大街上。
鄒五魁氣衝衝道：
“哥哥，哥哥，你放開我，這廝故意言語擠兌我，今日我非掀了那賭桌不可，不然讓他覺得我五魁是個軟腳蝦，沒脾氣！”
丁良沒好氣笑道：
“與那廝有什麼好爭論的？狗腿子一個罷了。”
“可這……”
鄒五魁欲言又止，他可不敢真掀了朱龍管的賭坊，做夠了樣子，賺回幾分臉麵，開始唉聲歎氣起來，片刻後有些不好意思道：
“哥哥來尋我，怎奈弟弟身無半兩銀錢，如何招待哥哥？”
說罷，他攤了攤手，看起來有些羞愧。
丁良嗬嗬笑道：
“我來找賢弟喝酒解悶，如何還能要賢弟破費？你跟哥哥來便是，今我們暢飲，不醉不歸！”
鄒五魁賭癮發作，每月幫朱家莊看妓院場子的月錢幾乎都從賭桌上回流到朱家莊手上。
所以平日過得甚是拮據，如今天寒地凍的，也愈發缺酒少食。
現聽聞丁良做東邀請，心中免不得喜悅起來，想著等會兒能好好搓一頓了。
當下，他羞愧完一會兒後，口舌生津，食指大動，立馬來了精神，連連點頭稱謝。
丁良爽朗一笑，拉著他往前走去。
兩人走進附近的一家獅子樓，開了個雅間，隨後差小二上了幾壇酒和幾個招牌菜。
而後開始推杯換盞起來。
席間，鄒五魁一直在抱怨近日黴運纏身，逢賭必輸，現如今又背上朱家莊的巨額賭債，實是沒有什麼好的出路，甚是憋屈。
前程儘毀——
丁良目光微閃，有意無意的提起幾句：“賢弟每月如此，那和幫朱家莊做白工有何區彆？”
鄒五魁聽了，深感丁良說到自己的心坎裡麵去了，連連讚同道：
“唉，哥哥說得對啊，朱家莊太過歹毒，連我們這些莊客的錢也坑榨。
隻是我如今也沒法子，身無長物，兜無銅板，走不脫、跑不得啊！捱著唄。”
丁良眼角微跳，暗道：“你自己不染上賭癮，彆人也坑榨不了你的錢財啊！”
這般想著，但麵上絲毫不露，他嗬嗬笑道，沒有繼續言語，而是拿出那個大大的錢袋子，啪嗒一聲丟在桌上。
鄒五魁聽見銀子相撞的聲響，眼睛立馬發直，咽了口唾沫，連忙問道。
“哥哥，這是何意？”
丁良招了招手，讓其附耳過來。
鄒五魁也算江湖老手了，這丁良此舉明顯是有托於他，他也不含糊，立刻附耳過去。
丁良在其耳邊輕語片刻後。
鄒五魁麵上動容，連連點頭道：
“好說，好說，隻讓我動動嘴而已，成功後再率先出一次手，絕對沒問題！
此事不難，那朱虎性烈如火，猖狂且目中無人，行事衝動魯莽，而小弟也算他跟前紅人之一，隻要我適時提點幾句，定能成！”
說完，他舔了舔嘴唇，伸手朝桌上的錢袋子拿去。
丁良大手一架，將錢袋子拿回自己手上，說道：
“事成後，這三百兩一個銅板都不會少你的，縣尉大人也承諾不會追究你，之後你去留自便，不過先辦事後拿錢的規矩可不能壞了，賢弟你說是不是？”
鄒五魁瞳孔微縮，訕訕一笑，連忙回道：
“有哥哥作保，我絕對相信哥哥，哥哥教訓的是！”
說罷，心裡尋思道：
“隻要拿到這三百兩，有了盤纏路資，老子直接拍屁股走人，老子一身本事，在哪裡不能討個差事？
隻要錢到手，老子以後定要戒賭，老實娶個媳婦，給我老鄒家留個後，圓了爹娘臨終之托。
至於那賭債，還個鳥給他。什麼朱家莊、朱龍、朱虎的，狗卵子都不是！想要我一輩子做白工？做夢！嘿嘿嘿……”
這般想著，鄒五魁立時覺得前途光明起來，連連朝丁良敬酒，神情恭順。
丁良目光微閃，知道縣尉大人布下的局已然順利開始，如今算是成了三分。
……
……
與此同時。
朱家莊。
議事大廳內。
朱老太公聽完吳通判從縣衙帶回來的消息後，乓啷一聲，將手上那景瓷茶杯狠狠摔在地上。
“武大郎辱我朱家太甚！竟敢連老夫的小弟朱朝平都敢押進牢房！！！”
吳通判苦笑著搖了搖頭，說道：
“那武縣尉不但不賣提刑司的麵子，也不賣你們朱家莊的麵子，所以我也無可奈何，隻得走公文流程，三日後再去將朝平從牢裡提調出來。”
朱老太公老眼含淚，哀聲道：
