鐵柱跽坐於裡巷之偏隅，背倚蒼苔斑駁之石，雙目凝睇於浩渺蒼穹。
其麵容枯槁若老木，神情惘然若失。
其本名曰王林。
王氏望於周遭諸裡，族大丁繁。
其先世以髹匠為業，尤善斫木構器。
鐵柱雖居村落，然承父業，精擅梓匠之術。
其製器精巧絕倫，遠近爭購，家業漸豐。
雖無朱門之華，而衣食豐足，鄰舍鹹敬重之。
鐵柱自幼穎慧絕倫，耽嗜典籍，思致紛紜，為閭裡所共推為神童。
每聞鄉人譽之，乃父欣然色喜。
其母鐘愛殊深，自齠齔以迄弱冠，鐵柱恒承椿萱嗬護之澤。
觀裡中同齡，率皆荷鋤南畝，惟鐵柱獨安硯席，晨誦夕誦，墨痕未乾。
顧其雙親期許綦切，曉諭諄諄：“汝當破壁騰蛟，毋甘芸鋤之役。“
積卷既久，神思遐騖。每念及山外浩蕩之世，輒心馳神往，不能自已。
是日，鐵柱支頤坐簷下，展卷良久。忽抬頭望陌頭儘頭，峰巒隱隱處，唯見蒼茫一片。
乃微歎一聲：“大丈夫當遊曆四方，安能困守此隅？“遂掩卷徐起，足音橐橐，緩步歸舍。
其父正踞坐庭中，指間夾煙袋徐吸，青煙嫋嫋盤桓。瞥見鐵柱推門而入，以煙杆輕叩石階，沉聲問道：“汝讀書可有進益否？“
鐵柱隨口應答數語。
其父磕煙袋於石階，煙灰簌簌而落，緩緩起身，撫須歎曰：“鐵柱，吾當勤勉於學。明歲縣試在即，汝一生榮辱，儘係於此。切莫效乃父，老死畎畝之間，空負韶華，徒留喟歎耳。“
其母輕置竹箸於案，笑語曰：“休得絮聒，依吾之見，我鐵柱必登科無疑。“
遂以柔荑引父子至庭間，擺下熱騰騰飯菜，清煙嫋嫋而升。
鐵柱諾諾應聲，頷首落座，拈箸囫圇數口。
其母目含慈愛，見鐵柱碗中肉少，遂揀盤中僅餘數塊，輕夾予之。
“阿爹，四叔快至矣？“鐵柱仰首而言。
“屈指算來，當在旬日之內。“其父聞言，眸中隱現悵然，歎息道，“汝四叔較吾有誌，實堪嘉許。“
言罷顧其妻，“給老四準備的山菜，可備齊否？“
其母頷首，撫鐵柱之頂而歎曰：“汝四叔乃仁厚之人。數載以來，若非渠從中斡旋，汝父所雕器物恐難售善價。汝他日若成名立業，萬莫忘恩。“
忽聞戶外馬嘶，繼以轔轔車轍之聲。俄而爽朗語調破空傳來：“兄嫂可在？“
鐵柱聞聲喜甚，遽啟院扉，疾趨而出。
但見一魁梧丈夫，立於門外，雙目如炬。
其人見鐵柱，朗聲笑道：“鐵柱啊，這才半載未見，吾觀汝身形又拔，竟高了許多。“言訖，伸手輕拍鐵柱頂顱，笑容甚是開懷。
其父喜而笑曰：“賢弟果然如期而至。“複囑鐵柱，“速為汝四叔拿凳子。“
鐵柱聞言，雀躍應諾，疾趨入室。
少頃，捧一板凳出，小心翼翼置於膳幾之側，複以袖反複拂拭，目光灼灼望向門外。
那漢子挑眉含笑，向鐵柱眨目戲言：“鐵柱何其殷勤若此？憶昔吾來，汝可未曾如此。“語中頗帶調侃。
其父聞言，佯怒瞪鐵柱一眼，叱曰：“豎子！適才便在此絮絮叨叨，詢四叔至否。“
漢子見鐵柱麵頰微暈，開懷笑道：“吾怎會忘卻與汝之約？“言罷，自懷中取二冊線裝書，置於案上。
鐵柱喜不自勝，歡呼叫嚷，即取書翻閱，眉眼含喜。
其母慈愛望之，轉而對漢子道：“夫君素常念汝不已，今番務必多留些時日。“
漢子斂衽搖頭，歎曰：“二嫂有所不知，族中諸事繁冗，明晨便要啟程。煩請二哥明日為弟備妥貨資，族務攸關，他日再續聚。“
王父聞言，長歎一聲：“老四言重。汝且速速裝載貨物，家族之事要緊，他日再聚不遲。“
漢子轉眸望向王父，緩緩問道：“二哥，鐵柱今歲幾何？十五歲否？“
