“師父請說。”
蘇白念神色一肅。
“我知你一直想學周家傳承功法，卻顧及同門之誼。其實老夫心中早有決斷，卻苦於沒有機會。”
周雕龍慢慢道：“現在，你有兩個選擇。”
“其一，在本次木雕大會上，替龍鳳木雕坊拿到一個好名次。我再傳你一步步雕龍功，順理成章，不留話柄。”
“其二。”
周雕龍話音一頓。
“我也可提前傳授你一部分雕龍功，讓你技藝更上一層樓。但是，你必須拿出比他們更好的作品！”
“否則我這張老臉，可就沒地方擱了。”
“如何選擇，全在你心。”
兩個選擇。
一個偷偷傳授，拿到名次。
一個先拿名次，名正言順。
隻一瞬間。
蘇白念已明白這是師父對自己的考驗。
也是一瞬間。
他已做好選擇。
“師父，木魚是來學藝的。木雕之道，匠人之心，在於真、在於誠。若成天隻想走捷徑，如何超越自己成為真正的大師？”
蘇白念躬身拱手，鄭重地道：“此番比試木魚誌在必得，絕不讓師父為難！”
二十三歲了。
他終於有機會學到雕龍功。
他要在木雕大會上拿出今生最好的作品，晉升匠心命格！
“好好好！”
周雕龍開懷大笑，眼中滿是期許。
時間很快過了三天。
蘇白念遇到了一個難題。
如何在一眾鑽研木雕技藝二三十年的師傅中脫穎而出？他連續雕了十幾條紅塵魚，卻感覺沒有一件滿意的。
“以這樣的作品參賽，也許不會給木雕坊丟人，但也不可能驚豔眾人。如何讓人心服口服？”
“這些年我一直都在雕魚，對其他類型涉獵不多。這也許正是我的瓶頸所在。”
蘇白念心頭一動。
“或許師父早已看出我的問題，才以此為引……實在用心良苦。”
那麼。
換一個題材，雕什麼好呢？
他不禁陷入沉思。
時間一天天過去。
蘇白念試了雕龍、雕樹、雕仙、雕獸，眼看木雕大會的日子越來越近，雕出的作品卻一件比一件不如意。
“難道我這一世的天賦，隻能如此了嗎？”
又是一個十五。
月色如盤。
今夜蘇白念依舊是最晚一個離開木雕坊。
走在河邊的碎石小道上，一路低頭沉思。“嘎嘎~~”河中水鴨的叫聲，彷佛也在嘲笑他的愚笨。
“臭鴨子！”
蘇白念撿起一塊石頭，朝水鴨丟去。
撲通一聲，水花四濺。
看著鴨子驚慌逃竄的身影，他心頭一鬆，不由笑了起來。
“有多久沒有停下腳步，看一看這裡的風景了？五年？七年？對了，也該找個機會提前轉移婉娘一家人。”
他的腦袋似一下活絡了起來。
自從葉師傅去世。
他心中就多了一種急迫感，像是在與時間賽跑。一心想著在這一世結束前，將命格等級提一提，想著獲得更好的命格機緣。
“人生忙忙碌碌，何時能是個頭……”當年自己說過的話猶在耳邊，蘇白念不知不覺走下河岸。忽然整個人猛地躍起，四腳騰空。
“誰！誰在那裡！”
“我……”
一個弱弱的聲音響起。
他低下頭。
借著月光看到一張蒙著汗巾的臉。
夜色中。
一雙閃亮清澈的大眼睛，正複雜地看著他。似因他剛才被嚇飛的搞笑樣子而逗笑，又似有些委屈哀怨。
“婉娘？”
蘇白念驚訝出聲。
“你怎麼在這！”他轉頭四望，“這麼晚了，你弟弟妹妹沒來尋你嗎？”
婉娘默默低下頭。
這幾年她時常會在河邊坐一坐，弟弟妹妹早已習慣。
蘇白念卻也習慣了她的沉默。
隨意在河邊的青石上坐下，抬頭看天。
感慨道：“我們有好久沒這樣坐在一起了吧？這幾年的日子真忙啊。”
“嗯。”
婉娘雙手抱膝，輕輕點頭。
汗巾下的嘴唇又抿了抿。
