裴明緒走後，宋昭月心頭空落落的。
她撫了撫隆起的小腹，感受到掌心下的胎動，一股暖流湧上心頭。
為了腹中這個小生命，她也得更加謹慎小心。
她已身懷六甲五個月有餘，雖說眼下胎像也已穩固下來。
但她依舊不敢掉以輕心，眼下便老實窩在望舒舍養胎，足不出戶。
每日除了散步便是待在屋內，畫畫首飾樣式。
千巧閣，她已全權交予綠珠打理。
綠珠每日忙得腳不沾地，將千巧閣打理得井井有條，生意也越發紅火。
宋昭月偶爾也會為綠珠出謀劃策，提點一些管理與營銷之法，但多數時候，她皆放手讓綠珠大展身手。
她深信綠珠之能，自己也樂得清閒自在。
望舒舍內的諸般事務，則由白瑾和朱纓負責。
白瑾心思細膩，做事穩妥，將宋昭月的飲食起居安排得妥妥帖帖。
朱纓則活潑開朗，總能想出各種法子逗宋昭月開心。
有了她們的照顧，宋昭月隻需安心養胎，無需操心其他瑣事。
她每日裡除了畫畫首飾圖樣，便是看看書，練練字，日子過得安穩而充實。
漠北風沙凜冽，旌旗獵獵作響。
裴明緒身著玄鐵鎧甲，立於點將台之上，身姿挺拔如鬆，俯瞰著下方黑壓壓一片的將士。
“燕王殿下千歲！”
震耳欲聾的呼喊聲響徹雲霄，聲浪幾乎要將這片天地都掀翻。
將士們目光熾熱，激動地望著高台之上那仿若神祇的身影，眼中閃爍著狂熱的光芒。
這是燕王殿下，他們的戰神！
裴明緒微微頷首，接過親衛遞上來的烈酒。
酒液在粗獷的陶碗中蕩漾，散發著濃鬱的酒香。
“此番北上，辛苦諸位將士！”
裴明緒高舉酒碗，朗聲說道，“與諸位共飲此杯，願我大晟邊疆穩固，百姓安居樂業！”
“燕王殿下千歲！願為殿下效死！”
將士們再次齊聲高呼，舉起手中的酒碗，一飲而儘。
烈酒入喉，驅散了漠北的寒意，也點燃了將士們心中的熱血。
裴明緒亦將碗中酒一飲而儘，眼中滿是豪情壯誌。
夜裡，大帳之內，燭火搖曳
顧武成快步上前，單膝跪地：“殿下，末將顧武成，參見殿下！”
裴明緒趕忙伸手扶起顧武成，神色溫和：“免禮，此次北上，辛苦了。”
“末將不辛苦，能為殿下效力，是末將的榮幸。”顧武成起身，神色恭敬。
他頓了頓，又道：“殿下，末將此次帶來一人，還望殿下恩準其入內。”
“何人？”裴明緒略帶好奇。
“周勇。”顧武成回稟道，“殿下，此次北上草原，周勇斬敵首六十餘人，更是斬殺了敵軍左部萬夫長！”
裴明緒聞言，頓時大喜。
此前顧武成北上前，特意來求將周勇帶上以鍛煉一番，未曾想竟有如此驚人戰功。
“竟有如此戰功！快讓他進來。”
顧武成領命而去，不一會便領著一個身形健壯，目光如鷹隼般銳利的男子進了帳篷。
“卑下周勇，參見殿下！”周勇上前一步，單膝跪地，聲音洪亮，在帳內回蕩。
“起來吧。”裴明緒抬手示意。
“謝殿下。”周勇起身，站得筆直，如同標槍一般。他依舊半低著頭，恭敬無比。
“初臨戰場，毫不怯戰，斬敵六十餘人，又斬殺匈奴萬夫長，實乃勇猛過人！”裴明緒讚賞道。
“卑下不敢居功，皆仰仗殿下洪福。”周勇抱拳，語氣鏗鏘。
“你既有這般本事，便無需再回親衛營。本王欲你留在顧將軍麾下，擔任校尉一職，如何？”裴明緒問道。
“這……”周勇遲疑了片刻，並未即刻應承。
“怎麼？你不願？”裴明緒略感詫異。
這可是晉升之良機，常人皆是求之不得。
“殿下，卑下不願、。”周勇咬了咬牙，終於鼓起勇氣說道。
“哦？”裴明緒和顧武成皆感意外。
校尉之職，已是破格升遷，竟有人不願？
“為何？”裴明緒問道。
“卑下願追隨殿下左右，護衛殿下安危！”周勇語氣堅定。
裴明緒和顧武成對視一眼，皆是疑惑。
