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of3-ep3：士師（24）
【這次行動瓦解了敵人在我國領土上的活動。鑒於情報網絡的崩潰以及被破壞和叛亂組織的失敗，波蘭總參謀部正在對其情報機構的活動進行視察。對破壞、叛亂和間諜活動溫床的清除無疑改善了邊境地區的局勢。】——尤裡·莫洛托夫，1933年。
……
自成立以來，a-s中隊【白騎士】頭一次要以一群最不像反聯邦叛亂武裝組織成員的平民為敵。這些敵人沒有接受過充分的軍事訓練，也未曾受到富有人格魅力或遠見卓識的領袖煽動，而且就連能夠動用的武器裝備也幾乎不存在——太空建築公司部署在普勞德殖民衛星上的工程用s完全無法與聯邦軍和a-s相較量。如此強烈的反差以及麥克尼爾擔任中隊長期間向中隊內官兵施加的影響，使得一部分觀看了地球聯邦和普勞德殖民衛星叛軍談判代表團之間唇槍舌劍辯論的s駕駛員開始懷疑自己投身於此次軍事行動的理由：雖然吉爾斯的口才固然令人印象深刻，普勞德殖民衛星太空建築工人們的反抗似乎也情有可原，隻是手段稍微極端了一些而已。
“不要搞錯了，夥計們……他們一旦得逞，全球各地就會有幾億人、十幾億人甚至是十幾億人喪命。我也很想理解他們的苦衷，而且我敢打賭麥克尼爾若是還在這裡也會和我說同樣的話，但是，但是……”擔心部下臨陣動搖的蒂莫西在駕駛艙裡發表了一番演講，試圖說服戰友們打起精神履行各自的職責和使命、將人類文明從迫在眉睫的危機之中拯救出來，“如果他們執意這麼做，我們就隻好先把他們消滅，再去考慮製裁導致他們變成這副模樣的罪魁禍首了。”
“格蘭傑上尉說得沒錯，他們在決定采取這種報複方式的那一刻就已經不再是值得我們守護的聯邦公民了。各位的親人和朋友、構成我們整個世界的一切可敬可愛者，都會在普勞德殖民衛星撞擊地球後化為烏有。”巴拉克·齊寧上尉也隨之附和蒂莫西的意見。他一度被視為麥克尼爾離開後擔任代理中隊長和競爭下一任中隊長的有力人選，而上級對蒂莫西出人意料的任命則另眾人大跌眼鏡。儘管如此，被【搶走】了指揮官職務的齊寧上尉仍像原先協助麥克尼爾那樣忠誠地在日常工作和戰鬥中配合蒂莫西，使得一些原本樂於見到白騎士s中隊爆發內訌的好事者大失所望。“雖然敵人既沒有gn粒子武器裝備也沒有s部隊，大家千萬不要掉以輕心。地球上的叛亂武裝組織不會錯過這個機會，他們之中那些隻把令世界燃燒視為畢生追求的家夥肯定會趕來參戰的。”
“正是如此，我們可不能因為敵人看上去不堪一擊就提前開始慶祝了。”和戰友們達成了一致的蒂莫西開始調試熾天使高達，這架s能夠通過極為巧妙的方式操縱一切和veda直接或間接建立聯係的電子設備，普勞德殖民衛星內部和眼下聯邦軍、a-ws支援部隊所處的軌道太空港內的相關設備也不例外。“全體戰鬥人員注意，為s做好出擊前必要的測試工作，完畢。”
這時候麥克尼爾大概已經乘著運輸飛船繞路前往普勞德殖民衛星後方的遠地端了，百無聊賴地躺在駕駛艙裡的蒂莫西想著。還有些任務等待著留在前線基地裡的他和羅根完成，準確地說其中一些必要準備是隻有他能夠完成的。仍未對不該知情的局外人公開自己擬變革者身份的人造人睜開雙眼，被一層若有若無的金色覆蓋著的彩虹開始在他的虹膜處流轉，但他隻保持著愜意的休息姿勢不到半分鐘就像忽然意識到了什麼一樣從座椅上跳了起來、奔向駕駛艙外。隻見有個鬼鬼祟祟的技術人員正在下方仔細地觀察著他的熾天使高達，不時發出過於刻意的讚歎聲。
