趙氏心裡覺得膩歪，她強忍不耐，道：
“嚴大姑娘是再規矩不過的高門貴女，豈會輕易與外男相見？無論她是否因流言生出誤解，你親自解釋都不合規矩。”
“母親，我鬥膽問您一句，是規矩重要，還是兒子的下半生重要？”
司勉雙目赤紅，許是心緒起伏不定，他的嗓音也尖利。
趙氏沉默了。
司勉麵露得色，他就知道，因失去襲爵的機會，母親對他有愧，一直想尋求機會彌補，不會輕易棄他於不顧。
正因為看清了這一點，司勉才這麼肆無忌憚、有恃無恐。
他繼續道：“兒子明白，您心地良善，怕私自見麵損毀了女兒家的閨名，但人人都會前往護國寺求神拜佛，在佛門清靜之地‘偶遇’，旁人也無可指摘，如此，既能全了嚴大姑娘的清譽，也能讓兒子爭取一回。”
眼見著火候差不多了，司勉也沒有多言，拱手行禮後，便離去了。
司清嘉看出了趙氏的為難，與柳尋煙對視一眼，勸說：“母親，萬事萬物都講求一個緣法，可有時候，機緣並非上天注定，而是主動爭取來的。
既然哥哥中意嚴大姑娘，不若讓他一試，成與不成，也就消停了。”
“大姐姐此言差矣，機緣雖可爭取，卻不能強奪，否則，終有一日會付出代價。”司菀接話道。
司清嘉眸光一冷，心下對司菀的懷疑更重。
“男女婚姻，自有長輩安排，哪裡談得上強奪？菀菀這麼說，倒有些言重了。”
“大小姐，菀菀不懂事，她說的話，您莫要放在心上。”柳尋煙輕聲道。
表麵上是維護司菀，實則是在點明司菀“不懂事”，不敬兄姐。
“罷了，我再想想。”
趙氏頭疼不已，她擺了擺手，徑自折返主院，其他人也跟著散了。
司清嘉有話想跟柳尋煙說，但青天白日，若直接前往凝翠閣，未免太紮眼了。
她猶豫片刻，還是先回到藕香榭，抬腳邁進精心打理的花房，站在一株十分不起眼的雜草前，停住了腳步。
丫鬟蘭溪忍不住問：“大小姐，這株雜草平平無奇，連朵花都長不出來，為何你要將它放在這些名貴花木旁邊？”
司清嘉露出極淺的笑意，“我是覺得，自己的命運和這株雜草很相似。”
蘭溪以為她在說笑。
主子是金尊玉貴的公府千金，才學不俗，容光絕世，純孝之名傳遍了整個京城，如此出眾的世家女，與雜草哪有半點相似之處？
司清嘉知道蘭溪不信，她彎了彎唇，柔聲吩咐：“不同你說笑了，這是一味藥材，能祛濕消腫，早些時候，柳姨娘說自己小腿腫脹，取些煎服，喝上幾日就好了。”
蘭溪也跟著笑起來，“奴婢這就給柳姨娘送過去。”
司清嘉頷首。
看著蘭溪抱著沉甸甸的花盆離去，司清嘉輕撫著旁邊九裡香。
她向來擅長養花弄草，即便氣運不如以往，先前還被司菀用名品蘭花擺了一道，她院子裡的花木仍比彆處茁壯許多。
可這株九裡香卻是例外。
葉片枯黃掉落，生得也極矮小，即將枯萎衰敗。
蘭溪永遠不會知道，她送到凝翠閣的那株雜草，名叫無根藤，就寄生在這株九裡香的根係之上。
隻是如今的九裡香已經失去所有生機，再難提供養分，也是時候再換一株被寄生的花木了。
從開始侍弄花木之日起，司清嘉從未給姨娘送過無根藤。
這株藤就像她一樣，是一切的源頭。
看見無根藤，姨娘便能了解她的想法，明白她的擔心與憂慮。
凝翠閣。
看到蘭溪抱著花盆過來，柳尋煙忙不迭迎上去，說了幾句客套話，將丫鬟送走後，她才盯著這盆無根藤。
指尖輕撫無根藤表麵的細鱗，柳尋煙不由擰眉。
清嘉怕是有些焦灼難安。
否則，無根藤也不會出現在此。
她們兩個都心知肚明，清嘉前十六年的人生之所以那般順遂，步步扶搖，是因為憑借逆命母蠱掠走了司菀的氣運，化為八根金羽，讓她脫胎換骨。
可如今，金羽已失其二，清嘉雖運道不差，卻與先前有著天壤之彆。
若是再放任司菀繼續胡鬨，指不定會折損更多的氣運，甚至連靠著先天之氣掠走的五根金羽都保不住。
想到那副場景，柳尋煙麵色慘白，貝齒死死咬住下唇，殷紅血絲蜿蜒滑落。
猙獰又恐怖。
無論如何，氣運之爭都與清嘉的身家性命息息相關。
她們先前節節敗退，已屬不利，這次須得成功將輿圖收入囊中，才不至於一敗塗地。
柳尋煙起身回到臥房，她從箱籠中取出一隻黃銅匣，裡麵有枚玉雕，還有張泛黃的皮紙。
皮紙散發著淡淡腥氣，上麵寫滿密密麻麻無數行小字。
玉雕和皮紙皆是柳尋煙的傳家寶。
記載了如何剝奪鳳凰命格的氣運。
隻是，當年的柳尋煙根本沒把這個法子放在心上，僅炮製了逆命蠱，想讓女兒過得好些。
直到把清嘉與司菀放在一起，那陣光暈將她們籠罩其中，柳尋煙才發現女兒竟擁有極其罕見的杜鵑命格。
掠奪是鵑女的天性，而體內的逆命蠱更是她的尖牙利爪，助清嘉奪走了司菀的大半氣運。
哪曾想隻差臨門一腳，就能徹徹底底吞噬鳳凰命格的所有，卻出了岔子。
致使清嘉氣運連跌。
柳尋煙把皮紙仔細收好，又拿起那枚巴掌大小的玉雕。
玉雕觸手陰涼，形狀也怪異。
分明是一隻健壯無比的鵑鳥，偏生多出九條獨屬於鳳凰的尾羽。
尾羽中，有六條呈現出極其顯眼的燦金色，流光溢彩，靈動非常。
而另外三條則黯淡死板，就像隨處可見的白玉雕刻，沒甚稀奇之處。
如今清嘉隻擁有六條金羽，因而玉雕的尾部才沒有完全改變。
若早知如此，當初八條尾羽化為燦金色時，她就應該除掉司菀，以絕後患，省得造成許多麻煩。
柳尋煙後悔不已，但世上沒有賣後悔藥的地方，她隻能想方設法，扭轉劣勢。