在暮色中泛著冷光——那是隻有宮中急詔才會佩戴的信物。
"將軍"
傳訊兵單膝觸地，喉間因長途奔襲而泛起血沫，
"朝中有密旨"未等話音落地，威驍已劈手奪過那卷明黃詔書。
展開的刹那，朱砂筆勾勒的"速歸"二字刺入眼底，筆觸淩厲如刀，隱約可見龍紋暗印在紙背浮動。
他握著詔書的指節漸漸泛白，目光投向仍彌漫著硝煙的戰場。
遠處，虎賁營的士卒正將傷員抬上擔架，新鑄的雷弓在篝火旁泛著幽藍的光——這場與海鱷群的惡戰本是他計劃中拉練的最後一環，原定還有一個月才會拔營回郡。
"傳令下去，全營集合。"威驍將詔書收入袖中。
暮色漸濃時，虎賁營的旗號已在海風中招展如墨雲。
"全營聽令，跟在我身後，出發。"說著威驍就帶著虎賁營，折返獨孤城。