“我還以為利邦茲沒有興趣為你搞定新身份，雷傑尼。”以為自己早就成功地把利邦茲派來的監視者甩開的蒂莫西懊惱地歎了一口氣，他慢吞吞地順著梯子返回地麵，來到了看起來文質彬彬的同類身旁，“……真是不公平啊，其他能夠以登記代號為自身姓名公開活動的人都得到了a-ws的軍官身份和【單人部隊】委任狀，而你卻隻是一個維修人員而已。”
“5年前，你也是以臨時擔任s駕駛員的民間技術支持人員身份參加那場戰鬥的，我並不認為我們的處境有本質性的差異。”機庫裡的其他技術人員和a-ws士兵離他們不算太近，不擔心談話被閒雜人等聽去的雷傑尼因而放心地用語言和蒂莫西攀談起來，“收起你的嘴臉吧，我知道你一點都不為我感到惋惜。利邦茲在向我下達新的命令時還告訴我，普勞德殖民衛星危機……是本不該在這時候發生的小概率事件。”
“哎呀，小概率事件……畢竟也是有概率發生的。我向來認為眼下這類殖民衛星危機第一次爆發的時間會比你們預想中的更早，有些東西是永遠不會真正麵臨到威脅的你們用再多的總結和分析來代替經曆都無法想象的。換言之，你們可能高估了人類的忍耐力和承受力，而且低估了他們在絕望之中的爆發力和形成共識的速度。”一本正經地為普勞德殖民衛星危機突然爆發的合理性辯護著的蒂莫西知道，這些蒼白又空洞的說辭沒法真正說服眼前的監視者，但雷傑尼似乎也沒有完全依照利邦茲的命令行事的打算，“漂亮話說得夠多了，雷傑尼。我不會把你趕出去，你也彆想跟著我們去前線……這可是關乎幾十億人生命的大事。”
【來到這裡之前，我成功地說服了利邦茲重新審視和太空建築公司有關的一切信息。如果他真的聽取了我的建議、把全部精力用來挖掘veda中和太空建築公司有關的記錄，我想他應該很難在這時候注意到這裡的……些許異常現象。】
把右手搭在自動升降梯上的蒂莫西停住了手頭的動作，他仔細地考慮著雷傑尼的立場以及對方實則是由利邦茲直接驅使的傀儡的可能性。信任和利邦茲沆瀣一氣的雷傑尼就和信任畢賽德·佩恩沒什麼區彆，不過需要更多掩護和偽裝來分散利邦茲視線的蒂莫西當然不會拒絕一個自我意識過於強烈的擬變革者對自命不凡到了不把其他同類放在眼裡地步的野心家的欺瞞。
【……所以呢？】
【被他視為盟友的大型組織和機構為維持自身存在而有意或無意地製造的種種一觸即發的麻煩，或許是veda都難以輕易預料的。】戴著眼鏡的擬變革者似笑非笑地望著滿臉戒備的蒂莫西，【他不會允許自己的計劃有任何疏漏，而且一旦下定決心鏟除某種因素就難以在短時間內改變念頭。】
【這麼說，我是該謝謝你了？】
【不用謝，我隻是對普勞德殖民衛星危機爆發的真實原因很感興趣而已。】
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但部署在前線的大部分聯邦軍和a-ws官兵對危機背後的緣由一點都不感興趣，那些從假期中被緊急召回的指揮官和士兵得知有一夥太空建築工人劫持了殖民衛星、試圖以其為武器撞擊地球後紛紛義憤填膺地要求同這夥喪心病狂的人類渣滓決一死戰，他們各自的部隊因而也被部署在最為醒目的位置，既是為了吸引普勞德殖民衛星叛軍的注意力，也是為了在殖民衛星開始墜落後儘快投入到攻勢中。
