秦國公喘著粗氣，眼底爬滿猩紅血絲。
他想不明白，趙氏乃高門貴女，自己又不是草根出身的泥腿子，為何教養出來的嫡子會如此愚蠢。
非但給人留有話柄，還不知自己錯在何處，隻會和尚未出閣的妹妹較勁。
簡直丟人現眼！
秦國公很想教訓司勉一頓，但想起氣息奄奄的趙氏，他還是按捺住了那股火。
趙氏是國公夫人，她的生死十分緊要。
“勉哥兒，眼下不是爭論對錯的時候，你娘性命垂危，讓她服藥才是正經。”
聽到這話，司勉這才想起，母親還未用藥。
他喉結滾動，接過嬤嬤遞來的匕首，在火上烤了烤。
用匕首，劃破了手腕。
鮮血滴滴答答淌進碗裡。
眼見著快接滿小半碗，大夫急忙叫停，給司勉包紮傷口。
之後，便端著藥引，往小廚房走去。
有大夫親自盯著，這碗藥，絕不會出問題。
“哥哥……”
司清嘉怔怔望著滲出血絲的紗布，淚水如斷了線的珠子，滾滾而落。
“都怪我不好，沒能看住藥引，害哥哥受苦。”
“不是清嘉的錯。”司菀揉了揉司清嘉的腦袋，眼神溫柔極了。
與剛剛那副橫眉豎眼的模樣全然不同。
此時此刻，他才像個好兄長。
可惜和諧的畫麵被司菀破壞了。
她以手抵唇，咳嗽兩聲。
眾人視線落在她身上。
“祖母，父親，有件事我不知當不當講。”司菀道。
“但說無妨。”秦國公擺了擺手。
“女兒或許見過調包藥引的賊人。”
“好啊！”司勉怒不可遏，“我就說是你偷了清嘉的血！”
司菀挑眉，看向司清嘉，目光透著幾分意味深長。
“勉哥兒。”老夫人手裡的桐木拐杖叩擊地麵，阻止他繼續胡鬨。
司菀從衣袖中取出卷好的宣紙，雙手捧著，遞到老夫人麵前。
而柳尋煙的心，仿佛被一隻無形的手緊緊攥住，透不過氣。
她想知道，上麵究竟有什麼。
好在，老夫人很快展開宣紙。
是一幅畫像。
畫中男子頗為年輕，約莫二十出頭，清俊秀氣，像個溫和無害的俊書生。
可若是金雀在這，便能認出來，畫中男子正是將她手腳割破的車夫。
前世，司菀曾與車夫打過幾次照麵。
車夫名叫丁寰，是司清嘉最信任的男人，便是七皇子，也越不過他的位置。
兩人之所以能建立信任，隻因丁寰曾流落街頭，司清嘉救了他，保住他的性命。
救命之恩，無以為報。
自那以後，丁寰一直跟著司清嘉。
成為她手中最鋒利的刀。
許多見不得人的臟活兒，不宜張揚，不能喧諸於口，都由丁寰親自出手。
司菀了解司清嘉，以她的謹慎脾性，自是不願讓其他人猜到真實身份。
取血的任務隻能交給丁寰。
這一點，司菀無比篤定，才會提前繪出這幅畫像。
“他是誰？你又在何處見過他？”秦國公沉聲質問。
“女兒不知此人姓甚名誰，之所以能畫出他的樣貌，是因其居心不良，假扮車夫，進到女眷所居的內院窺探。
女兒瞧他行跡鬼祟，便多觀察了一會兒，記住了此人的長相。”
司清嘉同樣看清了那幅畫。
她對丁寰無比熟悉，也無比放心。
這是她藏在暗處的影子，從不敢輕易示人。
司清嘉做夢也想不到，有朝一日，丁寰會被司菀揪出來，這麼明晃晃呈現在公府諸人眼前。
像是剝開她的皮，把她最陰暗卑劣的地方展露出來。
司清嘉頭一回怕了。
這個庶妹是專門來克她的，否則怎會如此精準找到她的軟肋？
司清嘉嘴唇顫顫，低頭，不敢讓父親、祖母看見自己的慌亂無措。
好在秦國公和老夫人的注意力都在司菀身上，沒發現她的異常。
“此人瞧著眼生，應該不是公府的下人，他為何要替換掉清嘉的鮮血，是與你母親積怨已久，伺機報複嗎？”
秦國公滿心疑惑。
趙氏性情溫和恬淡，常年禮佛，根本不會與人結怨。
即便是國公夫人，也與人無尤。
誰會針對她？
司菀很想說，或許那個賊人調換鮮血，不是為了謀害趙氏，而是想庇護司清嘉。
但她到底保有幾分理智，明白如今的自己身無長物，根本無法和倍受寵愛的嫡姐抗衡。
強行較量，不過是以卵擊石罷了。
“女兒也不知。”司菀緩緩搖頭。
聽到這話，柳尋煙和司清嘉麵麵相覷，一同鬆了口氣。
司菀不知情就好。
否則，還得想辦法把這個隱患處理掉，避免節外生枝。
“不過，此人能隨意進出內宅，昨日之事換了藥引，若他起了歹意，家裡那麼多姐妹……”司菀說。
秦國公神情一凜。
且不提毀容的司菀，隻看素有京城第一美人之稱的清嘉，將來少不得會嫁入高門，為公府尋來有力的盟友。
但要是損了名節，恰如明珠蒙塵，白璧微瑕，恐怕難以直上青雲。
更何況，府裡除了大房、二房的三位姑娘，還有其他姨娘。
秦國公可不想頭戴綠帽。
“去查，掘地三尺，也要把此人揪出來！”秦國公狠狠拍桌。
司菀唇角微勾，暢快極了。
秦國公再怎麼蒙受庇蔭，到底也是一等國公，浸淫官場多年，手腕不差。
隻要他下定決心，抓捕到丁寰不過是時間問題。
斬斷了司清嘉的左膀右臂，司菀哪會不高興？
看著恍惚的嫡姐，她故作關切道：
“許是取血過多，讓大姐姐損了根基，麵色看起來不大好。還是回房歇著吧，主院兒這邊有我。”
司清嘉卻不領司菀的情。
“我是娘的親生女兒，自當事母以孝，若假手於人的話，豈不是辜負了聖人教導？”
司清嘉這麼說，是在提醒司菀，時刻謹記自己的身份。
記住嫡庶有彆。
司菀挑眉，沒錯過柳尋煙眼底一閃而逝的失落。
她暗暗發笑。
想看看有朝一日，當司清嘉身份被拆穿時，會不會哭喊著，說自己是正室所出的嫡女。
與低賤的妾室，沒有半點瓜葛。