使團返回南慶地界之際，南慶十萬雄師如洪水般席卷而來，如巨浪壓頂，浩浩蕩蕩直逼北齊邊關。此行負有重任，意在接管二十座城池。領軍者乃大皇子信任倚重的將領——龍驤將軍韓震霄，他體格偉岸，威嚴赫赫，宛如戰神降臨。
此時，他坐於一匹高頭大馬之上，雙眸堅定冷峻，似能洞穿世間迷霧。韓震霄以卓越的戰略眼光與臨危不亂的指揮聞名，過往戰事不論如何紛繁複雜，他總能在瞬息之間找到關鍵，果斷決策，屢次救危局於水火，成就顯赫戰績。也因此深得大皇子賞識。今朝，他奉命率部遠征北齊，接掌九皇子苦心爭來的二十座城池，心中滿載豪情與責任感，壯誌滿懷。
他眺望遠方，北齊境內首座堅城——北離城已隱約可見。殘陽餘暉映照下，城廓清晰而顯眼，城上旗幟隨風招展，仿佛靜候他們的到來。韓震霄神情堅毅，目光炯炯，凝視北離城片刻後，果斷下令：
“全軍加快步伐，於北離城外安營！”
聲音洪亮且充滿威嚴，蘊含著不可抗拒的力量。
聽聞此言的手下立刻拱手回應，麵容嚴肅地接受命令並傳達下去。大軍隨即快速推進。
馬蹄聲如同疾風驟雨，步伐聲宛若沉悶的雷鳴。揚起的塵土彌漫天空，遮天蔽日！
整支隊伍宛如一條洶湧澎湃、無法阻擋的巨龍，以銳不可擋、勇往直前的姿態。
向著北離城奮勇前進。
轉瞬之間便逼近北離城。然而就在此刻，
城內突然傳來震耳欲聾的號令，響徹雲霄，猶如晴天霹靂，令人膽寒。緊接著，
隻聽見“嘎吱嘎吱”的沉重聲音響起，四門同時打開。
無窮無儘的精銳部隊如潮水般從城內洶湧而出！那股氣勢磅礴，仿佛能夠碾碎所有阻礙。
韓震霄心中一驚，瞬間暗自心生警覺，額頭沁出細密的汗珠。
但他久經戰場，經曆多次生死考驗，很快恢複冷靜。急忙高聲喊道：
“所有人原地戒備，準備迎戰！”
聲音渾厚有力，宛如洪鐘大呂，穿透戰場上的各種嘈雜聲響。
十萬大軍訓練有素，紀律嚴明，令行禁止。接到命令後立即行動起來。
相互交錯卻井然有序地布署完畢。
盾牌手迅速上前，牢牢握住沉重的盾牌，緊密排列，構築起一道牢不可破的防線。長槍兵緊隨其後，
手中的長槍筆直豎立，槍尖泛著寒光，直指前方。
弓箭手搭箭拉弦，眼神專注而冷峻，箭已在弦上，蓄勢待發。大軍在極短時間內形成了嚴密緊湊、無懈可擊的防禦態勢，嚴陣以待。然而，
這些防禦在殺神軍麵前顯得微不足道，毫無意義。白起麵色凝重，
眼中透出無儘的威嚴與果斷。
他舉起手中的戰劍，怒吼一聲：“殺！”刹那間，
四萬殺神軍像脫韁的猛虎，緊隨其後發起衝鋒！這支殺神軍個個驍勇善戰，所向披靡，
猶如雷霆萬鈞，震撼大地。
喊殺聲震天動地，似乎要撕裂蒼穹。如同猛獸闖入羊群一般，
將嚴陣以待的南慶大軍打得潰不成軍！戰局瞬間變成一邊倒的趨勢。
麵對殺神軍排山倒海的攻勢，
南慶的十萬大軍頓時陷入混亂。原本整齊劃一的陣型開始崩潰。
南慶的大軍在這壓倒性的打擊下，根本無力招架，隻能節節敗退！戰場上血跡斑斑，慘叫聲此起彼伏！
殺神軍就像不可阻擋的洪流，每到一處，南慶的士兵便紛紛倒下。
十二天後，南慶的使團終於回到慶都城外。
太子與二皇子早已在此等候，見到使團車隊緩緩駛來，立刻快步迎上前去。
太子臉上帶著親切的笑容，首先說道：“九弟，這一路上可還順利？”李旭下馬回答：“太子兄，還算可以。”
太子隨後說道：“九弟此次出訪北齊，不負眾望，替南慶掙足了麵子，我這個做兄長的非常欣慰。”
李旭平靜回應：“這不過是職責所在罷了。”
二皇子也湊近笑道：“九弟此行，讓我們南慶威名遠播，二哥我可是打心底裡佩服！”