地球聯邦和普勞德殖民衛星之間的第一次談判不出所料地未能取得什麼實質性的結果。因太空建築工人的控訴而險些陷入輿論危機的地球聯邦艱難地依靠吉爾斯等人的努力奪回了輿論戰場的優勢、將民意扭轉至了譴責太空建築工人不理智行為一側。在雙方談判期間，麥克尼爾等人指揮的突襲部隊也分彆乘坐多艘有gn粒子隱形立場掩護的大型運輸飛船接近了普勞德殖民衛星，隻要a-ws第一軍下令總攻，他們馬上就能打敵人一個措手不及、趕在太空建築工人製定完美的墜落計劃之前部分控製局麵。
然而，為古德曼準將擔任副官的羅根卻強烈反對在第一階段談判結束後馬上發動總攻。按照先前製定的作戰計劃，麥克尼爾所部將從普勞德殖民衛星遠地端太空港攻入殖民衛星內部，這意味著他們沒法立即抵達控製中心，而且太空建築工人很可能在更深重的絕望刺激之下放棄定向報複地球聯邦某一地區居民的打算、轉而隻管讓普勞德殖民衛星全速向地球衝刺。
“最好是持續和veda協調、不斷地根據目前探明的信息調整計劃。從緊急發射通道投送戰鬥人員和全自動戰鬥機器人，或許更高效一些。”羅根將前線偵察人員取得的新情報展示給了準將，其中那些明顯擁有武器裝備的s引起了古德曼準將等人的注意，“看樣子……太空建築公司沒和我們說實話，而且我們有必要事後調查曾駐守此地的我方部隊指揮官私自倒賣軍用物資的責任。”
“……這可要命了，我們之前為veda提供的信息裡不包括敵軍擁有s部隊。”古德曼準將有些頭疼，他隻好向技術人員下令儘快重新整理信息並再次請veda製定對策。專門帶上了專用s的麥克尼爾說不定能獨自一人解決這些威脅，但其他沒有還手之力的太空陸戰隊士兵就未必了。“還有什麼新狀況？”
“準將，敵人給2號死兆炮直接發送了一條激光通訊，內容是……”旁邊的一名a-ws參謀起身說，普勞德殖民衛星叛軍希望能和地球聯邦私下進行談判，這一消息令在場的a-ws軍官們震驚不已。“目前，他們還在等待我們的答複。”
“一群怕死的家夥。我原以為他們當真沒有半點談判的意願，沒想到他們還是向求生欲屈服了。”身材有些發福的準將心滿意足地向後仰去、半躺在椅子上，“他們既然這麼願意配合我們一起拖延時間，我們也不能回絕他們。羅根，把這事告訴代表團，讓他們自己決定吧。”
“長官，代表團中超過80%的成員先前被普勞德殖民衛星叛軍列上了必殺名單，餘下沒有上榜的又不足以使他們信服。我們很難對太空建築工人麵對麵見到了【仇人】之後的態度持樂觀估計，令富有名望的聯邦模範公民喪命會使我軍和您蒙受世人唾罵。”羅根不動聲色地調整了古德曼準將的思路，並順便指出a-ws的軍事人員基於同樣的原因而不適合參加秘密談判，“太空建築公司也不行……或許，和他們沒有什麼深仇大恨的正規軍比較適合派出代表。”
“嗯……讓我想想，如果——”
“謝菲爾德大尉，這風險太大了。”另一名參謀連忙扯著嗓子反對羅根的主意，“正規軍內部的叛徒和間諜實在是太多了，我們怎麼能讓信不過的人去參加談判？”
“正是因為正規軍充斥著叛徒和間諜，恐怕連aeug都不知道哪些人是他們的同夥、哪些人的立場和我們相似。利用這一點給敵人製造混亂，同時探聽他們內部的虛實，一舉兩得。”羅根沒忘記在關鍵時刻把選擇權交給古德曼準將，還貼心地附帶了安撫聯邦軍的策略。“長官，我們對正規軍的監視和清理是為了更好地維持秩序，僅此而已。這一次，我們將把爭取不發一槍一彈就解決危機的機會交給他們，以表明我們全無私心。”
