一年後——
荒涼的一片大地上，因著乾旱，連生命力最為頑強的野草都黃了葉子，蔫噠噠的垂在一旁。
河床倒也沒有全部乾涸，四處都可以看到瘦巴巴的人們艱難挑著一桶又一桶的水，好不容易走到了自家地，將水倒進去。
可那水流入了乾涸田地，幾乎是頃刻便被吞噬殆儘，連表麵的濕潤都達不到。
地麵太過乾裂了，這桶水根本就不夠，而偏偏最近的水源也要人走上兩個時辰，一來一回，等人們再擔來下一桶水，這酷熱的天氣已經早把上一桶水的水分消化掉了。
“今年又是旱年，老天爺是真不讓人活。”
雲縣的縣令朱慶雲行走在田地間，看著四處荒蕪的田地，眼中滿是痛心。
在旁的雲縣縣丞年紀也上來了，頭發已染了些許花白，倒比較為年輕的縣令更能穩得住。
“雖說遭了旱，可好在也不算太嚴重，百姓們也不是沒有活路，隻要熬過今年就行了。”
朱慶雲點頭，正要再說些什麼，就見遠處傳來與此片荒蕪大地分外格格不入的一道高嗓音。
說它格格不入，不是因為這道聲音有多麼聲如洪鐘，而是聲音的語氣十分精神，一聽就知道聲音主人的生活過得很不錯。
“大家來看看啊！！胡縣這個月的招工啟事來了！！！”
原本田地間一個個沉默而麻木的雲縣百姓們，立刻像是被注入了力量一樣，腳下也有勁了，臉上也有了其他表情，擔著空桶，紛紛赤腳跑了過去。
遠遠還能聽到已到達的人在問著：
“這個月招多少人啊？”
“可有建築工要招？”
“油坊又招工啊！上個月才招了的！”
灰色的大地像是漸漸染上了色彩，所有人都好像一瞬間活了過來。
朱慶雲也是一樣，連忙不顧田地間的乾土，和縣丞以及身後衙役們快步走了過去。
那正在樹下掛著木板上貼紙張的幾人一扭頭看到了他，紛紛禮貌行禮。
“見過朱縣令，周縣丞。”
朱慶雲笑得殷勤，明明是縣令之尊，卻也對著幾人連連回禮。
隨後立刻對著為首女子親近道：
“誒呀！吳大人！您可算是來了，我還說這個月您要是不來，我就派人去問問情況呢。”
在這張貼招工啟事的幾人中，為首者正是吳妙茵。
她笑了笑，同樣表達著對朱慶雲的熱情：
“本來招工啟事應該每個月十五來的，但如今乾旱日漸嚴重，我們柳大人也擔心雲縣的情況，因此特地叫我們提前了日子。”
朱慶雲臉上便立刻有了對柳意的敬仰，向著胡縣的方向拜了拜：
“柳大人高瞻遠矚，節用愛民，朱某佩服啊！”
雖然語言動作和表情都很“人情世故”，但朱慶雲說的這話卻是真心的。
他是真的佩服柳意。
原本胡縣與雲縣相鄰，二縣相差不大，都是一模一樣的窮困。
但自從一年前柳意橫空出世，擔當了胡縣縣令後，胡縣的發展便開始一日千裡，將雲縣遠遠拋在後麵。
柳意的厲害，並不在於她能讓胡縣發展迅速，短短一年便如此繁榮。
她厲害就厲害在，不光將胡縣發展起來了，竟然還能一直穩穩維持住，且一年裡，約莫有三撥亂兵流民想要攻打下胡縣，自己占山為王，但都被柳意打退。
最讓朱慶雲佩服的就是三個月前的那場大戰。
起因是一個名叫譚君禮的原大安朝郡尉，原本是三皇子的部下，一年前三皇子突發急症，手下四分五裂，這個譚君禮帶著一萬兵，占據了靠近雞冠山的蔚縣。