明明是你說的，有時候停下來看看沿途的風景……八年零五個月加三天，她都已經來了九十九次。
氣氛突然沉默。
兩人就這般看著星星，吹著風，聽著蟲鳴。
時間好像變得很慢。
她又聽到了那很近、很近的呼吸聲。彷徨無措的心思，莫名安定了下來。
一旁的蘇白念也覺得腦袋放空，一時似煩惱儘去。
星光燦爛，流水叮咚。
兩個身影依偎在青石上，好似一幅美好的畫卷。
一道靈光自蘇白念腦中閃過。
“我想到了！”
啊？
婉娘不由疑惑。
“我想到這次木雕大會，要雕什麼了！”蘇白念滿臉喜色，忽然捧住婉娘雙肩：“婉娘，我需要你的幫助。隻要你能幫我，我的木雕一定會驚豔全場！”
“你，願意幫我嗎？”
蘇白念盯著她的眼睛，認真道。
婉娘的眼眸裡閃著錯愕，如天上星辰忽閃忽閃。
她一個織坊的織娘，能在木雕比賽上幫到他什麼？
她不知道。
卻知道自己，不想拒絕。
“我……願意。”
這一年。
他二十三歲，英姿筆挺。她二十六歲，心思依舊。
——
六月初八。
百業城北。
“這個金雞獨立像不錯，雞冠如花瓣盛開，頗有想法啊！”
“這一座鬆鶴延年也不錯。玉竹坊的雕刻師傅最擅雕竹，若旁人不說，真看不出來這是竹子雕刻而成。”
“那尊獨臂羅漢也是佳品！”
“大家快看，木仙坊大弟子的作品來了。果然是他們最為擅長的仙鶴騰雲像，羽毛根根分明，韻味十足。”
“我看這次大會的魁首，必是這件了！”
“陳師傅，你教出了個好弟子啊！”
“哈哈，林兄這邊請。”
“周兄也來了，久違久違！”
百業城木雕行會廣闊的場館裡，各方前輩、名匠悉數到場，對著一個個作品開始點評。
場內人潮攢動。
大多數都跟著評委團慢慢移動。
“咦。”
忽然一名圓潤老者停住腳步，上下打量著一對雕像。
“這一對金童玉女像，是周坊主的弟子所做嗎？雕工還算不錯，細節圓潤，頗有神采。可為何不見刷漆，竟個是半成品？”
眾人聞言紛紛轉移目光。
“讓各位見笑。許是某個不成器的弟子趕不上工期……”
周雕龍笑得有些勉強。
目光落在蘇白念的臉上，神情似有些失望。
“哈！哈！”
圓潤老者卻不想放過他，繼續道：“小夥子的手藝確實不錯，但你選錯了路咯。”
他似一語雙關。
繼續滔滔不絕道：“木雕之道，人像最難。若是石雕、玉雕，或許可掩蓋幾分瑕疵，可這連漆都沒刷的半成品也敢拿上來，實在是……”
貽笑大方。
“莫非周大師沒教給自己徒弟雕龍之藝？哈，哈哈！”老人暢快的笑聲中，所有人目光紛紛集中在蘇白念身上。
眼神十分奇特。
圓潤老者人稱‘陳鶴翁’，乃木仙坊的大師。那一件廣受好評的‘仙鶴騰雲像’正是出自他的弟子。
兩位木雕行業德高望重的前輩，從年輕起就一直不對付。剛才周啟真、周啟明兩人的龍鳳像已被批的體無完膚。
如今又來了個半成之作。
莫非今日龍鳳木雕坊注定要丟儘臉麵？
“木魚，這是你雕的嗎？”
周雕龍沉聲道。
他多想這個寄予厚望的弟子回答不是。
蘇白念卻站出來，肯定地道：“回師父，這是我們的作品。”
我們？
眾人正疑惑時。
又聽他朗聲道：“這確實是半件作品，不過，它可不是一件半成品。”
半件作品？不是半成品？
眾人更疑惑了。
蘇白念自信一笑。
“婉娘，該我們表演了。”
“嗯。”
蒙著汗巾的女子揮手一拉，金童玉女像上方忽然滾落一卷三米長的錦布。眾人尚未看清那錦布上繡了什麼，忽然聞到一股燒焦的味道。
不知何時。
蘇白念手中竟點燃了一支火把。
霎時。
滿堂驚愕，瞠目結舌。