遊鷹帶領著隊員們沿著甘木粗壯的藤蔓向上攀登。隨著高度的增加，藤蔓的傾斜角度逐漸變得陡峭，眾人不得不從直立行走轉為彎腰半攀爬的姿態。
從下方仰望時，甘木的雄偉已令人震撼，而真正攀附其上時，眾人更覺自身渺小如蟻。
"藤坡越來越陡了，大家務必小心！"遊鷹回頭叮囑道。
話音未落，一聲厲喝從後方傳來：
"遊鷹！你給我站住！"
呐喊聲正是曦和發出的，隻見曦和在另一條藤蔓上快速奔跑著，就連這陡坡都未能影響他奔跑的姿態。
曦和在與遊鷹平行以後，縱身一躍，跳到了隊伍的最前方。
還未等遊鷹反應過來，曦和一腳踢到遊鷹的屁股上。
“你小子出息了啊，還敢給我下藥！”
遊鷹挨了一腳，沒敢回應曦和，而是將目光轉向在最後方慢慢趕上來的路征，一道死亡凝視瞪了出來。
雖然遊鷹帶著夜視儀，路征不能看到他的眼睛，但是他明顯感覺到了遊鷹散發出的淩厲氣息，立刻求饒起來：
“boss，你彆看我啊，曦哥他早就發現水裡下了藥，他根本沒喝。就是故意裝暈看我們想乾什麼。我剛才已經被曦哥教訓了一頓，你就彆找我麻煩了。”
“你彆瞪他，還不都是你出的餿主意！你看著我！”曦和對遊鷹說道。
“嘿嘿，老大，既然你都知道了，就嘗試接受一下我的建議唄。”
遊鷹將目光從路征身上轉到曦和這邊後，立刻換上了嬉皮笑臉。
“不行！你們這幫人，現在誰身上沒有千兒八百萬的，如果你們能過那種平凡的日子早就退隱江湖了。傭兵團的榮譽是你們的信仰，我絕對不能讓這份信仰毀在我手上。而且，這甘木的靈力早就被人皇毀掉了，如今的甘木果實根本做不到讓一個身患絕症的人康複。老老實實地把它取回來交給帕查拉。這件事，沒得商量。”
曦和說完，平複了一下情緒，又心平氣和的說道，
“況且，如今我也是遊鷹傭兵團的一份子，在我生命的最後時刻能和團隊一起完成這個任務，也是我至高無上的榮耀，我死而無憾。”
所有人都沉默了，他們都認為自己是重情重義的漢子，而今天對比於曦和，大家都對自己會不會和其做出一樣的選擇產生了疑問，畢竟大多數人在對生的渴望都是極高的，哪怕有一絲希望都不會放棄。
看著大家沉默著，曦和開口說道，
“遊鷹，你不是一直和我說想讓我接手你的團隊嗎？好！從現在開始，我正式接手，現在遊鷹傭兵團的指揮權歸我張曦和，直到我死為止。全體聽令，以最快的速度找到甘木果，離開神農架。”
曦和說完後，大夥都是一愣，隨後看向了遊鷹，遊鷹沉默了數秒，站直了身子，吼道，
“遊鷹遵命！”
“遵命！”
隨著遊鷹的表態，大夥也跟著吼道。
就這樣，眾人以曦和為首，再次向甘木上端攀爬。
隨著高度的上升，蔓藤的坡度也越來越陡峭，眾人的動作都徹底變成了攀登，而腳下就如萬丈懸崖一般，稍有不慎就是粉身碎骨。
終於在攀爬到差不多百米高度時，甘木的樹乾上終於出現了數條分支，分散而上，坡度再次平緩下來。
眾人都爬上了枝乾站立，放鬆著幾乎麻木的手臂。
曦和抬頭望去，幾乎每上升十多米，就會出現新的分支，整個樹冠如同一個巨大的蘑菇，將一切籠罩著。
“這甘木太大了，如果我們一枝一枝的找，不知猴年馬月才能找到果實，而且上麵想必會越來越陡峭，一旦我們的體力不支，摔下去必死無疑。”曦和擔憂的說道。
“曦哥，不如這樣吧，再往上爬一段，選擇7條分支，兩人一組相互照應，用繩降裝備固定在各自分支的根部，如果分支走到頭還不能找到，就直接順著樹乾滑下來，有繩降保護著，即保證了安全，又增加了效率。一旦有人找到以後，就在樹枝上點燃照明彈告知戰友們。”萊昂納多也抬頭看了看說道。
