凝翠閣臥房內，僅留了一盞燈。
司清嘉和柳尋煙相對而坐，眉眼間儘是愁緒。
“姨娘，方才您都聽見了，父親讓哥哥留在家中過年，而後便回到萬鬆書院，這一次，就算是老師出馬，隻怕也是覆水難收。”
柳尋煙給她倒了盞溫茶，聲音壓得極低：“就算大少爺留在家中，也沒甚用處。
往日姨娘想著他能襲爵，將來會是你的助力和依靠，但他受了牢獄之災，難堪大用，已經算是廢人了，他的未來，你無需憂心。”
“我明白，隻是在哥哥離家前，總得再幫一幫我，也好全了這麼多年的兄妹情誼。”
柳尋煙提拎茶壺的手微微一頓，壺落在桌麵上，發出一聲脆響。
她看向司清嘉。
“幫你？”
“老師一直尋找那幅邊關輿圖，原本我想著，經營一個好名聲，再接近淮南侯府的嚴驚鴻。
豈料乞兒街鬨出那麼大的亂子，這條路已經行不通了。”司清嘉歎息著搖頭。
“可司勉入了大牢，名聲更是差到極點，豈能從嚴驚鴻口中得到輿圖的消息？”柳尋煙不由蹙眉，覺得司清嘉異想天開。
“姨娘，哥哥早就到了議親的年歲，先前父親提過一嘴，說趙王有意將郡主許配給他，後來佛誕日為了保全哥哥，父親給他扣上癔症的帽子，這樁婚事也就不了了之了。
您覺得，哥哥和淮南侯府的大小姐，是否般配呢？”
司清嘉好整以暇欣賞著自己塗了蔻丹的指甲，與迎接司勉歸家的心疼模樣天差地彆。
柳尋煙這才反應過來，清嘉想讓司勉再幫他一回，竟是用後者的親事當籌碼。
“大少爺渾成那樣，淮南侯府能同意嗎？”柳尋煙仍有些不放心。
司清嘉唇畔勾起一抹笑意，“姨娘，您莫要忘了，如今的淮南侯夫人，並非嚴驚鴻的親生母親，而是續弦，續弦又有幾個把原配女兒視若己出的呢？
咱們秦國公府門第足夠，哥哥又頗有才學，相貌俊朗。
就算年輕氣盛做了糊塗事，如今也已經改過自新了，她嚴驚鴻憑什麼挑挑揀揀？”
司清嘉每說一句，柳尋煙的眼睛就亮一分。
到了後來，連她也覺得此計可行。
“我有把握說動老爺，讓他差人去淮南侯府提親，但司勉那邊……”柳尋煙語帶猶豫。
“姨娘放心，無論如何嚴驚鴻都是正經的侯府千金，又是原配嫡女，若非早年喪母，隻怕哥哥還攀不上這樁親事呢，哪有不願的道理？”
世間男子大多看重利益，秦國公如此，司勉身為他的兒子，與其肖似，自然也不例外。
對於司勉而言，嚴驚鴻是他最好的選擇。
“清嘉，為了一幅輿圖，你受苦了。”
柳尋煙心疼極了，虛虛握住司清嘉的手。
司清嘉搖頭，麵上帶著些許小女兒的甜蜜羞澀。
隻要能成就七皇子的大業，這些付出都是值得的。
畢竟唯有夫貴，方能妻榮。
她想要坐上尊貴無比的皇後之位，夫婿必須是未來的天子。
公府安生了沒兩日，大少爺提親一事便傳得沸沸揚揚。
司菀來到主院，看著愁眉緊鎖的趙氏，問：“母親，這是怎麼了？”
趙氏歎口氣：“你父親有意去淮南侯府提親，為勉哥兒求娶他們府上的大小姐嚴驚鴻。”
即便早就清楚司清嘉是個無恥之徒，此刻聽到趙氏的話，司菀仍不免咋舌。
為了一幅輿圖，司清嘉先是在乞兒街彰顯“善心”，妨害了數條性命，如今又把主意打在一個全然無辜的姑娘身上，她也是女子，難道不知婚姻大事的重要性嗎？
她心知肚明，卻並不在意嚴驚鴻後半生順遂與否。
隻要能達成目的，犧牲旁人對於司清嘉而言又算得了什麼？
若是做得好，指不定司勉還會對她感恩戴德，覺得她一心為自己考慮，全了兩人的兄妹情。
司菀臉色不好，再次發問：“母親，您的意思是？”
“嚴家那個姑娘我見過幾回，人品端方貴重，容貌也大氣秀麗，自是沒什麼好挑揀的，但那孩子性情有些執拗，最喜德行出眾之人。
勉哥兒剛因為乞兒街之事吃了官司，在京城都傳遍了，嚴大姑娘隻怕不會同意。”趙氏慢聲道。
司菀：“那您為何悶悶不樂？是想和淮南侯府結親嗎？”
“我是不想禍害了嚴大姑娘。”趙氏喉間乾澀，她吃了口茶，繼續道：
“淮南侯夫妻對這姑娘不上心，隻要老爺登門提親，他們定會應允下來，屆時木已成舟，便再難轉圜了。”
司菀明白趙氏的意思。
秦國公府門第確實不低，但像司勉這般不爭氣的糊塗蛋，在京城也是獨一份兒的。
嚴驚鴻不慕名利，不圖富貴，隻欣賞品行高潔之人，司勉卻完全相反。
兩人若真結了親，恐怕會成為一雙怨偶。
“按我的意思，為你哥哥尋個小門小戶的姑娘，端方持重，才能約束他，不讓他鑄成大錯，人我都選好了，誰知竟鬨出這麼一茬兒。”趙氏揉捏著眉心，說。
趙氏是司勉的親生母親，縱使司勉千錯萬錯，也不忍棄之不顧。
替他選擇最安穩順遂的人生。
可惜司勉卻不知好歹。
“母親，不如與大哥深談一次，或許他能理解您的用心良苦。”司菀溫聲提議。
趙氏頷首，心裡卻不抱什麼期待。
她衝著嬤嬤吩咐：“去把大少爺請來。”
想到司勉一向信任清嘉，又補充道：“也讓大小姐來一趟。”
嬤嬤恭聲應是，沒過多久，兄妹兩個相攜來到主院。
看到坐在下首的司菀，司勉麵色陰沉如水，司清嘉沒他反應那麼大，眸色微斂，蓮步輕移，先給趙氏請安，才在司菀旁邊落座。
司勉則坐在對麵。
“母親，您喚女兒過來，可是為了哥哥的婚事？驚鴻姐姐生得美麗英氣，性子也爽朗，若真成了一家人，有她陪在您身邊，女兒也就放心了。”
趙氏搖頭，正色道：“我不同意這樁婚事。”