“是啊，日後總還是要和他們合作的……關係鬨僵了，對我們也沒好處。”古德曼準將的想法很靈活，他轉眼間就為聯邦軍考慮好了許多條件，讓立下大功的當事人轉入a-ws服役並獲得晉升更被他視為聯邦軍將士難以拒絕的豐厚待遇。“就這樣辦吧，是時候讓正規軍的人證明他們的誠意了。”
a-ws一方以單獨通知的形式將普勞德殖民衛星叛軍希望在殖民衛星內進行秘密談判的消息告訴了他們認為信得過的聯邦軍指揮官。不是所有聯邦軍官兵都渴望用雷霆手段鎮壓太空建築工人，盼望著危機能和平解決者大有人在，但他們大多不具備能令太空建築工人信服的身份，而身份具有說服力的人又大多不想以身涉險。正當聯邦軍和a-ws都左右為難時，聯邦軍第7太空陸戰師的師長謝爾蓋·斯米爾諾夫上校主動和a-ws取得了聯係，稱自己願意前往普勞德殖民衛星進行談判。
“太好了，我就知道你值得信任。”其實古德曼準將在得知此事時已經有些後悔了，一度成為斯米爾諾夫上校競爭對手的他在舊日的恩怨和大局之間還是選擇了後者，“如果你真的能說服他們放下武器，我會全力支持你取得更適合你的職務。”
“我不是為了個人的職位和榮華富貴而加入軍隊的，古德曼準將。”俄羅斯人簡短地說，他做好了兩手準備——若談判順利進行，則再好不過；若太空建築工人隻想拖延時間，則他將配合外部的麥克尼爾等人裡應外合奪取殖民衛星。“聯邦成立至今已經流了太多的血，我擔心這血流成河的時代會讓我們的子孫後代懷疑我們今日所為之奉獻事業的意義。”
“……也許你說得對，但人們總是健忘的。不流足夠多的血，過去的一切很快就會褪色。”古德曼準將並不想就這個話題和斯米爾諾夫上校辯論下去，他仔細考慮後，要求斯米爾諾夫上校攜帶能夠將普勞德殖民衛星內部狀況如實傳遞給2號死兆炮的通訊設備前去赴約，“麥克尼爾大尉的部隊就在附近，他們會為你提供通訊中轉。感謝gn粒子還在可見光和無線電波之間給我們留下了那麼一點可憐的頻段，是時候讓它派上用場了。”
斯米爾諾夫上校一行人以攜帶必要醫療物資救治普勞德殖民衛星內太空建築工人的名義出發了，隻有極少數人知道他們的真實目標。在宇宙飛船抵達之前，2號死兆炮的a-ws通訊人員已經將此事告知了卡姆巴爾·穆罕默多夫，以免普勞德殖民衛星叛軍向斯米爾諾夫上校等人開火。
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和雙手沾滿反聯邦叛亂武裝組織成員以及許多無辜平民鮮血的a-ws官兵們相比，聯邦軍的將士們雖然也參加了不少鎮壓行動，但這些行動在宣傳上卻遠沒有受到相應的重視。如果說聯邦軍維持秩序的【戰績】被刻意地忽略隻是穆罕默多夫等人同意斯米爾諾夫上校入內的其中一個理由，那麼對方在太陽能戰爭期間誓死保衛軌道電梯和周邊平民、為此寧可眼睜睜地看著近在咫尺的妻子兼戰友犧牲的事跡就很難令太空建築工人們懷疑他近期名聲不顯隻是由於a-ws對聯邦軍的打壓了。
斯米爾諾夫上校等人進入普勞德殖民衛星後，他們所攜帶的設備便受到了殖民衛星內gn粒子的乾擾，2號死兆炮指揮中心所能看到的影像也頓時變得模糊不清，即便麥克尼爾等人想方設法調整通訊中繼設備也無濟於事。並不關心綠衫軍能否看到一切的俄羅斯人昂首闊步地在周圍太空建築工人們的注視和時有時無的怒罵歡迎下穿過半個殖民衛星、抵達了穆罕默多夫等人占領的控製中心。
