玄冥皇宮的夜，濃稠如化不開的瀝青。楊莉莉斜倚在鑲嵌著寒玉的龍榻上，鎏金燭台上的火苗突然詭異地搖曳，在她臉上投下忽明忽暗的陰影。案頭擺著半塊吃剩的桂花糕，那是楊沁親手送來的，甜膩的香氣此刻卻讓她胃中翻湧。
“報 ——” 暗衛破門而入，玄色勁裝浸透血水，“陛下！東城門守軍倒戈，楊沁公子 帶著天狼山莊的人殺進來了！”
龍榻轟然碎裂。楊莉莉攥著斷裂的玉枕，指節泛白如霜：“逆子！” 十二年前的記憶如毒蛇噬心 —— 她在亂葬崗撿到渾身凍僵的幼童，用體溫將那具小小的身軀焐熱。孩子睜開眼時，那雙濕漉漉的杏眼裡倒映著她的鳳冠，軟糯地喚出第一聲 “母親”。
暴雨傾盆而下。楊莉莉身披玄鐵戰甲，踏著滿地積水衝向宮門。宮牆上的燈籠在風中劇烈搖晃，血紅色的綢帶被撕成碎片，如同她破碎的親情。“楊沁！你給本宮滾出來！” 她的怒吼混著驚雷炸響，手中的鳳鳴劍出鞘三寸，劍氣割裂雨幕。
“母後何必動怒？” 悠揚的笑聲從城樓傳來。楊沁身著銀鱗軟甲，腰間懸掛著她親賜的螭紋玉佩，站在獵獵作響的叛旗之下。少年眉眼與記憶中那個總愛拽著她裙擺撒嬌的孩童重疊，此刻卻噙著冷笑：“您獨斷專行十二載，玄冥百姓餓殍遍野，這皇位，也該易主了。”
“住口！” 楊莉莉足尖點地，如黑色的怒燕般躍上城樓。劍鋒抵住楊沁咽喉的瞬間，她瞥見少年頸側的胎記 —— 那是幼時她為他吸出毒血留下的印記。記憶翻湧如潮：六歲那年楊沁高燒不退，她衣不解帶守了三晝夜；十歲生辰，她親手為他戴上象征儲君的玉冠；上個月，這孩子還伏在她膝頭，說要永遠做她最乖的兒子
“母後的劍，終究舍不得殺我。” 楊沁突然反手扣住她的手腕，眼中閃過一絲狠厲。暗處的天狼山莊殺手蜂擁而出，暗器破空聲中，楊莉莉猛地將他拽入懷中，用後背替他擋下三支淬毒的弩箭。
“為什麼？” 楊沁震驚地看著她滲出黑血的傷口，“您明明知道我要奪您的皇位！”
“因為你是我兒子！” 楊莉莉咳出一口鮮血，染紅十字繡的衣領。她死死攥住楊沁的手腕，指甲深深掐進皮肉：“從你叫我第一聲母親起，就永遠是我的逆鱗！” 暴雨衝刷著兩人交疊的身影，遠處傳來親衛軍的呐喊，卻蓋不住她顫抖的尾音：“跟我回去，一切都還來得及”
“來不及了。” 楊沁突然掙開她的手，後退半步。他從懷中掏出一卷泛黃的圖紙，正是玄冥軍防部署圖，“您以為我真的隻是想當皇帝？看看這些吧，母後。” 圖紙展開，密密麻麻標注著各地糧倉虧空、苛捐雜稅的記錄，還有百姓餓斃街頭的慘狀速寫。
楊莉莉的瞳孔劇烈收縮。這些年她沉迷於開疆拓土，將朝政儘數托付給丞相，卻從未想過，自己的雄心壯誌竟成了百姓的枷鎖。“你”
“我親眼看見王家莊的孩子吃觀音土充饑，肚子鼓得像個球，最後活活脹死！” 楊沁的聲音帶著哭腔，“我去禦書房求您開倉放糧，您卻說‘戰亂時期需囤積糧草’！那些可都是您的子民啊，母後！”
皇宮方向突然騰起衝天火光。楊莉莉轉頭望去，隻見未央宮的飛簷在烈焰中扭曲變形，那是她為楊沁建造的宮殿。記憶中孩子在宮殿前放風箏的模樣與眼前的火海重疊，她踉蹌著扶住城牆：“所以你就勾結外敵，要用戰火來‘救’百姓？”
“我彆無選擇！” 楊沁舉起長劍，卻始終無法刺向眼前這個渾身浴血的女人，“隻要您退位，宣布推行新政，我可以保您”
