“我好了。”屋裡傳來聲音。
周瑾讓蛇叔等一會，出來跟它說件事，然後進屋。
祁暗已經收拾好自己和藥瓶，見她進來，低低道了聲謝。周瑾試著跟他聊天，見他興致缺缺，也不好意思一個人叭叭，臨走前讓他安心休養，彆想太多，這幾天的飯她包了。
走出門，她衝蛇叔招招手，拜托他這兩天看著點祁暗，再有小王八犢子來欺負他就現身嚇嚇他們。蛇叔欣然答應，周瑾問他想要什麼報酬，蛇叔矜持地表示想摸摸頭。
周瑾：可以。不理解，但尊重【表情】【表情】【表情】【表情】【表情】。
把頭湊過去，半晌沒反應。
“你乾啥？”男聲疑惑。
嗯？抬眼看到蛇叔正歪著頭，很是不解的樣子。
見她沒動作，下一刻乾脆直接順著腿爬到了她身上，然後將蛇頭放到手心，來回蹭了蹭，接著心滿意足地順著牆根回到了屋裡。
見狀周瑾也不糾結，開開心心回家。
蛇叔：啊呀呀，真舒服，感覺智慧又增加了。
千裡之外的京城，阮國公府。
沉睡了一天一夜的阮家大小姐終於睜開了眼，貼身丫鬟喜極而泣，忙不迭派人稟告大夫人。
阮柔看向窗外，有小鳥在嘰嘰喳喳，一派生機盎然。
她突然意識到了不一樣，隨即露出解脫的微笑。太好了，耳邊終於沒有那些討厭的聲音了。
阮柔自知事起就能聽到彆人聽不到的聲音，後來便知那是小動物的交談。起初感覺很新奇，但漸漸的，她聽到越來越多說自己嬌氣，說家中長輩不公，說幾個哥哥道貌岸然的聲音。阮柔生氣地反駁，可小動物聽不懂，依舊自顧自地對話。她好生氣，又無能為力，真好，可算聽不見了。
——
青水村。
夕陽西下時，阿娘回來了。沒過多久，阿爹和哥哥也結伴到家。今天阿爹的戰利品頗為豐盛，兩隻大野兔，三隻漂亮的雉雞，還有好幾條鯽魚。
周大富樂嗬嗬地說：“今天不知道怎麼回事，一進山好幾個小東西往我簍子裡鑽，太小了我就都放了，等它們再長長。”
“阿爹回來路上還賣了幾隻兔子呢。”周瑞興衝衝地補充。
周大富臉一僵，這臭小子啥都說，他藏點私房錢容易嗎。心疼地從衣襟裡掏出一錢銀子和三十個銅板遞給媳婦，露出一個諂媚的笑。
王翠雲乜他一眼，拿走銀子，剩下的讓他自己收起來。周大富喜笑顏開，再攢點就夠買那支簪子了。正月裡村裡那些長舌婦在媳婦麵前炫耀銀耳環，呸，等他媳婦戴上銀簪子閃瞎她們狗眼。
晚飯頗為豐盛，一大盆鯽魚豆腐湯，一盤韭菜炒雞蛋，還有兩盤炒野菜，主食是厚厚的粟米粥，一家人吃得肚皮溜圓。
周瑾旁敲側擊地詢問祁暗的事，知己知彼，好拍馬屁。周瑞很看不起他，直言那就是個慫蛋，平時挨打都不敢還手，也就昨天硬氣一回。
還手？要真還了你們又不樂意，萬一打傷了誰家寶貝蛋，大人們能不找他？
“原來以多欺少就是硬氣啊，學到了學到了。”周瑾一副恍然大悟的表情。
“不是這個意思，他，他都沒有朋友，肯定人品有問題，我們這是懲奸除惡。”周瑞找補。
“你又知道了，你看到他做什麼壞事了嗎？”
“沒有，但是李猛他們都這麼說。”周瑞有些底氣不足。
“哦，原來他們說什麼就是什麼，哥哥你可真聽話，和大黃一樣。”大黃是村長家的狗。
不等周瑞回應，周瑾站起身痛心疾首道：“哥哥你都這麼大了還沒有自己的判斷，耳聽為虛眼見才為實，你太讓我失望了！”
說罷直接回房不再理他。
周大富夫婦對視一眼，一致覺得自家閨女說得有條有理，不容反駁，兒子麼，也不是個啞巴。
轉頭見周瑞雙眼泛上了霧氣，一行晶瑩剔透的鼻涕即將抵達嘴唇，夫妻倆一個說“今天柴還沒劈完”，一個表示小瑾兒生氣了怕是會腦袋疼，迅速離開現場。
半大小夥子了，也是有自尊的，流貓兒尿不能被彆人看到。
房間裡周瑾也很心累，為了撈她哥一把容易嗎？可彆再作死了。
王翠雲推門進來，見女兒坐在床沿不知在想什麼，走過去摸摸她的頭：“小瑾兒心正。”
“阿娘，村裡的大人們都不管嗎？”
“李猛是村長的小孫子，村裡大部分的小孩都跟在他屁股後玩，有幾個大人會為了一個外人說自己家孩子，一個不好還會得罪村長，反正自家孩子沒吃虧，誰管。祁暗自己也犟，被打了不哭不鬨，想為他出頭都沒法出。”王翠雲也心疼那孩子，但除了偶爾背著人給他點吃的，彆的也無能為力。
“阿娘，祁暗是怎麼來我們村的？他的家人呢？”
“五年前李嬢嬢帶他來的，那時候他才四歲，長得白白嫩嫩，一看就是富貴人家的孩子，就是小臉總是繃著，不愛笑。李嬢嬢是村長隔了幾房的堂姐，據說十五歲就嫁出去了，回來後就買了現在祁暗住的房子，一老一小就在村裡定下來。
那小家夥厲害，六歲的時候就聽他在讀書，還會寫字。紙筆可是稀罕物，村裡人都猜李嬢嬢身上有很多錢。前年入春，她得了風寒，沒熬過來，就去了。臨走的時候給了每家一兩銀子，又額外給村長五十兩，求他每個月給祁暗一袋糧，他自己會燒飯。待他十歲了幫他交五年束脩，其他不必管。”
周瑾瞪大了眼，她知道讀書貴，但普通書塾一年連紙帶墨的五兩銀子頂天了，一袋糧更不值錢，撐死50斤，就算是大米也才兩百文左右，何況村長那吃相想也不可能給大米，價錢起碼折一半，一年的糧也才一兩，他這總共能餘二十兩。
周瑾本來以為他隻是不負責，偏心，這分明是無恥，惡毒，他也不怕李嬢嬢上來找他。
王翠雲說到這也歎了口氣：“李嬢嬢是想為那孩子結個善緣，卻沒想到人的貪欲是不會滿足的。她剛走，祁暗家值錢的東西就被搶光了，說是替他保管，長大了再還給他。也有人明裡暗裡問他祖母留下的銀錢在哪，祁暗說沒有，沒人信。村長由著李猛欺負他，也未嘗沒有逼他把銀子交出來的意思。”
“小瑾兒”，王翠雲的語氣認真起來，“阿娘知道你從小心善，也明事理，你可以偷偷幫他，但不能在人前表現出來。這村子裡合群不一定是好事，但不合群一定會被針對。”
“若是我們能乾掉村長呢？”