“歡迎，斯米爾諾夫上校。”親自前去迎接地球聯邦秘密談判代表的穆罕默多夫勉強說了幾句俄語，還是不得不戴上了翻譯機，“我們無法被聯邦容忍，這是必然的，所以……我們打算在放棄普勞德殖民衛星後，逃到地球聯邦難以管轄的地方自謀生路。當然，還要委屈你們給我們提供能容納這裡全部人員的宇宙飛船和必要生活物資。”
“你們簡直是瘋了。聯邦一直在想辦法遏製這些亂象，有不少借太空移民計劃的名義而以違法活動或事實上的違法活動的個人和機構受到了製裁。假以時日，奴役你們的太空建築公司也會得到應有的懲戒，但你們卻讓聯邦和它的公民彆無選擇。”深知就連這個條件也不可能被聯邦接受的斯米爾諾夫上校打算曉之以理、動之以情地勸說太空建築工人無條件投降，或許他還能以自己的名譽發誓一定要保住這些人的性命，“……非要如此不可嗎？”
“我們也彆無選擇。”穆罕默多夫生硬地說，是太空建築公司不想給他們活下去的機會，而地球聯邦分明隻會支持太空建築公司，“雖然死亡是不可避免的，明知道自己馬上就要被消滅則是完全不同的概念。”
“所有發動叛亂的人都會說自己距離死亡不遠了，但情況其實遠沒有這樣糟。最混亂、最艱難的日子已經過去了，接下來等待著你們的會是——”
“我剛才所說的，是字麵意思，上校。”穆罕默多夫見時機已經成熟，決定向斯米爾諾夫上校出示普勞德殖民衛星與veda連接的決策係統給出的解決方案。他輕輕地拍了拍手，一旁的技術人員就將相應內容以全息投影方式呈現在了房間內，“你應該不會對這個自帶立體動態防偽機製、沒法輕易模仿的界麵太陌生，整個地球聯邦的各行各業都高度依賴它……依賴veda為人類製定的最優解決方案。正是veda無情地對我們所有人下達了死刑判決，並製定了將病人直接焚化等一係列慘無人道的方案。”
斯米爾諾夫上校呆住了，他從未料到自己會在普勞德殖民衛星內看到如此令人震撼的【真相】。坐鎮2號死兆炮的古德曼準將等人也愣住了，他們雖然難以看到完整的室內畫麵，但斯米爾諾夫上校拍攝到的veda決策內容還是完完整整地落入了他們的眼中。以為自己看花了眼的古德曼準將用力地揉了揉眼睛，當他再次睜開雙眼時，指揮中心內的全息投影卻變成了一片混沌。
“……怎麼回事？”
“信號突然中斷了，我們……我們正在檢查！”看在上帝的份上，指揮中心內的a-ws技術人員本來以為他們的上司會要求他們切斷通訊、避免如此駭人聽聞的消息泄露，現在看來有人比他們更早一步采取了行動，“剛和李中校還有麥克尼爾大尉確認過了，問題似乎出在大尉的通訊中繼設備上，它突然間消失了。”
“見鬼。”古德曼準將本能地感到情況不太對勁。他當然也不想讓那些對聯邦相當不利的真相擴散，但這個命令應該由他下達，而不是身份不明且動機成謎的第三方從中乾預。心裡煩悶得要命的他瞧見羅根帶著veda的新方案返回，懸著的心又放了下來。“趕快讓他們重設中繼設備……哦，謝菲爾德，帶來新方案了嗎？”
“當然。”羅根按下幾個按鈕，將其中的主要內容展示在了指揮中心內。以為能放心準備下一輪行動的a-ws軍官們抬頭一看，紛紛忍不住驚呼起來。“各位肯定和我一樣感到很驚訝……veda斷定，斯米爾諾夫上校和第7太空陸戰師已經成為敵軍，並認為不優先對付該部敵軍的任何方案都會導致我軍的攔截行動失敗。新計劃便是在此基礎上製定，還望各位快速接受現狀。畢竟，veda的判斷是不會有誤的。”
tbc
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