蕭府不大，往綠豆糕下毒的凶手很快查到了。
是九姨娘。
自從十姨娘薑氏入府，九姨娘的日子如墜冰窟。九姨娘不甘心，她偷偷往薑氏的綠豆粉裡下毒，想要毒死薑氏。
事情敗露，九姨娘無話可說，坦率地承認了罪行。蕭老夫人當即派人將九姨娘關在屋子裡，等天亮後押送去官府。
次日清晨，江初月起床梳妝，便聽到外麵傳來噩耗——九姨娘撞柱自儘了，死的時候，懷裡還緊緊抱著她唯一的琵琶。
江初月梳頭的動作微頓，低低歎了口氣。
九姨娘自儘，十姨娘薑氏主動請纓操辦她的喪事。薑氏不計前嫌，以德報怨，將喪事辦得很妥帖，贏得府裡上下的一致好評。
攝政王府，暗衛將江初月差點中毒的事稟報。
謝臨淵放下手裡的文書：“綠豆糕中毒？”
暗衛回答：“江小姐隻嘗了一口，吐出來後並無大礙。”
謝臨淵凝神思索片刻，撫摸著手指上的墨玉扳指。
他道：“吩咐管事，去庫房將那兩盒金絲燕窩找出來，給蕭戟送去。”
暗衛領命離去。
夜晚的蕭府院子，薑氏端著一碗羹湯走進蕭戟的書房。書房裡空無一人，案桌上有兩盒金絲燕窩。
薑氏隻在書裡見過金絲燕窩。
據說這是北越國的特產，燕子日日銜珍貴藥草築窩，久而久之，金絲燕窩慢慢有了珍貴的藥效，女子食用可養顏排毒。
僅僅一小塊金絲燕窩，就價值千金。
兩盒金絲燕窩，價值更高。
丫鬟杜鵑看得眼饞，信誓旦旦地說：“這必定是將軍送小姐的。將軍待小姐真好。”
薑氏笑道：“說了多少次，我現在是十姨娘，你不能再稱呼我小姐，要叫我夫人。”
薑氏望著那兩盒金絲燕窩，喜上眉梢。她前幾日食用綠豆糕中了毒，身體至今還有些不適，必定是將軍心疼她，才覓來昂貴的金絲燕窩送她補身子。
屋外傳來腳步聲。
蕭戟來了。
看到薑氏，蕭戟說：“你來得正好。替我把這兩盒金絲燕窩給小月送去。她身子一向弱，這金絲燕窩正好給她補補身子。”
薑氏神情有瞬間的凝滯。
她很快垂下眉眼：“是，妾身這就將金絲燕窩給二小姐送去。”
薑氏小心翼翼拿起那兩盒金絲燕窩，心裡不是滋味。她是將軍的枕邊人，她才是中毒最深的受害者，可將軍還是更偏袒二小姐。
隻要是好東西，都往二小姐屋子裡送。
薑氏拿了東西，轉身欲要離去。蕭戟忽然又叫住她：“等等。”
薑氏心裡一喜，以為蕭戟改了主意，她回頭：“將軍還有什麼吩咐？”
蕭戟說：“書房是我處理公文的地方。以後你不得輕易進來。”
薑氏笑容僵了僵，還是很恭順地說：“好，妾身記住了。”
夜晚月色如水，薑氏拿著兩盒珍貴的金絲燕窩，心情微妙複雜。
丫鬟杜鵑見四下無人，癟嘴嘀咕：“將軍也太偏袒二小姐了。明明夫人您才是將軍的枕邊人，將軍卻還把好東西往二小姐屋子裡送。兩盒金絲燕窩，都能賣兩千兩呢，二小姐吃得完嗎？”
薑氏瞪了眼丫鬟：“不得胡言。二小姐是將軍的妹妹，我隻是個妾，我如何能與她相比？”
薑氏有自知之明，她知道蕭戟和江初月當了多年兄妹，感情自然深厚。
初來乍到的她，怎麼和江初月比？
杜鵑更不滿：“我說的是實話呀！二小姐將來是要出嫁的。嫁出去的女兒潑出去的水——”
