張師兄淡掃王卓一眼，徐曰：“此突破之要，實與天資攸關。或有資質卓絕者，一舉而就；亦有需百次、千次乃至畢生不得者，此皆常理也。“
王林聞言，麵露惘然之色，忽問曰：“師兄，各層突破皆若是之艱乎？由二至三，由三至四，莫不皆然？“
張師兄頷首曰：“然也。愈進愈難，尤以三進四、五進六為甚！“
其聲方落，遠近弟子聞之，漸聚而來。忽有一女弟子問道：“師兄，三進四之難，究竟何在？弟子現處凝氣三層。“
王林視之，乃周姓女，王卓屢求未得者。
張師兄沉吟少頃，乃曰：“今日便為諸君詳言凝氣之關隘。此境六層之下，實有二大瓶頸。其一為三進四，此關對有些人而言，易如反掌；而對另一些人，則終生難越。其中關竅，非關天資，而在能否參悟大道無情四字真諦！“
張師兄言罷，目光如電，掃視眾人，複徐徐而言曰：“修真之士，當絕塵緣。能斬妄念者，三進四可期；若心有所執，則此關難逾。至於五進六之礙，實因凝氣境至此，乃質變之始。靈氣淬體，小成之變引百骸更迭，需靈力浩瀚若海，故成桎梏，遏眾人之步。“
王林聞言，心頭劇震，默然不語。
餘諸弟子亦神色各異，或恍然，或茫然，或有所得，紛紜問難。日影西斜，天色漸昏，方各散去。
王林眉頭緊鎖，獨步向穀深處。潺潺水聲漸近，轉過山坳，一泓碧溪赫然入目。
絲絲靈氣自河水中滲出，王林俯身掬水，入口一嘗，暗忖：“雖遠不及靈泉之精，然聊勝於無，亦可稍增靈力。“
王林遂取葫數枚，汲水盈之。須臾，諸葫皆滿。方欲回身，瞳孔驟縮——二師兄張狂不知何時立於丈許之外，幽影幢幢，若有實質。
王林蟄伏時久，神識遍覆四周，竟未覺其至。心下暗驚：“此人何時至此？“
張狂目光如炬，冷然道：“王師弟，此水雖含靈氣，多飲有益。然觀汝葫蘆盈滿，莫非早知此地之水於修行有益耶？“
王林神色不變，從容收葫，恭謹對曰：“家師昔年曾言，此穀清泉可助修行。故師弟未雨綢繆，略有預備。“
張狂凝視王林良久，繼而點頭：“汝師孫明玄既知此節，倒也合情。汝且歸窟勤修。區區兩載而至凝氣初境，可見用功非淺。為兄拭目以待，他日再見，當見汝已入二重！“
王林稽首而退，步步謹慎。及返洞窟，方長籲一口氣。背衫早已冷汗浸透。
幸自幼養晦韜光，隱匿修為已成本能。否則若為張狂窺破己實已凝氣三重之境，必生疑竇。
以彼之能，再以己此刻微末道行，縱使性命相搏，亦無還手之力耳！
“修真之士，雖曰超凡脫俗，實則欲念更熾，尤勝塵俗數倍。“王林暗自警省，“萬不可令他人知悉神秘珠子之事。“
遂牽壁掣機關，嚴闔洞扉，盤坐於地，凝神思索。
按理而言，修真之道，首重絕欲，俾心無掛礙，方能精進。然自入恒嶽以來，所見同門，鮮有能真正絕七情、斷六欲者，反較常人更重得失，競逐名利，熾然難消。
以此觀之，所謂“斬斷塵緣“雲雲，徒具虛言耳！然張師兄言三進四之隘，恰在“勘破情執“，豈非自相抵牾乎？
王林苦思冥想，終不得其解。自忖天性難移，難以絕情斷愛。然凝氣三重雖滯，靈氣猶日進不已，遂安下心來，專意穩固第三層境界。
荏苒光陰，一年、兩年不覺已逾四載。其間王生僅出穀一次，取水浸泡珠子而返。
現世四載，夢中廿五春秋。合前時計之，實已潛修廿七八年之久。然凝氣三重之境，依舊如故，無寸進之象。然體內靈氣，卻日積月累，未曾稍減。
是日，為四載閉關終朝。天方破曉，忽聞張狂之聲自外傳入：“諸位師弟，四載之期已至，速出洞府！掌門師伯於大殿施法，召爾等歸派！“
諸洞皆啟，內門弟子魚貫而出。四十餘眾，各有所獲，立於穀中。
王林神識遍掃，但見：
王卓已至凝氣五層之巔，幾欲破入第六重；餘人亦多有所成，或臻三層，或達四重，皆有所進益。
徐姓女弟子，竟亦入三重之境。而張狂者，已至六重之位！
忽有所感，王林暗忖：“吾之修行，似與他人迥異。“
以神識探察，竟無一人覺察己之窺探。又憶及周姓女子，兩年前自言已達三重，然今觀之，其靈氣猶滯於三重，未嘗寸進。
王林心中震駭：“莫非他人三重皆有止境，唯吾獨無？抑或吾已悄然破境而未自覺乎？“
此念方起，心頭劇震。王林極力壓下，不敢稍露形跡。