“住口！” 楊莉莉突然狂笑起來，笑聲淒厲如夜梟。她抹去嘴角的血跡，緩緩舉起鳳鳴劍：“想要皇位，就從我的屍體上踏過去！但記住，楊沁 ——” 她的劍尖挑起少年的下巴，眼中愛恨交織，“你流著我的血，敢傷玄冥百姓分毫，我做鬼也不會放過你！”
驚雷炸響，照亮兩人對峙的身影。天狼山莊的殺手動了，卻在觸及楊莉莉衣角的瞬間僵住 —— 親衛軍的黑甲如潮水般漫過宮牆，為首的將領高舉玄鐵令箭：“陛下！禦林軍聽令，護駕！”
“走！” 楊沁突然抓住楊莉莉的手腕，將她推向親衛軍。少年銀甲上濺滿鮮血，卻笑得肆意張狂：“今日算我輸了，母後！但您若還一意孤行，下次見麵，我絕不會手下留情！” 他轉身躍下城牆，消失在雨幕中，隻留下那枚螭紋玉佩，靜靜地躺在楊莉莉腳邊。
暴雨漸歇，楊莉莉彎腰拾起玉佩。冰涼的玉質貼著掌心，她忽然想起楊沁幼時總愛將小臉埋在她頸窩，說 “母後身上有暖暖的味道”。遠處未央宮的餘燼仍在冒煙，她握緊玉佩，指甲刺破掌心：“逆子 往哪跑，本宮都會把你抓回來。這次，不是以女帝的身份，而是以母親的名義。”
東方泛起魚肚白時，楊莉莉站在殘破的宮牆上，望著楊沁消失的方向。她輕撫過腰間的虎符，眼中閃過一絲決絕 —— 或許這場權力與親情的博弈，從收養那孩子的那一刻起，就早已注定了腥風血雨。但無論如何，她都要讓楊沁明白：這天下，她要守；而他，這個讓她又愛又恨的逆子，她更不會放手。
玄冥皇宮的夜，濃稠如化不開的墨。楊莉莉斜倚在鑲滿黑曜石的龍榻上，指尖無意識摩挲著案頭的青玉簪 —— 那是三年前養女楊沁親手為她挑選的生辰賀禮，簪頭雕刻的並蒂蓮此刻在燭火下泛著冷光，映得她眼底一片晦澀。
“陛下，公主殿下又在醉仙樓徹夜未歸。” 貼身女官戰戰兢兢的聲音打斷了她的思緒。楊莉莉握簪的手驟然收緊，指甲深深掐進掌心：“派人去接，就說本宮 想見她。” 話音未落，窗外突然傳來急促的腳步聲，暗衛單膝跪地，呈上一封密函。
展開密函的瞬間，楊莉莉的瞳孔猛地收縮。泛黃的宣紙上，赫然畫著玄冥軍事布防圖，標注著兵力部署與糧草囤積處，落款處 “楊沁” 二字力透紙背。她踉蹌著扶住桌案，喉間泛起腥甜 —— 這些機密，她隻在三日前的禦書房議事時提及，當時在場的，除了幾位心腹大臣，便隻有以旁聽之名留在角落的楊沁。
“來人！” 楊莉莉的怒吼震得殿內燭火搖曳，“封鎖宮門，將公主殿下即刻帶來！” 她抓起案上的玉璽，重重砸向地麵，青玉碎裂聲混著珠簾晃動，驚起梁上棲息的寒鴉。記憶如潮水般湧來，十二年前那個雪夜，她在亂葬崗撿到渾身凍僵的小女娃，孩子發紫的唇瓣翕動著喊她 “母親”，那一刻，她發誓要將世間最好的一切都捧到這孩子麵前。
半個時辰後，楊沁被侍衛押解而來。少女身著金線繡牡丹的華服，鬢邊步搖隨著掙紮叮當作響：“母後！您這是做什麼？” 她的目光掃過滿地狼藉的密函，臉色瞬間煞白。
“做什麼？” 楊莉莉緩緩起身，玄色鳳袍拖過青磚，在她身後鋪成一片洶湧的暗潮，“你勾結天狼山莊的密探，出賣玄冥軍情，當本宮是瞎子？” 她猛地扯住楊沁的手腕，鎏金護甲在少女細嫩的皮膚上劃出三道血痕。
“我沒有！” 楊沁尖叫著掙脫，發簪掉落，如雲青絲散落肩頭，“明明是您！這些年您獨斷專行，玄冥百姓苦不堪言！我不過是想”
“住口！” 楊莉莉揚手便是一記耳光，清脆的聲響在空曠的大殿回蕩。楊沁捂著臉後退，眼中滿是不可置信的恨意。這是楊莉莉第一次動手打她，記憶中，哪怕幼時楊沁摔碎價值連城的玉盞，她也隻是笑著摸摸孩子的頭，說 “碎碎平安”。