“嗯，也隻能這樣了。”曦和點了點頭。
接著眾人迅速開始分組。遊鷹傭兵團之前算上曦和一共18個人，去除被驅逐的奧利弗和已犧牲的阿爾貝戈三人，現在僅剩14人，剛好可以分為2人一組。
至於伊藤，他幾乎一直是獨來獨往。
大夥們都找上了自己最默契地戰友，唯獨伊藤在一旁默不作聲，曦和見此，便說道，
“伊藤，你就加入萊昂納多這組3個人行動吧。”
“不用，我自己一個去第8條分支就好，我的鉤索可以快速搜尋一大片範圍，你們搜索一條分支的時間足夠我搜索好幾條了，帶著他們隻會降低我的效率。”伊藤淡淡地回複道。
“好吧，那辛苦你了。”曦和微笑著說。
伊藤點了點頭，隨手一揮，鉤索射出，先一步離開了。
眾人開始了分頭行動，時間一分一秒過去，已是三更時分，眾人已是搜尋了很久，但仍然沒有看見任何同伴們的信號。
曦和與遊鷹一組已經搜尋了3條分支，還是一無所獲。
“這甘木實在太大了，如果我們運氣不好，一直搜尋到最後一個角落，恐怕得好幾天，我怕我撐不到那個時候了。”曦和歎息道。
“老大，彆灰心，我們運氣不會那麼差的。”遊鷹見狀安慰道。
曦和搖了搖頭，回道，
“盲目樂觀可不行，我們這樣跟無頭蒼蠅一樣一直找下去也不是辦法，回到主乾那裡點燃照明彈，讓大家集合吧，我感覺這甘木沒那麼簡單。”
二人順著分支一路下滑，回到主乾點燃了照明彈，傭兵團的其他成員們很快便發現了信號，紛紛從甘木上的各個方向趕了過來。
“怎麼樣，曦哥，找到果實了嗎？”路征滑下來之後連忙問道。
“沒有，你們有什麼特彆的發現嗎？”曦和問道。
眾人都搖了搖頭。就在這時，伊藤使用鉤索從上方蕩了下來。
“伊藤，你有什麼發現嗎？”遊鷹問道。
“我用鉤索搜尋了十多條分支，也沒有任何發現，於是我便順著主乾一直向上搜尋，我至少上升了幾百米的高度，但是這甘木的高度就像沒有儘頭，不管向上攀爬多久，抬頭永遠是那直插雲霄的樹梢。”伊藤眉頭緊鎖著說。
“如果這果實長在頂端，豈不是意味著我們根本拿不到了嗎？”萊昂納多說道。
“曦哥？”
遊鷹看向曦和，卻見後者捏著自己的眉心思考著什麼。
“這甘木恐怕沒有儘頭，或者說那儘頭不是我們可以抵達的。”曦和思索了一陣說道。
“什麼意思？”遊鷹問道。
“除了山海經中的記載過甘木，民間也有過甘木的傳說。傳說甘木乃是西王母所掌管的通天之樹，是連接人間與天界的橋梁。這個傳說我以前是不信的，可進入這神農架之後，發生了太多匪夷所思的事，我連炎帝神農的神魂都見到了，還有什麼不能相信呢？所以，這甘木的儘頭如果真的是那高高在上的天界，我們一介凡人，怎麼可能染指。”曦和答道。
“也不對啊，如果這甘木是直通天界的神物，當年人皇是怎麼把它拔出來的？這需要多大的能力啊！而且西王母就這麼放任不管嗎？”路征疑惑道。
“那不是我們一群普通人可以知曉的，總之這甘木的頂端，我們是不可能上的去的。”曦和搖了搖頭說道。
“那我們是注定白跑一趟了？”遊鷹氣憤地說道。
他很是不甘，犧牲了3位隊員的性命，就連曦和也活不過2天了，結果確是竹籃打水一場空。
“不，甘木果一定存在於凡間，否則當年阿姓一族就不會成為不死族禍亂人間。我們一定是忽略了一些細節。讓我想一想。。。”
曦和繼續沉思了起來。
