江初月強忍著心裡的厭惡，打開孫昭明新送來的一封信。
孫昭明的字跡工整刻板，躍入眼簾。他先是大談特談他的課業進步，接著又叮囑江初月好好讀《女誡》，說他下次的寫信裡，會考校江初月對《女誡》的理解。
江初月失笑：“還要考我《女誡》，我若答不上來，難不成他還要訓斥我？”
寶珠憤憤不平：“老夫人當初說孫公子老實本分、謙卑有禮。可奴婢怎麼覺得，他根本沒認清自己的身份，還蹬鼻子上臉，沾上了好為人師的臭毛病。”
江初月將信封擱在案頭。
她心裡憋著一股煩悶和焦躁。
她在心裡質問自己，自己真要嫁給孫昭明嗎？真能忍受他的沒骨氣？忍受他慢慢透出來的倨傲？
難道世間的女子從少女變為婦人，都是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，失去光鮮亮麗，淪為後宅相夫教子的婦人？
江初月不知道答案。
她茫然地望向軒窗外，院子裡的海棠已經凋零，肥厚的綠葉堆砌在海棠樹枝頭。
明年夏天，她大概已經嫁為人婦，忙於相夫教子，再也不知清風明月和海棠為何物。
光陰流轉，初夏轉入盛夏。
蕭老夫人和孫母商議一番後，將江初月和孫昭明的生辰八字交換。
江初月的生辰八字寫在庚帖上，放到孫家的祠堂案桌上；孫昭明的庚帖，也放到蕭府祠堂案上。
隻要三日內兩家平安，便說明八字順遂，夫妻相生不相克，親事就可定下來。
合八字的第一日。
蕭戟忽然得到朝廷的指派，率領玄武軍去百裡外的東黃山剿匪。蕭老夫人憂心忡忡：“剿匪的事有兵部處理，怎還要你一個大將軍親自去？”
蕭戟坐在馬上，玄鐵鎧甲泛著冷光，他笑道：“東黃山的山匪訓練有素，手段狠辣，不是尋常匪徒。祖母放心，我三日內必定平安歸來。”
蕭戟策馬離去。
當天夜晚，江初月正在壽安堂陪蕭老夫人用晚膳。王府管事跌跌撞撞跑進來，驚恐地大叫：“老夫人，二小姐！大事不好！將軍在東黃山遇到土匪襲擊，下落不明！”
哐當——
白玉筷子掉落在地。
蕭老夫人身子一晃，差點暈倒在地。江初月勉強穩住心神，讓人把蕭老夫人扶到屋子裡歇息。
江初月問管事：“東黃山情況到底如何？”
管事焦急搖頭：“小的不清楚，有玄武軍回朝通報將軍失蹤。攝政王已經帶兵前去援救。”
江初月沉吟道：“封閉消息，不許把兄長失蹤的事傳出府。”
管事連忙點頭。
江初月握住蕭老夫人的手，安慰道：“祖母您彆擔心，兄長吉人自有天相。何況攝政王還親自去營救，攝政王的能耐有目共矚，咱們在府裡安心等消息。”
蕭老夫人喃喃：“以前這孩子去剿匪殺敵，總是大勝而歸。怎麼偏偏這回”
不知為何，蕭老夫人想到安放在蕭家祠堂上的八字。
今日孫昭明的八字放到蕭家祠堂案桌，蕭戟就出事了
難道是祖先不同意這門親事？
廚房熬好安神湯，江初月親自喂蕭老夫人喝下。蕭老夫人心事重重，在安神湯的作用下很快昏昏沉沉睡過去。
江初月一晚沒合眼。
次日，東黃山還是沒傳回蕭戟的消息。
江初月坐立不安，腦海裡總是不受控製想到很多糟糕的下場——她害怕蕭戟死在山匪的刀下，害怕蕭戟如她父母那般屍骨無存。
心臟鈍痛得難受。
江初月喜歡蕭戟，她從沒想過蕭戟會有“英年早逝”的一天。蕭戟是蕭府的天，他如果倒下，整個蕭府將會風雨飄搖。
眼睜睜看著時間一點點從指頭縫裡流淌，仿佛在經受一場漫長的淩遲，實在太煎熬。
午後，江初月實在不想苦等，她迅速換了套男裝，將麵頰塗黑。她吩咐寶珠：“寶珠，我要去東黃山找兄長。你和管事維持好府裡的秩序，我很快回來。”
寶珠急得眼淚汪汪：“小姐，東黃山危險，您一個人去老夫人會不放心。”
江初月咬牙：“總比在家裡苦等消息好。你告訴祖母，就說我去鎮南侯府打探消息，很快回來，請祖母安心。”
江初月跑去後院馬廄，挑了一匹好馬，策馬出城。
東黃山在百裡外。
馬兒飛奔一下午，臨近黃昏才抵達東黃山的山腳。江初月擦去額頭的汗，遠遠瞧見風中飄飛的黑色麒麟旗幟。
是攝政王的營地。
隱約可見穿鐵甲的騎兵穿梭其中。
江初月發愁：“到底是個什麼情況？攝政王有去援救兄長嗎？”
她翻身下馬，打算去找謝臨淵問問情況。她走到營帳外，正要找門口執勤的侍衛表明自己身份，忽見一輛華貴的馬車行駛過來。
車簾掀開，一個打扮美豔的丫鬟說：“勞煩通報王爺，我家小姐是丞相之女，想要見見王爺。”
門口侍衛拔刀，冷冷道：“王爺有令，任何人不得擅闖營地。再不離去，休怪刀劍無眼。”
丫鬟氣鼓鼓強調：“我家小姐是丞相之女！”
侍衛不屑一顧：“就算皇後娘娘蒞臨，王爺也不會見。”
丫鬟隻能無奈放下簾子，華貴的馬車折返離去。
江初月躲在陰影處，心沉到穀底。連丞相之女都被拒之門外，她這個將軍府的養女恐怕更不得待見。
天色漸晚，日頭落山，陰沉沉的夜色潮水似壓過來。江初月正思考如何救蕭戟，這時，窸窸窣窣的腳步聲傳來，一個穿鐵甲的侍衛走過來。
鐵劍撥開灌木叢，發現躲在裡麵的江初月。
兩人打了個照麵。
江初月心想：完了，被發現了。
她試圖開口解釋：“我是蕭——”
那侍衛大聲嗬斥：“你這小子不在後廚燒水，躲在這裡做什麼？還不滾進來，王爺今夜沐浴要熱水。”
江初月錯愕。
她低頭瞧著自己的裝扮，她如今是女扮男裝，身上穿了件價值不菲的男子衣衫。怎麼看，都不會像個營地裡燒水的夥夫。
那侍衛卻像眼瞎了似的，繼續大聲道：“還愣著乾什麼！還不去抬熱水！”
江初月咬牙，將錯就錯：“我小的這就去燒水。”
她運氣真好！
居然被侍衛誤認為營地燒水的夥夫！
江初月成功地走到攝政王營地，夜色籠罩，大大小小十幾頂帳篷，營地火把照亮四周。她茫然四顧，不知道哪裡是後廚的帳篷，也不知道哪一座帳篷裡有謝臨淵。
引她進營地的侍衛清清嗓子，指著右邊一個小帳篷：“還不去那裡麵抬熱水！”
侍衛手指換了個方向，又指最大的那頂豪華帳篷：“把水送到王爺的帳篷裡，不許耽擱王爺沐浴。”
江初月：“是。”