“我那小弟是我爹娘老來得子而生，自小便受爹娘哥姐疼愛，集萬千疼愛於一身，日日錦衣玉食，如何受得了那牢城之苦？”
吳通判搖了搖頭，以示無可奈何。
一旁的朱虎拍案而起，怒道：
“爹爹莫憂！待孩兒帶人進去陽穀縣將小叔救出來，那陽穀縣也就幾十個差吏，難不成還能擋住我朱家莊上千莊客家仆不成？”
說完，他氣衝衝地便要朝廳堂外走去，貌似真的要點齊兵馬，去陽穀縣救人。
吳通判聞言一驚，斜視了一眼朱虎，用一種看傻子的目光打量著他的背影。
他正想說些什麼，忽然對麵的朱豹起身阻攔道：
“二哥等等，先彆衝動。此事不是已經解決了？三日後再將小叔迎出來便是，你現在帶人去陽穀縣搶人，豈不是落人口舌，自找麻煩麼？”
朱虎聞言怒氣更甚，斥道：
“三弟好生怯懦，你要怕你就安心待在莊裡便是，我又沒讓你一起。
上次朱三、朱四被那武植為難時，你也是這般言論，如今小叔身陷囹圄，你還是這般說辭。
我倒覺得，當時便該帶人給那武植一個下馬威，鎮住場子，也不至於落到如今這般地步，讓我朱家莊給那武植看低看小！哼——！！！”
這時朱龍陰陽怪氣說道：
“二弟雖衝動了些，但本意是好的。可三弟你卻屢次長他人誌氣滅自己威風，讓人覺得我朱家莊軟弱好欺，這是何意？
小叔要是有個不測，那我們這些年幫忙疏通州府關係，抬他上位所花的錢豈不是打了水漂？三弟，你現在阻攔，莫不是想取而代之，替代上小叔的位置去州府？”
朱豹瞳孔微震，看了一眼自己大哥，有些被說出了心中所想的慌張，但很快掩飾下來，立刻辯駁道：
“大哥休要胡說，誣陷於我，陷我於不義之地。我攔下二哥也是為朱家莊著想，何來那般醃臢想法？我也想小叔安全回來，天地可鑒！”
朱豹的確是有替代自己小叔的念頭，畢竟他覺得自己比小叔要聰慧厲害得多，自己在官場也肯定更加如魚得水。
隻是當初朱家莊選本家血脈的人入州府由差升官時，他的年紀還太小，才剛滿十八，朱老太公考慮到三兒子太年輕，還不夠成熟周全，所以才選了自己還算聰慧機靈的小弟朱朝平。
而朱龍太過平庸，朱虎太過魯莽，自然不在考慮範圍之內。
朱老太公見自己三個兒子吵了起來，揉了揉眉頭，猛地拍了幾下茶幾，示意安靜。
朱龍、朱虎、朱豹聞聲，立刻站直身子，低頭垂手而立，不再言語。
朱老太公輕哼了一聲，看向吳通判歉聲道：
“老夫教導無方，讓通判見笑了！”
吳良擺了擺手，客套誇道：
“朱家三傑，今日一見果真個個不凡，勇敢、理智、沉穩皆有，朱老太公好福氣啊！”
朱龍、朱虎被誇，麵露些許自得。
朱豹貌似聽出了吳良的言外之意，臉色微沉。
朱老太公謙虛道：“吳通判過譽了。”而後又問道：“不知通判對此事可有什麼看法，但請指教！”
吳良嗬嗬笑道：
“朱老太公言重了，指教說不上！但小可與三公子的看法一致，還是走公文流程，三日後將朝平提調出即可，若是怕他在牢裡受苦，可差人去牢城打點一番，想來區區三日，朝平也挨得住！”
朱豹聞言一喜，看向吳良，眼露感激。
朱虎臉色陰沉，輕哼了一聲，沒再言語。
朱老太公沉吟片刻後，捋須點頭，說道：
“既然通判都是如此建議，那便再等三日吧，待將我小弟救出來後，定要設法找那武植算總賬，不將他全家挫骨揚灰，難洗我朱家莊之辱，難洗老夫心頭之恨啊！”
吳良抱拳道：“朱老太公所言甚是！”
朱虎聽到這，目露凶光，舔了舔嘴唇。
而後，朱老太公含笑邀請道：
“吳通判，這幾日暫歇本莊，待三日後還勞煩你去將我小弟接出。”
吳良目光微閃，起身謝道：
“那吳某便承朱老太公的盛情款待了！”
朱老太公爽朗一笑，擺手示意無須多禮。
之後，他吩咐設宴，親自作陪，招待從州府下來幫忙的吳良。
日間席上美酒美食，夜間床上美妓侍寢，自不必多說。
吳良深陷溫柔鄉，好不快活，頭一日便對這朱家莊開始流連忘返起來。