“大荒之南，有一地，曰不死之國，其地有一樹，喚曰甘木，其地之人，阿姓，甘木即食。甘木即不死樹，食之不老，肉身成聖。。。。”
“喚曰甘木。。。阿姓。。。甘木即食。。。”
“甘木即食。。。肉身成聖。。。”
“甘木即食。。。”
曦和閉上眼反複喃喃地念著山海經裡的那段記載，突然他睜大了眼睛，大聲說道，
“甘木即食！”
“曦哥，怎麼了？”遊鷹也是被嚇了一跳，連忙問道。
“甘木即食！我明白了！”
曦和抽出匕首，朝著樹乾上狠狠地紮了進去，挖下了一塊木頭。
木頭剛離開樹乾，就散發出了一陣耀眼的光芒，光芒漸漸變淡，這塊木頭就在眾目睽睽之下幻化成了一顆晶瑩剔透的果實。
“太神奇了！”萊昂納多驚呼道。
曦和終於開心地笑了，他對大夥解釋道，
“阿姓族之所以稱為不死族，是指他們所有族人在壽命上是不老不死的，所謂肉身成聖，也隻是超脫了凡人的身體強度，並不意味著不會被殺死，否則也不會最後被人皇滅族。”
“憑借著超出凡人的身體強度和永恒的壽命禍亂人間，僅僅幾十上百人肯定不不夠的，需要上萬人的軍隊，而想要讓上萬人都不老不死，需要上萬顆果實。可你們看這甘木上除了樹葉就是藤蔓，像是能開花結果的樣子嗎？”
“所以，甘木根本不會結出果實。甘木即食，是指在那個時候，甘木還沒有被人皇毀去靈力，不死族的族人們隻需要在成年之後在甘木上割下一塊樹乾，自然就會幻化出果實，再吃下之後就會得到長生不老的壽命。”
“太好了老大，你趕緊吃下去吧，這樣你就不用死了。”遊鷹激動地說道。
此話一出，曦和瞬間露出了不悅的神色。
“遊鷹，你忘了之前是怎麼答應我了嗎？”
“老大，再劈一塊木頭下來不就行了。”遊鷹焦急地說道。
曦和又搖了搖頭說道，
“那我再砍一塊木頭下來，讓你死心吧。”
曦和再次將匕首插進樹乾，挖了一塊木頭下來，可之前神奇的景象並沒有出現，木頭依然是木頭，沒有幻化成果實。
“怎麼會這樣呢。。。”遊鷹滿臉的不可置信。
“這甘木靈力被人皇摧毀了十之八九，移植到這神農架，夠儲備靈力的上限極少，想必每割下一塊幻化成果實，就需要80年的時間來恢複靈氣，幻化下一顆果實。你以為暹羅的祖訓毫無根據嗎？”
“而且我之前也說過了炎帝告訴我，現在的甘木頂多讓人延年益壽，根本做不到長生不老。更何況，從科學的角度來看，所謂的長生不老也就是讓人的細胞、器官保持活性，停止衰老而達到永生，那癌細胞呢？會不會在甘木的作用下變得更加強大？”
聽到曦和這樣說，遊鷹頓時語塞，就連醫療兵洛佩茲也對這個問題產生了沉思。
"好了，甘木果已經到手，任務圓滿完成，我死而無憾了。你們回去吧，我可不想在爆體而亡時濺你們一身血。就讓我與這片大自然融為一體吧。對了，彆忘了把我的傭金彙到家裡。"
曦和再次展露笑顏，那笑容燦爛得仿佛一切困擾都已煙消雲散。純淨的笑容中沒有一絲偽裝與苦澀。眾人望著他，心中湧起難以名狀的情緒。
遊鷹凝視著曦和，任由淚水滑落。他上前緊緊擁抱了曦和，聲音哽咽卻堅定：
"老大，再見。若有來世，我還做你的兄弟。"
說罷，他後退一步，挺直身軀，鄭重地行了一個軍禮，高聲喊道：
"全體立正！向曦哥告彆！"
"曦哥，再見！"
嘹亮的聲音在叢林中回蕩，久久縈繞在甘木的枝椏間。眾人在這聲聲回響中，利用繩索迅速降下巨樹。
唯有曦和依然佇立在高處，靜靜地目送著同伴們離去。直到他們的身影完全消失在視線中，他才輕聲呢喃：
"永彆了，兄弟們。"