軍中不少將士都是親衛出身，再由親衛外放升遷，周勇此舉，實屬罕見。
“你為何執意要留在本王身邊？”裴明緒追問。
“殿下，元宵花燈那日，是殿下和娘娘救了小兒一命。此等大恩，卑下沒齒難忘！”周勇跪倒在地，語氣哽咽，“救命之恩，當湧泉相報，卑下這條命，便是殿下的！”
裴明緒這才恍然，原來那日月兒救下的小兒，竟是周勇之子。
“那日救你兒子的，是府中宋側妃，也算是有緣。不想你倒是懂得感恩。”裴明緒輕歎了一聲。
周勇一聽，心下了然，那日他所猜果然不錯，救他兒子的正是宋側妃娘娘。
“謝側妃娘娘大恩！”周勇再次重重叩首，感激涕零。
裴明緒擺了擺手，“起來吧，本王身邊不缺護衛。”
“你的勇武，更應於戰場之上建功立業。”
“你且去顧將軍帳下，待你立下赫赫戰功，日後才好報答宋側妃娘娘。”裴明緒最後一句話，意味深長。
周勇不解，不禁抬頭，一臉疑惑。
裴明緒笑道，“莫要看眼前，你且留待日後，宋側妃需要你報答之時，再出力也不遲。”
周勇也是個機靈人，很快便領會了裴明緒的言外之意。
“卑下明白！謝殿下！”他重重叩首，語氣堅定。
顧武成心中一驚，殿下這是……
待周勇退出後，裴明緒看向顧武成，“此人可用，好生栽培。”
“末將領命！”顧武成恭敬應道。
他自草原歸來後，便聽聞燕王府宋側妃有了身孕，如今這周勇又受了側妃恩情，殿下還特意叮囑他好生培養。
此中深意，令他不得不細細思量。
龍城，單於大帳內。
氣氛凝重，如同暴雪將至的草原，壓抑得令人喘不過氣。
帳內，匈奴貴族們個個麵色鐵青，如喪考妣。
“唉……”
一聲長歎打破了沉默，大單於阿魯台緩緩開口，聲音低沉而沙啞。
“往昔，皆為我匈奴劫掠燕北，未曾想，今次竟反遭燕北劫掠！”
帳內眾人皆是沉默，無人敢應。
“呼蘭部被打散，牛羊被搶，左部此次損失慘重！”阿魯台的聲音，憤怒中帶著一絲無力。
聞言，左賢王圖拉嘎猛地站起身，怒火幾乎要將他燃燒殆儘。
“大單於，燕王著實陰險！竟趁我等轉場春季牧場時興兵！”
“大量懷孕的牛羊遭受驚嚇流產，各部損失慘重！”
他狠狠地捶了一下桌案，帳內眾人皆是一震。
“如今，呼蘭部幾近覆滅，此仇不報，我何顏麵對左部勇士！”
新任右賢王烏維也憤然起身，年輕的臉上滿是戾氣。
“大單於，此次右部也是損失慘重！”
去歲雲上一戰，右部傷亡無數，他父親達爾坤被俘，至今生死未卜。
想到這，烏維心中更是悲憤交加。
“自從燕王就藩以來，對我匈奴步步緊逼！”
“昔日雙方尚可戰成平手，燕北主要以防禦為主，然如今，燕北大軍屢次北上襲我匈奴！”
“將草原當作其練兵場！”
烏維的聲音越來越高亢，幾乎是在咆哮。
“燕王亡我匈奴之心，昭然若揭！”
“大單於，如今，乃匈奴生死存亡之秋！”
他目光灼灼地盯著阿魯台：“大單於，我們須集結兵力，南下燕北，以牙還牙！”
“讓燕王瞧瞧我匈奴的厲害，打碎其亡我匈奴之心！”
“否則，若任由燕北年年蠶食，我匈奴實力漸弱，日後必遭滅頂之災！
烏維的話擲地有聲，如同驚雷，在眾人耳邊炸響，大帳內頓時一片死寂。
眾人也意識到，近年來同燕北的攻守易勢，匈奴於燕北麵前已失優勢。
且近年與燕北交鋒，匈奴非但未占上風，此次更是損失慘重。
阿魯台眉頭緊鎖，臉上的皺紋更深了。
他感到一陣深深的無力，仿佛看到，匈奴的未來，籠罩在一片陰霾之中。
阿魯台緩緩環視眾人，見帳內所有人的目光都集中在他身上，等待他的決斷。
他心中陷入兩難之境。
此次不光牛羊損失慘重，不少孕婦人受驚早產或流產。