這一年裡，靈州一直在打來打去，大致分為七個勢力，所有人都想要吞並其他人，獨占靈州。
譚君禮就是七個勢力之一，四個月前，他占據的蔚縣被攻，他帶著剩餘的五千兵馬通過雞冠山逃到了胡縣。
這裡要說一下，雞冠山並不是一座山，而是連綿大山，一頭連著更為繁華，通江水能水路的靈州，另一頭則是連著窮困貧瘠的胡縣。
北方本來就貧瘠，柳州就是貧瘠中的貧瘠，哪怕近期柳州胡縣的胡麻油，還有各種成藥十分出名，也並不會讓人對它高看一眼。
因此，譚君禮狼狽到達胡縣的時候，是將此處當做“偏僻小地方”來看待的。
就算胡縣有駐軍，這樣小的地方，駐軍人數絕對不超過一千人。
手底下有五千兵馬的譚君禮十分倨傲，直接派人到胡縣傳話，表示從此刻開始，自己將接管胡縣，成為胡縣的新主人。
在他看來，自己已經十分客氣了，要不然，就是帶兵直接闖到城門下了，到時候城內必然會亂成一片。
然後，他那同樣高高在上的信使就被轟出胡縣了。
朱慶雲聽到的流言裡，是柳大人直接對著信使說了一句“戰敗之人，既丟盔棄甲，奔逃而來，怎有臉做出倨傲之態”？
這句話傳回去之後，譚君禮就瘋了，完全沒去想過他剛打了敗仗柳意是怎麼知道的，隻覺得貧苦小縣的縣令竟然也敢嘲笑自己，大怒之下攻打胡縣。
然後就被胡縣給打退了。
具體的朱慶雲其實並不清楚，隻知道譚君禮被柳意親手殺死，譚君禮手中的兵有的被俘虜，有的則是重新通過雞冠山逃回了靈州。
實際上雞冠山周邊還有幾個縣，這幾個縣就沒什麼戰鬥力了，可偏偏譚君禮挑了最難打的那一個。
隻能說選擇真的很重要。
但他的出現還是十分有意義的，至少胡縣周邊的幾個縣原本並不是每一個都很友好，世道亂了，大家都想做老大。
但自從譚君禮快速出現又快速消亡之後，情況就不一樣了。
那可是五千兵馬啊！
五千啊！就這麼在柳意手裡水靈靈的敗了。
且也不是苦戰幾天幾夜的那種，而是隻一天時間就分出了勝負。
從這之後，這幾個縣仿佛一夜之間覺醒了某種和平基因，對著柳意一番表示“我們愛好和平，最喜歡跟在彆人身後當小弟了，您說什麼我們這些小弟就聽什麼”。
其中當然也包括朱慶雲，實際上嚴格來說，在柳意打敗五千兵馬之前，他就已經由身到心的歸順胡縣了。
因為兩縣鄰近，他們雲縣受胡縣影響最深，受益也最大。
彆的不說，隻說現在，旱災導致田地無法耕種，要是往年，百姓隻能等死，純靠忍饑挨餓看能不能度過。
但如今，因著胡縣在招工，那些種不了田的人家完全可以去胡縣工作。
胡縣工廠多，還總有許多行商來來去去，聽說柳大人剛花了重金買了一批南方來的糧食，好像還培育出了什麼抗旱的作物，十分適合北方種植。
胡縣欣欣向榮，連帶著也影響了雲縣。
至少，隻要雲縣百姓肯吃苦，肯乾活，去胡縣做工，填飽肚子是沒問題的。
朱慶雲在一旁等著吳妙茵他們為百姓解答了此次招工的諸多內容，一直等了許久，百姓們才逐漸散去。
他這時候才緊張的握了握袖子，小心上前詢問。
“吳大人，我們也算是有些交情，這，有些事想要問問大人，還請大人若是知曉的話，能否透露一些。”
雲縣的縣令朱慶雲相當忐忑，又期待的問出了口：
“不知柳大人……何時才來吞並我雲縣呢？”