謝臨淵眸光在她的腰肢掃了一圈，嗓音透著冷淡的疏離：“蕭戟在院外等你。”
蕭戟來接她回府了。
江初月心臟輕微刺痛了一下，她再次向謝臨淵表達感謝，這才步履緩慢地走出東湖彆院。
謝臨淵紋絲不動，目送江初月離去。管事帶著仆人進屋：“王爺，奴才將被褥床單換一換。”
江初月昨晚睡的是謝臨淵的床，蓋的是他的金絲被。
謝臨淵：“不必換。”
管事心頭疑惑，卻也不敢忤逆，隻能恭敬回答：“是。”
東湖彆院外，蕭戟風塵仆仆趕來，額頭滲出薄汗。
瞧見江初月，蕭戟快步上前:“小月！”
見江初月蒼白的臉色，蕭戟俊顏浮出歉疚：“昨日九姨娘腹痛難忍，我帶她回府醫治。你這傻丫頭，怎麼不知找個地方躲雨？”
湖畔風很大，蕭戟習慣地將自己的灰狐大氅脫下，披在江初月肩上。
灰狐大氅很厚，殘留著蕭戟的溫熱和氣息。
江初月指尖捏著大氅的衣角，她想，蕭戟是關心她的。
可惜那種關心，並不是她期盼的關心。
江初月上了馬車。
馬車內沒有九姨娘。
江初月唇角揚起，又很快黯然垂落。她和蕭戟之間的阻礙，從來不是一個九姨娘。
蕭戟想親自去向謝臨淵道謝。但管事稱呼謝臨淵軍務繁忙，沒空見他，蕭戟隻能作罷。
馬車緩慢行駛。
馬車內，隻有江初月和蕭戟。換做往常，若是能和他同處一個密閉的地方，江初月會感到幸福和滿足。
但她現在一點也不快樂。
江初月問：“九姨娘的腹痛可好轉了？”
蕭戟麵上劃過一絲不自然：“她吃了一副藥，已經好轉。”
江初月看到蕭戟脖子上有一道很淺的新鮮抓痕。不用想也知道，昨晚蕭戟和九姨娘又有過酣暢的魚水之歡。
沉溺溫柔鄉，他把江初月拋到腦後。
江初月身上裹著蕭戟的灰狐大氅，她的心慢慢冷了。
蕭戟打開馬車上的錦盒，取出一把螺鈿紫檀琵琶。他道：“你一向喜歡彈琵琶，昨日我新得了這寶貝，你可喜歡？”
這是他昨日準備送江初月的禮物。
耽擱了，沒能送出手。
琵琶琴頸雕著彎月圖紋，螺鈿閃爍溫潤光澤，一看便出自大師之手。這兩年江初月最愛彈奏的樂器是琵琶，蕭戟多方打聽，昨日才買到這把珍貴的琵琶。
蕭戟遞過來，江初月沒有接。
她輕搖了搖頭，告訴蕭戟：“我不喜歡琵琶了，以後都不想彈琵琶，多謝兄長美意。”
蕭戟拿琵琶的手微僵。
他沉默地將琵琶放回匣子。
馬車內空間很大，江初月卻坐在離他最遠的角落。蕭戟拿起沒看完的文書，凝神閱讀。
一路無言。
回到將軍府後，江初月又發起了低燒，昏昏沉沉。蕭老夫人心疼極了，狠狠訓斥蕭戟一番，斥責他沒儘兄長的責任。
蕭戟自知理虧，主動去祠堂罰跪。
臨近黃昏，江初月才退燒。蕭老夫人坐在床邊，憐憫地拉著江初月的手：“好孩子，讓你受苦了。蕭戟那孩子實在荒唐，忙著寵幸姨娘，居然把你給落在湖邊。”
下人端來熬好的藥。
蕭老夫人端著碗，試了試溫度，親自給江初月喂藥。
江初月婉拒：“祖母，我自己來。”
蕭老夫人摁住她的手，慈愛道：“聽話，把藥喝了早些康複，祖母才放心。”
推辭不過，江初月隻能乖順地喝藥。
一碗藥過半，屋外丫鬟通報，說是二舅媽王氏來了。
王氏掀簾子進屋，瞧見祖孫溫馨的畫麵，她尖聲尖氣道：“老夫人，您何等身份，還給一個小輩喂藥？她江初月也忒不懂事了，儘讓您操勞。”
蕭老夫人：“親自照顧月丫頭，看她好起來，我才放心。”
王氏眼裡的嫉恨一閃而逝。
一碗藥喂完，蕭老夫人起身離去。走之前，蕭老夫人特意叮囑江初月房裡的丫鬟們，要仔細照料小姐的身子。
王氏等老夫人離去後，這才鄙夷地嗬斥江初月：“又不姓蕭，偏偏沒臉沒皮地留在蕭家裝千金小姐，怕是舍不得將軍府的榮華富貴？十八了還不嫁出去，這是要賴在將軍府一輩子？”
江初月頭還暈著，她摁住眉心：“不勞二舅媽費心，初月還不急著嫁人。”
王氏恨恨剜了一眼江初月：“總有你倒黴的一天。”
王氏拂袖離去。
寶珠進屋，將一塊蔗糖遞給江初月解藥苦。寶珠憤憤不平：“王氏回回都給小姐不痛快，真真是討厭極了。”
江初月含著蔗糖，淡笑：“她還記恨我毀了她女兒的婚事。”
王氏看蕭戟至今沒有娶正妻，就把主意打到蕭戟身上。
去年，王氏把女兒帶到將軍府。蕭老夫人挺喜歡王氏的女兒，眼看婚事要定下了。
偏偏王氏的女兒人前溫婉，人後歹毒。她頭回進將軍府，把在湖邊釣魚的江初月誤認成蕭戟的妾室。她如臨大敵，故意把江初月推進湖水裡，還想劃破江初月的臉。
蕭戟得知此事，勃然大怒！蕭老夫人也極為不滿，和王家的婚事遂作罷。
王氏不敢埋怨蕭老夫人，便把一腔怒火撒在江初月身上。
次次見江初月，次次嘲諷。
可惜江初月伶牙俐齒，王氏討不到好處。
“兄長還在祠堂？”江初月擔憂詢問。
寶珠點頭：“是呀，將軍還在祠堂跪著。將軍失約害小姐苦等，他心裡也不痛快。”
江初月含著蔗糖，口裡的苦味已經散去，滿口的甜香。
江初月起身：“祠堂冷，寶珠你把披風取來，我去祠堂探望兄長。”
春夜寒涼，蕭戟雖是身強力壯的武將，江初月還是擔心他生病。
她總是很擔心蕭戟。
蕭戟奉命去剿匪，江初月擔心他受傷；蕭戟去兵部練兵，江初月擔心他被誤傷；蕭戟罰跪祠堂，她擔心他著涼。
壽安堂。
王氏主動給蕭老夫人倒了一杯碧螺春茶，王氏笑盈盈道：“老夫人，大喜！”
蕭老夫人說：“有什麼喜？”
王氏得意道：“我此次前來，是想給初月那丫頭說一門好婚事。”