次日，天色約莫魚肚白時。
縣衙牢獄內。
周千撓了撓頭，疑惑道：“咦，那副新枷鎖的鑰匙怎地找不見了！？奇怪。”
一旁的李萬不耐煩道：“拿那副老枷鎖也一樣，怎地這般死心眼？”
周千點了點頭，拿起旁邊那副老枷。
接著，兩人進牢房將謝希大提了出來，給他上了枷。
謝希大滿眼絕望，昨日苦等一天，竟然沒有絲毫出獄的消息。
他不知為何會這樣。
想了一晚上，似乎想到了些由頭，心中悲愴。
現在被帶上十幾斤重的枷鎖，他眼神呆滯地被周千、李萬推搡著走出牢房。
周千、李萬在獄監處領了刺配公文，走了流程，便帶著謝希大出了牢獄，一路往河北滄州方向而去。
三人走出陽穀縣北門，步行了一炷香的功夫，來到三岔路口。
謝希大停住腳步：
“兩位大人，可否在這稍等一會兒？我家人應當會來給我送些衣物銀兩，煩請稍候些時刻，屆時在下定有孝敬奉上，絕不會忘記兩位大人的體恤。”
周千和李萬聞言，相視一眼，點了點頭。
這刺配犯流放時，家眷會來送些衣食銀兩打點，好讓犯人在路上少受些罪。
這幾乎是約定俗成的事兒。
而家眷為了犯人能在路上少受些苦，自然也會給押解犯人的官差一些“茶水錢”，好讓其寬待犯人。
謝娘子原本是想來送謝希大的，可被西門慶攔住，給的理由是讓謝希大安心上路，反正明年就將他撈回來了，你現在去隻會徒增他心中掛念，這一路怕是更不好走。
還信誓旦旦保證，自己已經安排應伯爵前去相送，所有一切都已周全妥當，讓她儘可寬心。
謝娘子聽了覺得也對，又見西門慶全都安排好了，這才點頭同意。
可應伯爵這廝巴不得謝希大死在路上，又怎會前來送衣食銀給謝希大？
他從西門慶手上領了二十兩銀子，做個樣子出了陽穀縣，轉頭就直接去神仙林找快活了。
倘若謝希大以後真有命回來問起這件事，他也有理由，就說自己前去相送時，沒見到人，官差已經押著謝希大上路了。
這番托辭有理有據，也不怕事後被挑毛病。
周千、李萬兩個衙役陪謝希大等了大半個時辰，除了路過的百姓，哪裡有人來送他？
當下，兩個官差心裡窩火起來，惡狠狠瞪了一眼謝希大，推搡著他要啟程上路。
茶水錢沒拿到，白站了大半個時辰！
心中怎能沒氣？
謝希大心肝一顫，神情大苦，趕緊低聲下氣哀求道。
“兩位大人，再等等，再等等！小可的家眷親朋定會前來相送，煩請再等候些時辰，”
周千喝罵道：
“你這賊配軍當真不識抬舉，我們兩人已經陪你等了大半個時辰，再等下去要等到什麼時候？要是誤了押送的時辰，你這廝能給我們哥倆兒擔責？”
“哼——！”
李萬冷哼道：
“你這廝現在倒是懂得低聲下氣了，你這鎮陽大蟲往日的威風呢！？半年前我還不上賬，你趁我當值，帶人上我家擾我妻兒時的威風呢？趕緊給本大爺上路，再耽擱下去……”
說著，李萬威脅似地揚了揚手中那根水火棍，惡狠狠又哼了一聲。
謝希大心中大悔，往日對這兩個官差為什麼不和氣些？如今落到他們手裡，自己還有幾分命能到滄州？
想起自己以前跟這兩人收賬時，那副趾高氣昂的模樣，就恨不得給自己一巴掌。
見沒機會再等下去，謝希大隻得點頭哈腰，連連稱是，不敢再忤逆這兩個差吏，怕吃了苦頭。
周千、李萬罵罵咧咧推搡著謝希大一路往北而去……
走到午間，烈日當空。
謝希大口乾舌燥，感覺喉嚨都要冒煙了，脖子上掛著沉重枷鎖，腳上跟灌了鉛似的，當真是又渴又累。
