鐵柱麵色慘白，額上冷汗涔涔而下，強忍劇痛，緩緩撐起身軀。
舉目四望，方知身陷一天然石洞之中，洞室不甚寬廣，唯有一線天光自頂隙滲入，如幽徑一線，透入些許光亮。環顧四周，但見遍地鳥獸骨殖，堆積如山，血跡斑駁，陰森之氣令人心悸。
鐵柱回首，但見身後石壁之上，嵌一拳大黑洞，幽深莫測，陰森凜冽，宛若巨獸之目，望之令人不寒而栗。正凝思間，忽覺身後異動，屍骨無風自動，紛紛後湧。
駭極之下，鐵柱不及多想，疾滾至隅角，方能避過這突如其來的異象。
俄頃，穴中黑洞狂暴驟起，似長鯨吸水，駭浪翻湧。骨殖嘩啦作響，紛飛卷入洞中，竟有骨殖嵌於石壁，將洞口堵塞大半。
恰有飛鳥誤入，甫入洞口，即被狂風席卷，猛撞石壁而落，慘不忍睹。
鐵柱瞠目結舌，背脊生寒，洞中愈顯昏暗，血腥氣愈發濃重。
如此循環往複，吸力時隱時現。約莫一炷香時辰，方漸平息。鐵柱麵色如金紙，驚魂未定，凝視地上殘骨，不敢稍動，盤坐如山，默默計議時刻。
待那股力量再至，鐵柱強忍痛楚，踉蹌趨近洞口。俯瞰之下，但見萬丈深淵，怪石嶙峋；絕崖陡立，不可攀援。右臂腫痛難忍，稍一動彈，鑽心劇痛。
仰觀洞頂，高懸數十丈，俯視洞底，深不見底，縱身躍下，必粉身碎骨無疑。
隨身餱糧儘失峰頂，唯餘空囊。忽憶囊中尚有乾糗數粒，然杯水車薪，難支多日。
鐵柱蹙眉苦思，暗計那怪力將臨，慌忙退歸隅角，緊貼石壁，不敢稍動。
一晝夜倏忽而過，陰霾低沉，星月儘掩。鐵柱饑腸轆轆，四肢乏力，右臂腫痛已至麻木之境。自忖道：“處此囹圄，坐以待斃，縱身一躍，更是絕路一條。天乎！誠無路矣。“言罷歎息不已，神情黯然。
鐵柱目光遊移，瞥見牆角有半殘鳥屍，血肉模糊。稍一遲疑，鐵柱咬牙移步近前，俯身拾起。腥臊之氣撲麵，令人作嘔，鐵柱蹙眉長歎，不及多思張口便咬，卻覺難以下咽，未幾胃中翻湧，暖流激蕩。
鐵柱強忍不適，狼吞虎咽，頃刻間已食其半。欲再啖之，喉頭翻騰，呃逆頻作，慌忙起身疾走數步，長籲濁氣，方壓下欲嘔之意。
擲殘屍於地，倚壁喘息。思緒紛亂如麻絮：憶雙親垂淚之容，念四叔護犢之態，思族親嘲諷之語，懷恒嶽黑衣之目。百感交集，心潮翻湧。
忽覺異樣，鐵柱凝眸細視半殘鳥屍。但見屍腹間隱有微光，伸手撥開一看，竟取出一枚嬰拳大小之赤珠。
鐵柱駭然，心跳如擂鼓，思及村塾蒙師曾授《山海經》殘卷，內有異獸活至年深歲久則生“內丹“之說。
《山海經》雲：“千年玄鳥，丹成九轉。服之可力舉千鈞，壽延甲子。縱斷肢折骨，亦可重生。“
鐵柱雙手捧珠，忐忑難安，暗忖：“此珠莫非傳說中的內丹？天不絕吾，當有後福！“
初時，鐵柱嗤之以鼻，暗自哂之。然今親睹仙人異象，頓覺《山海經》所述或非儘虛。此珠入手，頓生希冀——若果如經言，吞之可立愈沉屙，脫困此地亦屬易事，縱拜入仙門亦非妄想，遑論區區恒嶽試煉！
然以手觸之，堅如磐石，迥異丹丸。鐵柱凝眸審視，以衣襟布帛反複擦拭，方露本色。
原是一枚灰石珠，其上雕五朵白雲，古意盎然。鐵柱大失所望，複以齒齧之，石紋嶙峋，紋絲不動。
乃托腮長歎：“鐵柱啊鐵柱，癡人做夢！天地間豈有是理？斷無飛鳥腹藏內丹而適落汝前之理！“言罷喟然，擲珠於獸骨之側。
夜色漸深，鐵柱倦意襲身，蜷縮石壁，閉目待旦。石珠寂寂，冷光隱現。
時維仲秋，山間寒涼尤甚。夜氣襲人，鐵柱蜷臥石洞，瑟縮如雛鳥。夜半輾轉，尤自抱臂取暖，寒意沁骨，竟至未覺。
東方既白，曦光自洞頂灑下。晨曦微露，但見石珠瑩潤，竟沁出珠璣般露水，晶瑩剔透，顆顆飽滿。露珠漸聚漸多，順著石紋蜿蜒而下，竟滴入獸骨之中。
俄頃，鐵柱長睫輕顫，幽幽轉醒。右臂紅腫更甚，脹痛如裂，皮肉幾欲潰破。鐵柱頹然倚壁，麵露苦色，喃喃自語：“難不成真要困死於此地？“
正自悵然，忽見獸骨上點點水光。鐵柱腹中饑渴，遂小心捧起獸骨，吮吸露水。甘甜清冽，入口如飲瓊漿。頓覺一股暖流自腹而下，遊走四肢百骸，方覺舒爽。雖知或為錯覺，然寒意稍減，鐵柱精神亦為之一振。
鐵柱神思稍定，但覺傷臂微癢，腫勢竟消。驚喜之下，揉眼細觀，果然腫脹略消。旋即凝思，急覓他骨，然周遭獸骨皆乾燥如常，竟無一滴露水。
正自疑惑，目光忽觸石珠。鐵柱定睛觀之，但見珠麵似有微露，細若晨星。憶及方才有露之骨恰鄰此珠，乃伸手輕取。心跳驟疾，躊躇片刻，終究按捺不住，即以石珠貼於傷臂，緩緩滾動。
刹那間，清涼之感沁入肌膚。鐵柱屏息凝神，目不轉睛。俄頃，但見腫勢如冰雪消融，皮膚漸複平滑。鐵柱喜極，輕輕屈臂試之，雖微有疼痛，然已無大礙。
“此珠非凡物，當是至寶！“鐵柱撫珠而歎，欣喜若狂。