“你可知，為了讓你坐穩儲君之位，本宮殺了多少人？” 楊莉莉的聲音突然變得沙啞，她想起五年前那場慘烈的宮變，為了鏟除覬覦皇位的親王，她親手將堂弟賜死在獄中，連帶著誅滅三族。而彼時躲在她身後的楊沁，正用那雙清澈的眸子望著她，軟糯道：“母後好厲害。”
“可您從未問過我想要什麼！” 楊沁突然大笑起來，淚水混著胭脂順著臉頰滑落，“您將我困在這金絲籠裡，給我穿最華美的衣裳，吃最珍饈的美食，卻從不肯聽我說一句話！我想學治國之道，您說‘女子無才便是德’；我想帶兵打仗，您說‘女兒家舞刀弄槍成何體統’！如今我不過是”
“夠了！” 楊莉莉抓起案上的斷簪，抵住楊沁咽喉，“你以為天狼山莊會真心幫你？他們不過是想借你的手顛覆玄冥！” 簪尖刺破皮膚，血珠順著白玉緩緩滴落，她突然想起楊沁八歲那年，也是這樣握著她的手，一筆一劃學寫 “女帝” 二字。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲：“陛下！天狼山莊的密探突襲西城門，說是 說是奉公主之命！” 楊莉莉握簪的手劇烈顫抖，楊沁趁機掙脫束縛，轉身欲跑。
“攔住她！” 楊莉莉的聲音幾近崩潰。侍衛們蜂擁而上，卻見楊沁突然拔出腰間短刃，抵在自己心口：“母後，您非要逼死我嗎？” 少女眼中的倔強與十二年前那個在雪地裡哭喊的幼童漸漸重合，楊莉莉的太陽穴突突跳動，頭痛欲裂 —— 當年太醫說她此生再難有孕，她將滿腔母愛都傾注在這個撿來的孩子身上，卻親手養出了噬主的毒蛇。
“放她走。” 楊莉莉突然鬆開手，斷簪墜地發出清響，“傳令下去，關閉城門，啟動‘玄冥大陣’。” 她轉身走向龍椅，玄袍下擺掃過楊沁掉落的發簪，將那抹金紅碾得粉碎。楊沁望著母親挺直卻單薄的背影，握著短刃的手微微發顫，最終轉身消失在夜色中。
三日後，天狼山莊的軍隊在玄冥大陣前折損過半。楊莉莉站在城樓上，看著遠處燃燒的營帳，忽然想起楊沁十歲生辰那日，她們曾一同在這城牆上放過孔明燈。當時楊沁指著漫天星火說：“母後，等我長大了，也要像您一樣，做最厲害的女帝。”
“陛下，抓到幾個天狼山莊的俘虜，說有重要情報。” 暗衛的稟報打斷了她的回憶。楊莉莉走下城樓，在審訊室見到了渾身是血的密探。那人從懷中掏出一封染血的信，正是楊沁的筆跡：“母後，對不起。但我彆無選擇”
信中字字泣血，原來楊沁早已發現玄冥朝堂腐敗，百姓民不聊生，而楊莉莉卻沉迷於權力，聽不進半句逆耳忠言。她勾結天狼山莊，本想兵不血刃逼楊莉莉退位，推行新政，卻不想事情敗露。
“她在哪？” 楊莉莉捏著信紙的手在發抖。
“公主殿下 為了掩護我們撤離，被燕烈將軍的軍隊包圍了。” 密探咳出一口血，“她說，若有來生”
楊莉莉跌坐在地，信紙飄落。記憶中那個總愛粘著她撒嬌的小女孩，那個在她生病時徹夜守在榻前的孩子，此刻正身陷重圍。她突然想起楊沁曾問她：“母後，權力和親人，您選哪個？” 那時她笑著刮了刮孩子的鼻子：“傻丫頭，當然是都要。”
“備馬！” 楊莉莉猛地起身，“召集所有親衛，隨本宮出城！” 她要去救她的女兒，哪怕這意味著與整個天狼山莊為敵，哪怕她要親手撕碎自己苦心經營的權力美夢。因為在這一刻，她忽然明白，自己終究隻是個想護孩子周全的母親。