此前雖擄掠不少蠻族女子繁衍子嗣，可如今遭燕北鐵騎突襲，部落新生兒數量未增反減。
若燕北歲歲春季北上，部落新生兒必銳減，未來新的部落勇士也將減少。
長此以往，匈奴必將走向衰落
阿魯台沉吟良久，帳內寂靜無聲，落針可聞。
他深吸一口氣，艱難開口道：“眼下，與燕北交戰，勝負難料。”
“部落勇士士氣低落，各部元氣大傷，急需一場勝利鼓舞士氣，威震草原。”
他目光銳利如鷹隼，掃過帳內眾人，語氣決然：“如今尚非與燕北決戰之時。”
“當務之急，是彌補損失，休養生息。”
“待秋季水草豐美，牛羊肥壯之際，再圖南下打穀草！”
阿魯台稍頓，目光落在圖拉嘎與烏維身上。
“不若先以北蠻練手，重振勇士銳氣，亦為秋季南下積蓄力量。”
他想起去年劫掠北蠻的收獲，眼中閃過一絲精光。
“去歲劫掠北蠻，所得頗豐，可見北蠻並非如我們想象那般貧瘠。”
“雖不能與富庶的燕北相比，但劫掠一番，也能彌補各部損失。”
帳內眾人聞言，紛紛點頭稱是。
圖拉嘎沉思片刻，也覺得大單於所言有理。
眼下左部損失慘重，急需補充牛羊和人口，劫掠北蠻確是良策。
他拱手道：“大單於英明！”
其他部落貴族也紛紛附和，表示讚同大單於的決斷。
唯有烏維，心中仍有不甘。
他緊握拳頭，恨恨地盯著地麵。
他父親達爾坤被燕北所俘一事，是他們右部的恥辱。
他渴望複仇，渴望洗刷恥辱，渴望率領匈奴鐵騎踏平燕北。
但大單於的決定，他無力反駁。
他深吸一口氣，將滿腔怒火壓下，低沉地應道：“謹遵大單於之令。”
阿魯台見眾人意見統一，心中稍安。
他大手一揮，“傳令下去，各部整頓兵馬，準備北上！”
“待到秋季，我們再揮師南下，與燕北決一死戰！”
“目標，北蠻！”
帳外，草原的夜風呼嘯而過，吹得旌旗呼呼作響。
大帳內的火光映照在阿魯台的臉上，顯得格外堅定。
他的眼中閃爍著精光，仿佛已經看到了此次北上勝利的曙光。
他深知，這場北上之戰，不僅為彌補損失，更是為了匈奴之未來！
裴明緒犒賞三軍已畢，正欲啟程返回雲朔之際，草原探子快馬加鞭傳來密信。
信上所書，正是匈奴大單於阿魯台決意北上攻打北蠻的消息。
裴明緒看完，唇角勾起一抹冷笑。
“阿魯台，也就這點本事了。”
不過，阿魯台此時揮軍北上，卻給燕北帶來了天賜良機。
去歲匈奴北征北蠻，奈何寒冬來臨，燕北軍若北上草原，必陷重重危機，故而錯失襲擊龍城的絕佳機會。
如今倒是正好！
他要踏破龍城，打斷匈奴的脊梁骨。
隻有早日解決匈奴，燕北大軍才不會一直被牽製在燕北，若是將來事情有變，他也可調燕北軍南下勤王。
他將信箋遞與身旁主簿高儀。
“高主簿，將此信讀與諸位聽聽。”
高儀雙手接過，展開信箋，朗聲念道：“匈奴大單於阿魯台，集結各部兵馬，不日將北上攻打北蠻……”
大帳內，諸將聞言，麵麵相覷。
少頃，幾個年輕的小將更是忍不住噗嗤一聲笑了出來。
帳內氣氛頓時變得古怪起來。
高儀念完，將信箋遞交還裴明緒，輕咳一聲。
“咳咳，殿下，這……我等北征匈奴，匈奴卻北征北蠻，倒也……妙哉，省卻我等對付北蠻。”
“隻是北蠻……恐要遭難。”
其話音方落，眾人再也忍不住，哄堂大笑。
武德將軍張朗笑得最為大聲，聲如洪鐘。
“這阿魯台老兒，竟是個欺軟怕硬之輩！隻會拿北蠻撒氣！”
“若有膽量，便南下與我等決一死戰！”
帳內其餘將領也紛紛附和。
“正是！隻會打北蠻，算什麼英雄好漢！”
“阿魯台，若真有膽識，就來燕北一戰！”
“我等定叫他有來無回！”
裴明緒微微抬手，示意眾人安靜。