鐵柱之父頷首，喟然歎曰：“歲序更迭，此子逾年將及冠，轉瞬間已長成弱冠之年，光陰荏苒，誠堪唏噓。“言訖，愛憐目光如縷不絕，凝望鐵柱。
未幾，漢子斂眉沉思少頃，須臾正色而言：“二哥、二嫂且聽吾一言。恒嶽派本年廣納門徒，族中得三個名額，吾分得其一。“
王父聞言，驚色乍現，倉皇失措道：“恒嶽派？莫非乃是乃是那全是仙人的門派？“話未竟而色變，目光灼灼然難掩驚異。
漢子拊掌而笑，頷首道：“二哥，正是。此乃昆侖恒嶽一脈，修真大派也。我王氏一族雖稱望族，然僅得一薦名額。觀汝家小子雖不擅武藝，卻天資穎悟，嗜讀詩書，或可一試。“
其母聞言，喜極而踟躕，連聲道：“老四，這……這……“
漢子輕撫鐵柱發頂，朗聲道：“二哥二嫂無憂。依我之見，此事當允。倘天意垂青，得入仙門，此乃鐵柱造化；即便無緣，亦不損其誌。“
鐵柱惶惑望向父母與四叔，眸中困惑難掩，呐呐道：“仙人？真的有可淩虛而行的仙人？“
漢子斂容正色，指天而言：“汝且觀之。所謂仙人者，禦風乘雲，瞬息千裡，呼風喚雨，顛倒乾坤。其神通之妙，非凡夫俗子所能測度。“
鐵柱聞言，雙目圓睜，雖未能全然領悟，然心神已為之一蕩，暗自揣摩：“果有此事？“方寸之間，已種下向道之念。
王父霍然離席，疾趨數步執妻手，欲向漢子伏地長揖。漢子大驚，急趨前攙扶，雙手托住其臂，正色道：“二哥且住！何須如此？吾幼孤失恃，全賴二嫂垂憐乳哺。今侄兒天資不凡，吾薦之恒嶽，不過報當年一飯之恩耳，此乃分內之事，斷不敢受此大禮！“言罷執二人之手，力勸再三，神色誠摯。
王父擲淚撫漢子肩，厲聲叱子：“記住！汝當銘骨刻心，縱萬死亦不可忘汝四叔再造之德！倘有二心，縱天雷殛汝，老父亦不相顧！“
鐵柱震怖稽顙，再拜四叔：“兒雖愚鈍，然不敢忘叔父再造之恩！“言罷五體投地，以額觸地者凡三，砰然有聲。
漢子扶鐵柱起身，拊其背讚曰：“好兒！他日若得道成真，勿負天地祖宗。此去須謹記，半月之後，叔自攜文書來迎汝！“
是夕，鐵柱早眠，然庭中父叔笑語盈耳，猶依稀可聞。其父素來酒不沾唇，今夕竟強邀漢子共飲，推杯換盞，歡聲笑語，徹夜不絕。
鐵柱輾轉反側，腦海中“仙人“二字盤旋不去。雖不解其詳，然隱覺此乃天賜良機。
幼小心靈怦然悸動，如春芽初萌，知此或為破壁而出之始。
窗外月光如水，映照少年憧憬目光，輾轉難寐。
翌日平明，四叔彆去。
王父挈其妻與鐵柱，送至村口老槐下。回途間，鐵柱忽睹其父容光煥發，須眉間隱有華彩。且顧盼之間，目光炯炯，若春溪初融，滿是冀望之色。
自此目光灼灼，較之縣試時尤甚數倍。
村中無密，雖犬彘孳尾之事，轉瞬遍傳閭裡。俄而鄰曲鹹知，接踵踵門，爭相造訪。或睥睨而慕，或側目而妒，眸色不一，然皆注於鐵柱一身。
“王家生了個好娃，人家被恒嶽派收為弟子了。”
“鐵柱這孩子我從小看他長大，這孩子打小就聰明，這次又成為恒嶽派弟子，以後定有大出息。”
“鐵柱有本事，以後出息了可彆忘記咱們村，多回來看看啊。”
未及十日，此語竟成鐵柱定評。
每聞鄉鄰稱述，其父母喜不自勝，眉間皺紋似熨鬥熨過，竟隱大半。
鐵柱獨行村中，舉目所及，無不相問。
或執手寒暄，或倚老賣少，更有甚者當街訓子曰：“汝且看鐵柱表兄，他日必成仙道！汝若不勤，當效牛馬！“童稚掩麵而遁。
甫及半月，“鐵柱入恒嶽“之說竟成裡巷美談。
