黎明時分，龍逸和艾莉婭在星辰塔底層的秘密通道口與加爾文道彆。老法師給了他們最後的建議：
“走地下水道出城，在舊磨坊換裝。商隊通行證我已經準備好，你們偽裝成藥材商人的學徒。“
他遞給艾莉婭一個小皮袋：“記憶水晶，記錄了你父親留下的星鑰研究。到了白塔學院交給莫裡斯大師。“
龍逸檢查了空間指環裡的物資：帳篷、乾糧、藥品、幾件普通衣物，還有一袋銀幣和銅幣。最底下是加爾文偷偷放進去的兩本手抄本——《星脈進階指南》和《暗影生物圖鑒》。
“記住路線，“加爾文在地上畫出簡圖，“先沿商路向北到鐵石鎮，然後轉向西北穿越灰燼荒原。最危險的路段是死亡裂穀，但那是去白塔的必經之路。“
艾莉婭點頭：“父親曾帶我走過一次，我還記得幾個綠洲的位置。“
最後的告彆時刻，加爾文突然擁抱了龍逸：“保護好星鑰，也保護好自己。你體內的碎片可能比你想象的更重要。“
這句話讓龍逸心頭一緊。老法師顯然知道些什麼，但選擇現在不說。
地下水道陰冷潮濕，兩人借著艾莉婭召喚的微弱光球前行。走了約兩小時，終於抵達出口——一處隱蔽在蘆葦叢中的排水口。
舊磨坊就在河對岸。他們等到一隊洗衣婦女離開後才泅渡過去，在磨坊閣樓找到加爾文準備的包裹。
換上粗布衣裳，用草藥暫時改變發色，兩人看起來就像普通的商隊學徒。艾莉婭將星輝之杖偽裝成普通手杖，龍逸則把手機藏在內襯特製的口袋裡。
正午時分，他們混入“灰鬃商隊“——一支由矮人領導的藥材運輸隊。矮人頭領格羅姆對過暗號後，不動聲色地將他們安排在隊伍中間。
“最近路上不太平，“格羅姆壓低聲音，“暗影會的爪牙在搜查所有出城的人。你們倆儘量彆引人注目。“
商隊緩緩駛出銀月城北門。龍逸回頭望了一眼高聳的星辰塔，心中五味雜陳。一個月前他還是地球上的普通程序員，現在卻成了異世界命運的關鍵。
“嘿，新來的！“一個滿臉雀斑的少年湊過來，“我是提米，負責照料馱獸。你們叫什麼？“
“龍逸。這是艾莉婭。“龍逸謹慎地回答。
提米熱情地介紹商隊情況，完全沒注意到兩人交換的警惕眼神。少年提到最近路上多了不少“黑袍怪客“，已經有三支商隊失蹤了。
“最邪門的是，“提米神秘兮兮地說，“失蹤的人幾天後會在彆處出現，但完全不記得發生了什麼！“
艾莉婭身體一僵。龍逸知道她想到了自己被控製的經曆，悄悄握住她的手以示安慰。
第一天平安無事。商隊在日落前抵達預定營地——一處有天然石牆環繞的空地。龍逸主動申請守夜，想多了解商隊成員。
夜深人靜時，格羅姆拿著兩杯熱飲走來：“睡不著？“
龍逸謝過飲料，但沒有立刻喝：“商隊經常帶特殊客人嗎？“
矮人咧嘴一笑：“加爾文老友難得開口，這個麵子必須給。“他壓低聲音，“不過這次確實危險。昨天收到消息，暗影會懸賞五千銀幣抓一男一女，描述很像你們。“
龍逸心頭一緊：“我們會加倍小心。“
“不必太擔心，“格羅姆拍拍腰間戰斧，“灰鬃商隊有自己保護客人的方式。但過了鐵石鎮，你們就得靠自己了。“
第二天路程更加崎嶇，道路兩側開始出現焦黑的樹木和奇怪的圓形凹坑。提米說那是去年“黑雨“造成的——暗影能量汙染了這片區域。
中午休息時，龍逸注意到幾個商隊護衛頻繁地看向他們，交頭接耳。他假裝不經意地靠近，捕捉到隻言片語：“通知黑袍人高額賞金“
“我們有麻煩了，“龍逸悄悄告訴艾莉婭，“至少三個護衛打算出賣我們。“
艾莉婭不動聲色地觀察：“左側有片密林。一會兒我說跑，立刻跟我走。“
機會來得很快。一隻馱獸突然受驚狂奔，引起短暫混亂。艾莉婭拽著龍逸衝向樹林，身後立刻傳來喊叫聲。
他們在林中狂奔，直到聽不到追兵才停下喘息。艾莉婭檢查方向：“偏離主路不遠，我們可以自己走到鐵石鎮。“
龍逸卻皺眉：“太順利了那些護衛明明看到我們往這邊跑。“
仿佛印證他的擔憂，四周突然響起陰森的笑聲。五個黑袍人從樹乾後走出，為首的摘下兜帽，露出金屬麵具！
“又見麵了，星脈者。“麵具人的聲音讓龍逸血液凝固——是暗影之門裡那個！
艾莉婭立刻擺出戰鬥姿勢：“這次沒有大軍支援，看你往哪逃！“
麵具人冷笑：“誰說我要逃？“他打了個響指，地麵突然伸出數十隻黑色觸手，纏住兩人的腳踝！
龍逸嘗試用星輝之杖斬斷觸手，但這次黑霧像有生命般避開攻擊。麵具人慢慢走近：“乖乖交出星鑰，我可以讓你們死得痛快點。“
危急關頭，龍逸想起加爾文的《星脈進階指南》中提到的一種技巧——星爆術。原理是將星脈之力壓縮後瞬間釋放，但風險極大，可能傷及自身。
彆無選擇。龍逸閉上眼睛，全力引導體內所有銀光向胸口聚集。劇痛隨之而來，仿佛千萬根針在血管中遊走。
“龍逸？“艾莉婭擔憂地呼喚。
麵具人似乎察覺到什麼，加速衝來：“住手！你會毀了碎片！“
太遲了。龍逸感到胸口能量達到臨界點，猛地睜開眼，一道銀白光柱從體內爆發！觸手瞬間汽化，麵具人被衝擊波掀飛數米，其他黑袍人更是直接化為灰燼。
光芒散去後，龍逸虛弱地跪倒在地。體內星脈幾乎枯竭，視野邊緣發黑。但他看到麵具人的金屬麵具裂開了一道縫，露出下麵蒼白的皮膚和奇怪的紋身？
“你到底是誰？“龍逸喘息著問。
麵具人沒有回答，捂著受傷的右臂迅速撤退：“這次算你贏但遊戲才剛開始，星之子“
最後這個稱呼讓龍逸心頭一震。艾莉婭扶起他：“我們必須立刻離開！他可能帶更多人來。“
勉強行走一小時後，他們發現一座獵人小屋。屋內積滿灰塵，顯然廢棄已久。龍逸癱倒在角落，連抬手指的力氣都沒有了。
艾莉婭檢查他的狀況：“星力透支需要至少一天恢複。“她從小屋壁櫥找到幾根蠟燭和一條舊毯子，“今晚在這裡過夜。“
夜幕降臨後，龍逸的狀況稍有好轉，但仍無法使用星術。艾莉婭在門口布置了簡易警報裝置，然後坐在他身邊。
“那個麵具人叫你星之子，“她若有所思，“在古星語中，這個詞特指“
“特指什麼？“龍逸追問