司菀抬起頭，杏眼仿佛蘊著一汪春水，泱泱生波，漂亮的不得了。
但她的神情卻格外鎮定，不驕不躁，既緩且靜。
“敢問殿下，若有一人，你欲殺之而後快，但暫且留他性命，能解一時危局，殿下會如何選擇？”
太子不語，沉默地注視著司菀。
司菀繼續道：“早些時候，司清嘉曾在一盞琉璃六角宮燈上繪製了觀音相，將觀音的悲天憫人完全展現出來，可見技藝之精湛。
後來太後壽宴上，那隻鳳凰木雕雖有觀星之相，冒犯了天家，但依舊栩栩如生，精巧絕倫。
即使臣女與她不睦，也必須承認我那大姐姐有幾分本領，是最有可能將骨木版畫妥善修複的巧匠。
既如此，又為何要阻止她呢？”
太子未曾移開視線，撥弄串珠的速度快了些許。
東珠在燭火映照下，顯得格外瑩潤，卻遠不及秋水剪瞳泛起的微光。
“棋子放在適合的地方，便會起到意想不到的效果。
殿下，您是儲君，深諳馭人之術，應當比我更清楚這個道理，司清嘉是該死，卻不急於這一時。
由她雕琢骨木版畫，若能促成大齊與大月國的邦交，無損家國大義；
她便是再風光，臣女也不在乎此等小節。”
太子耳畔嗡鳴作響，心跳如擂鼓，氣息也比先前急促些許。
他麵皮漲得通紅，狼狽不堪的移開眼，不敢再看。
司菀隻當是屋內地龍燒得太熱，太子才會如此，也沒有多想。
太子緩了片刻，啞聲道：“你的意思是，任由陸昀川將司清嘉帶進宮，無需阻攔？”
司菀輕輕頷首。
“罷，孤說一句，你有一百句在等著，都隨你便是。”
太子端起早已冷透的茶湯，咕咚咕咚灌進肚。
心跳倒是沒剛才那麼快、那麼迅疾了。
“孤先前給你的藥膏，可還有用？”太子以手掩唇，低低咳嗽一聲。
司菀下意識摸了摸左頰的傷疤，“藥膏的功效十分卓著，瘢痕相較於以前平整許多，估摸再過些時日，便能逐漸消退了。”
“有用就好。”
頓了頓，太子又道：“等司清嘉進宮後，孤會派人看著她，除去修複骨木版畫外，絕不讓她再生事端。”
司菀紅唇微揚，道謝。
太子咳嗽得更加厲害。
司菀還以為他著了涼，投去關切擔憂的眼神。
修複骨木版畫一事，既隱秘，又迫在眉睫。
畢竟大月國使節已經等了好幾日，鴻臚寺的官員一直推說還在尋找，讓他莫要急躁。
使節雖然心生疑竇，礙於大齊威勢，也不敢刨根究底，隻能強忍著焦躁等消息。
當晚司清嘉便被接進宮中。
此事除幾位皇子，陸昀川、齊書源等人知情外，其他人一無所覺。
看著短短數日便消瘦了一大圈的學生，陸昀川眼底爬滿密密麻麻的血絲，緊握住女子冰涼的指尖，片刻後，才顫抖著手，輕輕挽起司清嘉衣袖。
隻見雪白藕臂上多出一片暗紅色、凹凸不平的疤痕，足有碗口大小，盤踞在肌膚上，有的地方甚至還滲出膿水，猙獰扭曲。
正是先前被鬼火焚燒所致。
陸昀川一字一頓道：
“秦國公府好生荒唐，竟如此磋磨於你，清嘉，不如告到禦前，讓陛下為你做主。”
司清嘉紅著眼拒絕。
她說：“老師，天下無不是之父母，從古至今，親親相隱者受人讚譽，大義滅親者卻如過街老鼠，苦不堪言。
我又豈能因一時之不快，將爹娘推入不義的境地呢？”
司清嘉嘴上說著不能將父母推入不義境地，在低頭拭淚時，眼底卻藏著濃到化不開的憎恨。
她住在水月庵的這幾日，一直在將養身子，可後背抓傷和手臂燙傷雖有好轉，卻留下一片片可怖的疤痕。
以往她自持身份，不欲留下把柄，即便言語間沒有嘲諷司菀左頰的傷疤，心裡也默認這個庶妹是醜八怪，瞧著都礙眼。
但如今，風水輪流轉，滿身傷疤的人變成了她。
甚至傷口比司菀還要可怖。
幸而都是新傷，塗抹紫竹藥膏也能恢複幾分，不然她隻怕想死的心都有了。
“老師莫要擔憂，正所謂天無絕人之路，我雖被歹人戕害，淪落到水月庵清修，但每日聆聽明淨師太講經，不僅覺得心境澄明許多，現下還迎來轉機——”
她抬眼，與陸昀川對視。
師徒二人神情頗為堅定，心知此次大月國來使，是唯一能把握住的機會。
陸昀川拊掌，站在院外等候的內侍將骨木版畫抬了進來，小心翼翼放在桌上。
司清嘉掀開遮擋灰塵的綢布，看到神俊霸氣的鷹隼，一時間不由看入了迷。
骨雕部分的圖案仿佛真有靈性，栩栩如生，鮮活無比，振翅間，好似要從版畫中飛至她麵前。
可惜，如此完美的骨畫，卻被碎裂開來的邊角破壞了。
司清嘉手持油燈，湊近了看，才能發現骨片拚接部分的縫隙，細如毫發，幾不可察，雕刻之人的功底可見一斑。
“怎樣，可有把握？”陸昀川問。
“單論雕刻，應當不算太難，但我從未用過骨片做材料，怎麼也得多試幾回。”司清嘉道。
說話間，女子長睫微顫，突然想到了什麼，再次流下眼淚：
“我的骨血至親口口聲聲說我是災星，可我想讓他們知道，我隻是遭人算計，並非刑克六親的禍害，也能像祖父那樣，為國儘忠。”
陸昀川父母早逝，被宗族養大，親緣照比常人淡薄許多。
他天資卓絕，年少成名，隨手寫篇文章，流傳出去都為世人稱頌。
再加之，他背後又有陸氏一族以及萬鬆書院，更是衣食無憂，清貴出塵。
若非機緣巧合，將清嘉收入門下，他根本不必入世。
但此時此刻，他整顆心都被自己的學生牽動，舍不得讓清嘉受半點委屈。
哪裡忍心見她難過？
“清嘉，你是想證明自己的清白？”陸昀川問。
司清嘉頷首，“老師，我終究隻是俗人，不想滿身汙名，受儘白眼。”