折磨人得緊咧！
見身邊兩個衙役拿起葫蘆喝水，謝希大哀求著也想喝一口。
周千拿起葫蘆往嘴裡灌了一口，直接噗的一聲，照著謝希大臉上噴過去。
“就這麼喝，你愛喝不喝！”
“哈哈哈……”李萬笑了一聲。
謝希大心裡大怒，這都跟朝他臉上吐口水差不多了，不過他可不敢發作，隻得賠笑道：
“……多謝大人體恤！”
說完，心中哀歎自己虎落平陽被犬欺，往昔陽穀縣有名頭、有排場的鎮陽大蟲，一夜間落到這種地步。
自己什麼時候受過這等屈辱？
若是自己日後回到陽穀縣，定要將這兩個狗差吏剝皮抽骨，殺他們滿門以洗今日之恥。
三人一路往北，歇歇走走，又走了三四個時辰。
這時，麵前出現一座林子。
這林子樹高草密，枝葉層層疊疊。
此時中午剛過，來到下午，正是日頭猛烈時間，但這林子卻詭異生出一股陰森之意。
周千長籲一口氣，說道：“終於走到了個涼爽地！”
“是啊！這鳥天氣實是太熱了些。”
李萬抹了抹額頭上豆大的汗珠，兩人對視一眼，心照不宣地笑了笑。
三人進了野鴨林，隻見林間枝丫繁茂，烈日透不下來，三人均感覺涼爽了許多。
周千、李萬押著謝希大，走了兩炷香的功夫，來到野鴨林深處，一陣陰冷風兒拂過，謝希大不自覺打了個顫。
這時，周千站定腳步，招呼道：
“此處難得陰涼，不如在此稍作歇息，待到日落陰涼時再趕路不遲。”
李萬點了點頭，“是個好主意，出了這野鴨林，再行半裡便有客店，我等今晚在那客店投宿即可。”
謝希大早就累得腿軟筋麻，聽了這話頓時泄了力，直接靠著一棵樹坐了下來。
“兩位大人說得在理，理應休息休息了，小可也的確累得不行，又累又渴。”
剛才他累了也不敢提休息二字，就怕這兩個差吏揪住辮子收拾自己。
周千、李萬見狀，相視一眼，使了個眼色。
李萬當下冷冷道：
“謝希大，我們哥倆兒押解你一路，甚是疲倦，所以想在此林間閉眼小憩一會兒，但又恐你趁我等不備逃跑，你看該怎麼辦！？”
聞言，謝希大連聲保證：“大人不必擔憂，小可絕無逃走之心，兩位大人隻管休憩即可。”
周千嘖了一聲，斥道：
“你說不逃就不逃？空口白牙的，我們哥倆兒如何信得過你？這樣吧，我們將你綁在樹上，這樣你便逃不脫了。待休息好了，再解開你一起上路！”
謝希大眉頭微皺，感覺有什麼地方不對勁，但又不好說。
周千見狀，大喝道：“怎地，你不願意？”
謝希大被這聲大喝嚇了一哆嗦，連聲道：“沒有，沒有，隻管大人安心休憩，小可沒有絲毫不願。”
李萬嗬嗬一笑，“這才對嘛。”
說完，他拿出繩索，將謝希大綁在樹上。
待將謝希大綁好後，周千、李萬獰笑起來，不再裝模作樣，舉起手中那根水火棍。
“謝希大，你可怪不得我們哥兩兒，是有人要買你的命。你隻顧好好坐著不動，哥們兒這根水火棍一敲下去定保你腦漿迸裂，片刻沒有痛苦。”
“待你走後，我等揭了你臉上金印回去交差，此事便了！”
“你若負隅頑抗，隻會多吃苦頭，彆到時死得痛苦，頭七夜裡還回來向我們哥倆兒索怨。”
謝希大見狀，大吃一驚，這兩個差吏將自己綁在樹上竟然是要害死自己，怕自己反抗才有此一招，看樣子不是第一次做這種事了。
有人要買自己的命？
是誰？
謝希大腦海中跑馬燈般閃過那些被自己坑害過的人名。
感覺好像每個人都有理由要買自己命。
“……大人，饒命啊！小可有錢，大人放過我這次，小可將所有家當都給你們。”