周刻忠今日亦如往常，來到這棲霞村拉肉。
魏勇吩咐人將肉給他裝上牛車後，隨後喚黑猴兒和白牛兒陪同一起進城幫忙卸肉。
這幾日，村裡的酒廠已經建成骨架，剩下的都是些精細活計，隻能交由請來的工匠做。
村裡能空出些人手了，自然而然不像前幾日，隻由這老倌兒一人獨自送肉。
周刻忠驅著牛車出村，這幾日他沒少尋思：為何這野豬肉的生意又做起來了，為何武植忽然控製了這個村子，且村裡人對他畢恭畢敬。
他有疑惑，但也沒多問，本分做好自己的事兒是他的立身之本，隻是武植日有一變，他也是看在眼裡。
另外他還很震驚武植竟然會釀酒，且一直能處理各種麻煩，將生意做得蒸蒸日上，心中直歎跟對了個好東家。
這不，武植昨晚在家設宴款待他們這些夥計，還說下個月要是酒水生意做起來，便給他們漲工錢。
他們這些第一批夥計聽了這承諾自是很開心，紛紛拜謝。
這第一個月的工錢還沒到手，東家就想著給他們漲工錢了，當真大方仁良。
牛車行駛平穩，這頭老牛跟了周刻忠十餘年了，這條路近段時間日日都走一次，已經熟悉的很。
車後坐著的黑猴兒和白牛兒正在聊天。
隻聽那白牛兒說道：
“猴兒哥，待會兒幫周老倌卸完肉，你能帶我去城裡的首飾鋪一趟嗎？聽說城裡的首飾鋪的物件都很漂亮，我想買一件回來送給來喜兒。”
說到後麵，還有些不好意思起來。
黑猴兒斜睨了他一眼，問道：
“你哪兒來的銀子？城裡首飾鋪的物件可貴！再說了，你想要討那來喜兒當媳婦，送她幾塊好看的石頭和木簪、木釵不就好了？
再不然買幾匹粗麻給他做衣服穿也好過那些中看不中用的物件兒啊！”
“你就說帶不帶我去吧！”白牛兒有些不開心，他進城的次數屈指可數，所以求進城次數頗多的黑猴兒帶路。
“你先說說你哪裡來的銀子！”黑猴兒鬼精鬼精地轉了轉眼珠，問道。
“神……東家給的！”
“什麼？你這刁廝，伸手找東家要錢了？”黑猴兒聞言有些不敢置信。
“你胡說，東家昨日見我勤快，專門賞我的！他聽見我要給來喜兒買禮物，還額外多賞了我些！”白牛兒辯解道。
“真的嗎？”黑猴兒還是不信！
“你不信便罷！”白牛兒有些不滿的撇過頭去。
周刻忠在前麵趕車，聽得嗬嗬直笑，回頭看了看棲霞村這兩個長相甚是怪異的青年漢子。
這黑猴兒身子瘦小精悍，皮膚黝黑，圓眼朝天鼻，生得宛如林間野猴，所以村中人都喚他做黑猴兒。
那白牛兒更是奇特，個性憨直，身材健壯，渾身肌肉結實高高隆起，
尤其是那雙鼻孔異常大，宛如水牛，且他出生時，渾身上下患了白斑，臉上身上都有巨大的白色斑痕，被村裡人喚他做白牛兒。
武植當時在村裡見到這兩人時，也是微微一怔，不過奇人奇相，這棲霞村的漢子長得都有些不周正，也不算出奇。
要說周正一些的，也就魏青了。
“白牛兒小哥勿憂，他黑猴兒不帶你去，我這老倌兒帶你去！”周刻忠笑道。
白牛兒聽了這話，立刻來了精神，“老倌兒此話當真！？”
“自然是真的！”
“那就多謝老倌兒了！”
一旁的黑猴兒這時出聲道：“你叨擾人家老倌兒作甚？我帶你去便是，又沒說不帶你去！”
白牛兒眉毛微微挑了挑，“那猴兒哥你剛才東問西問？”
“問一下不行啊？”黑猴兒一拳打在白牛兒那粗壯的胳膊上，訓斥一句。
兩人自小一起長大，第一次進山也是一起被魏勇帶著的那一批，雖說感情深厚，但卻時常拌嘴，隻是這黑猴兒圓滑些，白牛兒靠嘴一直吵不贏他就是了。
正在車後兩人拌嘴時，周刻忠驅著牛車來到了土地坡。
可剛轉彎進到這土地坡，他便見到前方不遠處，一個匪頭騎著高頭大馬，攔在路中央，背後站著二三十個嘍囉，個個提刀帶棒。
周刻忠目光微凝，這夥山匪給他的感覺好像是在故意等著他們一樣。
黑猴兒和白牛兒也發現了異狀，跳下車來，神情戒備，眉頭微微皺起。
那夥山匪見到周刻忠驅牛車轉彎進來，立刻一擁而上。
白牛兒和黑猴兒冷哼一聲，出身棲霞村氣性十足的他們第一想法竟不是判斷人力多寡，而是直接取下背上強弓，準備開打。
周刻忠見狀，立刻出聲：“兩位小哥兒不可！此處山匪與東家有約定，無須動手！”
黑猴兒和白牛兒聞言，手上動作停下，但他們對危險的感覺敏銳，覺得此事似乎並不能善了。
不過魏勇曾經吩咐過他們二人，送肉的活當一切要聽周刻忠驅使，兩人是點頭領命過的，現周刻忠讓他們先冷靜停手，他們也隻好聽從。
就這片刻功夫，三人被幾十個山匪嘍囉神色不善圍了起來。
那匪頭騎著高頭大馬，神情甚是囂張來到周刻忠麵前，淡淡道：
“老倌兒，我家莫大王有令，此後你這門生意的過路費要多交些！”
周刻忠眉頭微微蹙起，抬頭抱拳笑道：
“鬱常兄弟，不是說好了一日三錢銀子麼，這一個月都沒過完，怎地過路費要多交了？”
這鬱常就是周刻忠在這夥山匪裡麵認識的那個頭目，也是他搭線，才讓周刻忠和莫厲說好了一日三錢銀子的過路費。
鬱常騎在馬上，居高臨下望著周刻忠，冷笑一聲道：
“老頭兒，彆兄弟長兄弟短的套近乎，我家大王的命令你若敢不聽儘可試試，回去和你的東家說好，過路費漲了！”
周刻忠問道：“既如此，不知莫厲大王每日要漲多少過路費！我知道後回去稟告東家，讓他定奪，此事老倌兒我做不了主！”
鬱常哈哈一笑，回道：“每日十兩銀子！”
“……什麼？每日十兩銀子？？”周刻忠聽到這個數字，怔了怔，還有些不敢相信自己的耳朵。
你說翻個倍，六錢銀子，以武植的個性花錢消災，或許還能接受，你說翻個兩倍，九錢銀子，武植咬咬牙也可能給。
可一天十兩銀子，一個月三百兩紋銀，這不是過路費，倒像買命錢。