保定府城外，中軍大營。
陳演抵達保定之後，並沒有急著進攻。
畢竟眼下兵馬糧草充裕，要急也該是劉芳亮著急。
隻要能成功將劉芳亮部攔在保定府以南，即便李自成攻破居庸關，也未必能拿得下京師。
到時候無論是率大軍回防，還是南下另起爐灶，主動權仍掌握在自己手中。
打定主意後，陳演下令，縮緊防線，隻守不攻。
果然，劉芳亮按捺不住，派使臣前來談判。
陳演本打算拒絕，轉念一想，如今李自成兵強馬壯，說不定真的奪了天下呢？
到那時候，天下姓朱還是姓李，尚未可知。
還是見一見的好，即便是談不攏，也沒什麼損失。
更何況，兩軍陣前，談判本就是很正常的行為。
就算事情傳了出去，被崇禎皇帝知曉……
大不了事後寫一道奏疏，就說自己為了打探對方虛實。
清晨時分，順軍使臣到訪。
來者並非旁人，而是劉芳亮的軍師，馬重僖！
中軍大帳，陳演坐在上首，泰然自若。
“來者何人啊？”
馬重僖見狀，倒也不惱，拱手行禮：“學生馬重僖，見過陳公！”
陳演眉頭一挑，說道：“聽你這口氣，還是讀書人。”
“學生來自米脂縣，讀過幾年書。”
“哦？可有功名？”
“隻是一名秀才，讓陳公見笑了！”
陳演本來準備給對方一個下馬威，可是看到這副謙遜的樣子，心中莫名生出幾分好感。
“既然有功名在身，為何助紂為虐，為反賊做事？”
馬重僖微微笑了笑，眼中閃過一絲深邃。
“陳公所言，有失偏頗，正所謂天下大勢，合久必分，分久必合，此乃天道循環。學生跟隨義軍起事，隻為求一安定之世，百姓安居樂業，免受戰亂之苦。”
“試問陳公，若朝廷清明，官吏廉潔，百姓何至於揭竿而起？”
“當年大明的太祖皇帝，不也是走投無路，這才何揭竿而起，奪了前元的天下嗎？”
陳演聽完，臉上沒有絲毫波瀾，心中卻暗道，這書生倒是個能言善辯的，不過，在我麵前逞口舌之利，你還嫩點！
老夫堂堂內閣首輔，今天就讓你見識一下，什麼叫扣帽子！
“我大明承天啟運，國祚綿延，豈容爾等宵小之輩妄圖顛覆？”
“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，那李自成也好，劉芳亮也罷，說到底都是大明臣民！”
“吾等身為臣民者，自當忠心耿耿，為國效命，豈可因一時之困頓，便生謀反之心？”
馬重僖不急不躁，說道：“陳公忠君愛國之心，天地可鑒。然則，忠君亦需忠民，若君不仁，民不聊生，忠君又有何益？且觀今朝，朝綱不振，貪腐橫行，百姓流離失所，此非一日之寒。”
“陳公可曾聽過，迎闖王不納糧的民謠？此人心所向也！望陳公能以天下蒼生為念，共謀大計。”
陳演麵色微動，淡淡道：“朝堂之事，自有聖上裁斷，吾等不便置喙。不過，若劉將軍真有誠意，何不率軍歸降，朝廷自當既往不咎，共謀國事。”
馬重僖搖了搖頭，然後說道：“陳公此言差矣，歸降二字，太過刺耳。天下未定，英雄輩出，大順皇帝陛下登基後，已經冊封劉將軍為磁州侯。陳公試想，若我大順奪得天下，以皇帝陛下之手段，陳公如何能保證自身之安危？”
陳演很清楚，對方所說的皇帝陛下，並非當朝天子，而是李自成。
不得不說，這個馬重僖是個聰明人，因為此人很清楚自己想要什麼。