遠近十裡八鄉，皆扶老攜幼，攜果脯酒醴，登門道賀。
其意雖在稱觴，然目光灼灼，十之八九欲一睹鐵柱真容。
凡來賀者，皆有所齎。或攜雞豚，或持果醴，紛至遝來，絡繹於途。王父雖頻辭，奈眾意難卻，終納之。
然客去時，必以倍蓰之禮回贈。
王父拊掌曰：“吾家小子他日位列仙班，豈可負此許多人情？凡來賀者，皆當厚報。“
時王氏族老亦聞四郎讓額之事，接踵而至，或持錦緞，或捧玉玦。族中長老捋須歎曰：“老四此舉，可謂仁至義儘。鐵柱他日得道，必當光耀我王氏門楣！“
族中姻親鹹來道賀。其人數之眾，竟逾千餘，王父遂擇村中廣場，張筵數百席以宴賓客。
村人皆欣然相助，老幼婦孺，奔走執役。或執壺漿，或布茵席，閒談間莫不稱譽鐵柱，嘖嘖歎賞，以為村中千載未有之盛事。
王父乃躬自率妻子，立村口迎迓。見一親至，必詳告其稱謂尊卑；遇一戚來，必躬身以引薦。
雖往來絡繹，而神色從容，無倦容慍色，一村之人，皆感其殷勤好客。
王父挽一白發老者，指謂鐵柱曰：“此汝三祖父也。昔吾遭黜，潛居草野，多蒙三祖父暗中周濟，汝其識之，他日必圖厚報。“
鐵柱斂衽而諾。老者凝睇良久，喟然歎曰：“老二，光陰似箭！汝今已抱孫矣。此子骨相不凡，他日成就必逾於汝。“
王父聞言，麵浮喜色，撫須笑曰：“三祖父明鑒！此子幼而穎悟，他日必成大器。娘子且扶三祖父入席。“
鐵柱之母聞言，即趨前攙扶老者，緩步向廣場行去，一路上村人皆避道相讓，竊語：“此必是王家那有福氣的娃娃！“
老者去後，王父鼻息微哂，牽鐵柱近前，語帶酸澀道：“彼老匹夫，曩昔阻吾歸宗，今見汝驟貴，複來攀附。親戚之情，不過如是爾！“
鐵柱懵然頷首，忽仰首問道：“阿爹，四叔今天會不會來？“
王父搖頭歎曰：“汝四叔有書至，言客途羈絆，月末方得脫身來迎汝。“
話音未落，村口蹄聲驟起。
頃刻，一青帷馬車戛然而止。車中緩步踱出一老者，約五十許，鬢邊霜色隱現。
老者凝睇王父良久，長歎一聲：“二弟，可喜可賀。“
王父聞言，麵目驟然凝重，半晌方澀然喚道：“……大哥。“
老者眸光落向鐵柱，頷首微笑道：“老二，此即汝家小子鐵柱？觀之，當有幾分靈慧。此次入得恒嶽，未為無望。“
王父聞之，眉間微蹙，旋又舒展，傲然應道：“小兒賦性敏慧，夙好詩書，此次恒嶽擇徒，必當入選無疑。“
“未必也。“一清朗傲慢之聲飄來，卻見一錦衣少年，年約二八，自車中款步而下，麵含不屑。
“仙門擇徒，首重仙緣。觀此子形貌舉止，未免木訥愚鈍，恐入不得仙門半步。“
少年生得麵如冠玉，劍眉星目，眸中卻隱含輕蔑。
鐵柱父怒目而視，鐵柱則默默凝睇對方，不發一言。
老者麵容驟肅，厲聲道：“王卓，安得如此無狀！此乃汝二叔與阿弟。速速見禮！“
語畢，複轉身對王父拱手，“犬子出言無狀，老二莫怪。然“忽而語鋒一轉，“仙門擇徒，講究機緣造化，非同兒戲。今恒嶽道虛上仙垂青犬子，故特允王氏三席，亦是對老夫幾分薄麵。“
王父冷哼一聲，斷然道：“彼子既入得，吾兒亦當入得！“言罷掌中緊握，指節幾近發白。
少年嗤然冷笑，全然不將老者訓斥放在眼中，倨傲道：“二叔莫不是昏聵了？修仙一途，須得仙骨天成。就憑這木訥愚鈍的蠢貨，也妄想入我恒嶽？本少早被道虛上仙內定為親傳弟子，他也配？“
老者聞言，麵上閃過一絲得意，旋即板起麵孔，斥道：“孽障！不得放肆！“