李旭謙虛作答：“二哥過譽了。”
太子又關切地問：“這一路可還順利？”李旭答：“雖有小挫，但已解決。”
二皇子接話：“那便好。九弟不在的日子裡，我們這裡也發生不少事呢。”
李旭詢問：“二哥，不妨講講。”
太子笑著製止：“莫急，九弟舟車勞頓，咱們回宮詳談吧。”
眾人附和稱是，氣氛和睦融洽。這次，他們確實不敢再耍滑頭或藏私心，而是真誠讚賞李旭為國效力，並如家人般寒暄問候，滿是關懷之意。
一番客套後，二皇子眼珠一轉，找準時機悄然拉住李旭的衣袖，將他引到稍遠處。待與人群拉開距離，他先環視四周，確保無人偷聽，才壓低聲調，語氣既緊張又諂媚地說：
“九弟，二哥心中明白你的能力非凡。當年那個權傾朝野的‘四三三’長公主李雲睿，那樣的人物，還不是讓你悄無聲息地解決了？還有衛莊那些大宗師，也是你的部屬。至於羅網、流沙、不良人等勢力，更是全歸你掌控。”
李旭麵無表情，對二皇子的話未置可否。二皇子見狀，心中暗喜，趕緊趁機進言：
“九弟，二哥已經看清現實。你的實力深不可測，我自愧不如，絕無與你爭鋒之心。因此，二哥真心願意追隨你。今後，二哥隻聽你號令！你要我去東，我絕不向西。我彆無所求，隻盼將來做個逍遙自在的鹹散親王，平安度日即可。”
李旭微微仰頭，嘴角似笑非笑地看著二皇子，擺出一副高深莫測的模樣。片刻後，他緩緩開口：
“你說的確實屬實。不過，我很好奇，為何我要答應你？你能給我什麼好處？”
聽出李旭話裡的拒絕之意，二皇子頓時有些慌神。
二皇子震驚至極，仿佛被晴天霹靂擊中，臉色頓時蒼白如紙，雙目圓睜，滿是驚懼與慌亂。
他心中雪亮。
今日既然李旭已知曉自身實力，若再遭拒，那便隻有死路一條！
一想到這可怕的結果，他便感到毛骨悚然，寒意自心底湧起。此時此刻，
額頭冷汗直冒，豆大的汗珠沿著臉頰不斷滑落。
急忙焦急地說：“九弟，我這些年確實做了不少周密籌劃。
朝中不僅有吏部侍郎張大人、戶部員外郎王大人、禮部主事趙大人等幾位親信。
刑部劉郎中、工部李主事也都聽我號令。
地方上也有不少官員暗中與我往來。而且，我也積蓄了不少財富。
僅京城裡就有我名下的八家商行，更有三家遍布天下的生意。分彆是鹽業、木材業、香料業相關，都是利潤極高的產業。
此外，北原的一些礦產也掌控在我的手中。
除此之外，江南的良田我也購置了許多，約有萬畝之多。
每年出產的糧食不可勝數。
京都郊外我也購置了不少莊園。
裡麵不僅飼養牲畜，還種植著人參、靈芝等珍貴藥材。
九弟！若我的這些產業能助你成就大事，還望九弟能收留我！”
李旭神色從容地聽著。
目光中透著洞悉一切的鋒芒。他心裡十分清楚。
二皇子這次將自己多年積聚的力量完全吐露無遺。
這些情況與老趙他們暗中掌握的情報大致相同。不過，
他的嘴角還是忍不住微微上揚，浮現出一抹帶有譏諷的笑容。
挺直腰杆，神情高傲地說：
“在絕對的實力麵前，這些都不值一提。”二皇子聞言，宛如被巨錘砸中。
瞬間陷入深深的慌亂之中。
他的臉色慘白得駭人，似乎失儘了所有血色。
身體也不由自主地發抖。嘴唇顫動不止，幾次欲言又止，
喉間好似被什麼阻塞，不知還能說什麼來扭轉局麵。自己最大的底牌，
那些費儘心思經營多年的依靠，已被毫無保留地告知李旭。
竟未能讓對方有一絲動搖！
難道自己的命運真就隻有死路一條？李旭話鋒一轉，語氣稍顯溫和，慢慢說道：
“然而，念在我們同為血親，況且你未曾對我出手，今後或許能做個逍遙的親王。