他麵上不動聲色，心中卻已盤算開來。
當下不宜與劉芳亮開戰，既能保全自身，又能為將來留條後路。
馬重僖見陳演麵色微變，心中已有了幾分計較，他輕捋胡須，繼續道：“陳公乃朝中肱骨，智謀深遠，當知時勢造英雄。昔日漢高祖劉邦，起於布衣，斬白蛇起義，終成大業。唐高祖李淵，太原起兵，亦是順應天命，開創大唐盛世。今日我大順之勢，正如旭日東升，不可阻擋。”
“陳公言及忠君，然忠君之道，在於安邦定國，惠及萬民。若君昏臣庸，置黎民於水火而不顧，此等朝廷，又何值得我等效死力？古人雲，水能載舟，亦能覆舟，百姓之心，乃天下安危之所係。”
陳演聞言，輕笑一聲，說道：“先生言之鑿鑿，然自古以來，名不正則言不順，言不順則事不成。李自成雖勢大，卻仍未得正統之名，未受萬民真心擁戴。吾等身為大明臣子，自當堅守節義，以待天命所歸。”
馬重僖神色從容，似乎早已料到陳演會有此說。
隻見他緩緩開口：“名分確實重要，但名分亦可由實力造就，曆史之河，多少次改朝換代，皆是由實力強者書寫。我大順兵馬強壯，民心所向，試問天下，誰能阻其鋒芒？陳公若能效仿古之賢臣，識時務者為俊傑，必能青史留名，造福子孫。”
“再者，陳公身為內閣首輔，深知朝中腐敗，民不聊生。若繼續助紂為虐，豈不有違您心中那份對天下蒼生的慈悲？何不借此機會，引領大明走向新生，成就一番不朽功業？屆時，您不僅是忠臣，更是功臣，名垂青史，流芳百世。”
“眼下大明氣數已儘，強求不可得，您又何必做那無謂的犧牲？不若順應天命，加入我大順，共謀天下大計。我大順皇帝陛下求賢若渴，廣納百川，定不會虧待陳公這等棟梁之才。”
“若陳公若有意，我大順可許以高官厚祿，並保證陳公家族安全無憂。待到天下一統，陳公不僅可享儘榮華富貴，更能留下千古美名，豈不美哉？”
陳演心中暗道，還真是個巧舌如簧！
然而，想讓自己投降，卻是另外的價錢！
“好了，你我各為其主，今日到此為止，來人，送馬先生出營！”
馬重僖聞言，心中已知陳演有意鬆動。
若非如此，根本不會談這麼久，一開始就將自己趕出去了！
這老狐狸定是在權衡籌碼，也罷，待鄭四維得手，你的財產家眷被我拿住，看你還怎麼說！
想到這裡，他站起身來，說道：“希望陳公慎重考慮，在下隨時恭候。”
“請便！”
兩人各懷心機，卻都麵上含笑。
讀書人嘛，自當雅量，不能跟泥腿子一般，整日喊打喊殺。
馬重僖在護衛的簇擁下，離開明軍營地。
陳演獨自喝著茶，回味著兩人剛剛的談話。
看得出來，劉芳亮現在很急，因為他要和李自成彙合。
如此更加印證隻守不攻的決策是正確的！
隻要多僵持一天，自己的籌碼就會多一分。
猛然間，營帳大門被撩開，守衛飛奔而入。
“報，營外發現一支兵馬！”
陳演頓時緊張起來，心中暗道不好！
剛剛的談判隻是緩兵之計，為了穩住自己的？
想到這裡，他趕忙問道：“有多少人？可是劉芳亮親自帶兵？”
“回陳公，並非闖賊，而是苗剛將軍的部下。”
“什麼？苗剛？”
陳演大驚失色，說道：“他不是護送船隊南下嗎？”
“卑職簡單詢問了幾句，似乎是打了敗仗……”
啪！
陳演手中茶杯掉在地上，苗剛被人襲擊……
豈不是說，自己的家眷和錢財已經落入闖賊手中！