薑氏打斷她的話：“杜鵑！禍從口出。這裡是京城，不是咱們澧縣。你若再這麼空無遮攔，我明日便把你送走。”
杜鵑隻能悻悻地閉上嘴。
薑氏拿著珍貴的金絲燕窩，送到江初月的院子裡。江初月的院子清雅安逸，滿院子海棠花一簇簇盛開，宛如仙境。
薑氏住的是姨娘小院，窄小偏僻，和江初月的院子有著雲泥之彆。
薑氏瞥了眼院子裡月光籠罩的海棠花，眼裡流露出一絲微不可察的羨慕。
江初月不在屋裡，她去了壽安堂陪蕭老夫人。
薑氏將金絲燕窩交給江初月的丫鬟寶珠，寶珠道：“多謝十姨娘將燕窩送來。”
薑氏和顏悅色道：“舉手之勞。”
偏偏薑氏的丫鬟杜鵑天生管不住嘴，杜鵑說：“寶珠姐姐。我家夫人前些日子中了毒，這金絲燕窩有養顏解毒的功效，不知能不能送我們一盒？”
寶珠皺了皺眉，說道：“兩盒金絲燕窩。小姐自己留一盒，還有一盒要給老夫人留著。”
杜鵑小聲嘀咕：“真吝嗇。”
薑氏忙拉住杜鵑的手，眼神警告她不得胡說。
薑氏笑著打圓場：“寶珠姑娘，我的丫鬟胡言亂語，你彆放在心上。天兒不早，我先走了。”
兩人很快離開。
寶珠拿著兩盒金絲燕窩，目送那一主一仆離去的背影，自言自語：“十姨娘還算溫良賢淑，怎麼偏偏留一個多嘴的丫鬟在身邊。”
物以類聚，人以群分。
寶珠總感覺這十姨娘薑氏，並不簡單。
又過了幾日。
薑氏和丫鬟杜鵑經過主院。薑氏餘光一瞥，忽然瞧見院門口出現個明麗的美人兒。
薑氏心裡一驚，以為侯府又來了新姨娘。
走近一看，才發現那是江初月。江初月今日特意梳妝打扮過，穿一襲藕荷色雲紋羅裙，墜盈潤的珍珠耳環，格外地清麗脫俗，氣質溫婉。
江初月正和蕭府的管事說話。
江初月道：“我黃昏時歸來。你讓丫鬟盯著廚房的鴿子湯，湯熬好後給祖母送去。”
管事恭敬道：“二小姐放心，小的都記在心裡。”
薑氏前來詢問：“二小姐今日打扮得真美，這是要出門？”
江初月點頭：“去鎮南侯府赴宴。”
鎮南侯府前幾日送來請帖，鎮南侯的李老夫人五十大壽，邀請蕭府赴宴。
蕭老夫人近幾日身子不適，不能外出吹風。蕭戟又忙於公務，於是隻能由江初月前往鎮南侯府赴宴。
“我先走了，府裡你照看著。”江初月又叮囑管事兩句，這才坐上馬車離去。
江初月乘坐的馬車走遠了，丫鬟杜鵑還伸長脖子看。
管事沒好氣道：“杜鵑，你往外看什麼呢？”
杜鵑羨慕地說：“鎮南侯府辦壽宴，肯定熱鬨。管事，我家夫人也能去鎮南侯府赴宴嗎？”
鎮南侯府，那可是真正的侯門大家族。
杜鵑很想親自去侯府開開眼。
蕭府管事皺眉，嗬斥：“休得胡言。哪有小妾去侯府赴宴的道理？傳出去叫人笑話。”
鎮南侯府的壽宴，來的都是名門貴族、千金小姐和少爺。
若是讓妾室去赴宴，整個蕭府都得蒙羞。
再得寵的妾室都隻是奴才。蕭府隻有三位主子——蕭戟、蕭老夫人和江初月。
薑氏忙開口道：“蕭管事，是我沒教好自己的丫鬟，我這帶她回去。”
薑氏態度良好，管事這才沒有追究，去廚房關照還沒燉好的鴿子湯。
薑氏駐足在蕭府主院裡，望著那扇慢慢關上沉重的大門，自嘲地笑了笑：“也是，我現在隻是個妾。”