隨即整衣斂容，對王父拱手一禮，假笑道：“犬子狂妄，還望二弟見諒。老夫這便帶他入席。“言罷，引著少年施施然走向宴席中央。
鐵柱之父強捺胸中鬱氣，良久方長舒一息，撫鐵柱之首，緩言曰：“兒勿介懷。倘不得入仙門，來歲縣試亦為良途。“
王林目蘊堅定，低聲應曰：“阿爹勿慮，兒必入選！“
王父乃溫撫其肩，眸中期許之色甚明。
未幾，複迎親眷無數。終攜王林返席時，高朋已滿座，觥籌交錯，賀者如雲，好一派熱鬨景象。
王父離席起立，昂首朗聲道：“吾雖淺陋，不通文墨，然今日吾心大悅。犬子得入恒嶽選試，實乃平生至幸！謝諸位撥冗來賀，吾以此杯為證，一飲而儘！“言訖仰首儘飲，座中賓客皆擊節稱善。
“老二家小子自幼聰慧過人，必能入得仙門，與那王卓比肩。“
“二哥有此麟兒，此生足矣！他日必享清福，我等皆拭目以待。“
“鐵柱當奮勉，必入恒嶽，以顯家門！“眾賓客紛紛附和。
鐵柱父親聞言，目光炯炯，頻頻頷首致謝。
是夕，宴中觥籌交錯，歡聲雷動。然暗處觀之，多有持觀望譏誚之態者。尤以王卓之父為甚，雖強顏歡笑以賀，然眼底鄙夷之色難掩。
彼默視己子，複觀鐵柱，輕蔑之心頓生，暗忖：“仙家慧眼如炬，豈會擇此豎子？“心中冷笑不已。
王父攜鐵柱周旋各席間，殷勤勸酒，逐一介紹親眷。鐵柱雖幼，然察言觀色，心下已明眾人複雜之態。
至夜深，賓客漸散。
臨行時，王卓臨鐵柱身畔，嗤然低語：“豎子愚鈍，此等機緣，豈能落汝？“言畢，仰首冷笑，隨其父而去。鐵柱木然立原地，心海翻騰。
歸宅後，鐵柱獨臥榻上，輾轉難寐。
回思諸人譏誚之態，忽而雙目如炬，暗自起誓：“無論前路幾何，吾必入恒嶽修仙！“言罷，閉目凝神，一夜未眠。
旬日之期忽焉已至。
是日，王父正於田間勞作，遙見遠處塵煙滾滾，驚而四顧，見一馬車翩然而至。
王母聞聲而出，喜而迎之。
漢子躍下車轅，捧水洗麵，急語曰：“二兄二嫂，今番匆促，不得久留。即刻攜鐵柱啟程，明晨恒嶽使者便至。“
王父聞之，麵色驟變，須臾乃鎮定道：“既如此，速速收拾。“語意雖堅，然目中依依不舍之色，難掩於顏。
王母急趨內室，捧出一包袱，拭淚而言：“兒行千裡母擔憂。汝當謹遵四叔訓導，出門在外，當忍則忍。著新衣，攜甘薯，娘親親手所製。倘未得入仙門，萬望歸來，勿使為娘掛心。“言至情深處，淚已濕襟。
鐵柱初聞此訊，心潮翻湧。
雖自幼立願入道，然此彆桑梓，亦難無悲。
王母執手相送，囑咐再三，鐵柱重重頷首，堅定應曰：“兒必謹記母親教誨，不負所望！“
是日，鐵柱負行囊，登馬車。四顧家園，淚眼婆娑，然少年心性，終強抑悲懷。車轍徐行，漸沒於山道，唯見塵煙渺渺，宛若離思綿長。
漢子駐足回望，忽而長歎道：“鐵柱，汝當奮誌爭氣，定要得入仙門，為汝雙親爭光。二哥二嫂且寬心，族中數日後將大宴，我明晨攜汝等同往。至時三子俱見分曉，或有佳音也。“語畢，複顧鐵柱，促其登車。
鞭聲一響，車馬絕塵而去。
王父夫婦立道旁，望之愈遠，乃相顧淚下，嗚咽如雨。
少頃，王母拭淚哽咽曰：“吾兒自幼未曾離吾左右，此番孤身遠行，不知途中可有人照拂？倘遇欺淩“
王父振袖拭須，強作豁達道：“男兒誌在四方，豈可終生拘於桑梓？老四既有此言，當是吾兒福緣。“
王父言雖豪邁，然指間煙袋抖落煙絲滿地，額上皺紋愈顯深壑，分明寫儘憂思。
夕陽斜照下，兩道身影佇立如石，宛若畫中離彆圖。